ANMELDELSE: Stray Dogs, Park Theatre 90 London ✭✭

Julian Eaves anmelder verdenspremieren på Stray Dogs, præsenteret af Dead Letter Perfect, som nu spiller på Park Theatre i London.

Ian Redford (Josef Stalin) og Olivia Olsen (Anna Akhmatova). Foto: Nick Rutter Stray Dogs

Park Theatre 90

15. november 2019

2 stjerner

Bestil billetter

Der synes i sandhed at være en overflod af forfængelighedsprojekter, der stopper den københavnske – undskyld, Londons – teaterscene til lige nu; det passer vel meget godt ind i det nuværende politiske landskab.  Og her kommer så endnu et!  Olivia Olsen er den drivende kraft bag, og det absolutte midtpunkt i, dette foretagende – hun er også det eneste medlem af kompagniet, der har fået sit billede på både flyer, plakat og program – og Park Theatre er det spillested, hun på en eller anden måde har overtalt til at præsentere hende i al hendes pragt.

Ben Porter som Isaiah Berlin. Foto: Nick Rutter

På overfladen er dette et stykke om den sovjetiske digterinde Anna Akhmatova og hendes turbulente forhold til Josef Stalin, som – efter at have skaffet tidens største patriotiske historiefortællere af vejen – stod med en demoraliseret befolkning, der havde brug for en opmuntring, så de kunne føre 'Den Store Fædrelandskrig' mod hans forhenværende fjende-ven-fjende, Nazityskland.  Da han allerede havde myrdet hendes mand, brugte Stalin hendes fængslede søn som lokkemad for at tvinge hende til samarbejde, og hver gang hun trådte ved siden af, fortsatte han denne katten-efter-musen-leg, undertiden ved at lade hende tro, at sønnen var død, blot for at ryste hende tilbage til underkastelse.  Det er en stærk fortælling om en autokrat mod en kunstner – en tematik, der er set mange gange før, og som uden tvivl vil blive ved med at dukke op.  Stalin som et emne for dramatik er et sikkert kort, og her, som så mange gange før, fungerer det fremragende, især i Ian Redfords fabelagtige fortolkning (den eneste reelle grund til, at man bør gå ind og se denne forestilling).

Redford bruger sit instrument – sin bjørnelignende krop, sin storslåede, alsidige og ekspressive stemme – med fuld effekt og fylder hvert et hjørne af det lille 'black box'-teaterrum bagerst i bygningen, uden at hans præstation nogensinde bliver for voldsom.  Ligeledes mestrer han den rugende stilhed og iskolde fatning, hvor hver eneste gestus er kalkuleret til at give den mest knusende effekt.  Det er en fryd at betragte og lytte til ham, men det giver stof til eftertanke at se, hvordan han fuldstændig udspiller dramaets to andre medvirkende.  Den anden mand, Ben Porter, er set meget, meget bedre end her, som en farveløs Isaiah Berlin, der, som vi skal tro på, vender tilbage til Rusland for at være sammen med den kvinde, han engang elskede... ja, gæt selv: den evigt betydningsfulde Olsen.  Jeg mener, Akhmatova.

Olivia Olsen (Anna Akhmatova) og Ben Porter (Isaiah Berlin). Foto: Nick Rutter Hvad angår stjernen selv, ja, så leverer hun en ensformigt sippet fortolkning af den rolle, hun har konstrueret til sig selv: hun forestiller den kønløse intellektuelle kvinde, mens Stalin remser en liste over hendes elskere op, som vi lytter til med blank vantro; i et andet øjeblik kalder han hende en 'f***e!'  Hvis du føler et desperat behov for at se endnu en kvinde castet som martyr-offer og dørmåtte, så skynd dig til Park for at få denne tvivlsomme oplevelse.  Samtidig bekræfter Olsen, at hun ikke blot nøjes med at være en jævn skuespillerinde, men også er en overordnet set inkompetent dramatiker.  Scenerne med Stalin er generelt de stærkeste, men man er tilbøjelig til at mene, at dette primært skyldes Redfords suveræne spil (og Peter Wrights hjælp med manuskriptet).  Men scenerne uden ham udviser en sådan fladhed og mangel på teatralsk fantasi, at det næsten overgår ens forstand, at Park har ment, de var værdige til at blive opført.  Hvis de virkelig mangler et godt stykke om forholdet mellem autokrater og deres folk, så genopsæt Corneille: ingen gør det bedre.

I programmet takker Olsen mange mennesker, inklusive 'Antony Eden, producent.... der møder enhver udfordring med den mest veldrejede lanse, man kan forestille sig.'  Hmm.  Hun skriver mange mærkelige ting i sin lille artikel i programmet: 'Stray Dogs er en kvintessens: essensen, argumentet og kvaliteterne hos tre personer baseret på research omdannet til teatralsk narrativ'.  Hvis hendes manuskripter er skrevet med en så besynderlig grammatik og tegnsætning (eller mangel på samme), så ville jeg til tider være helt på herrens mark over, hvad hun egentlig mente.

Instruktøren Robin Herford gør, hvad han kan for at dække over hullerne i teksten.  Han er tydeligvis mest tilpas, når han har en rigtig god skuespiller som Redford at arbejde med, og virker generelt rådvild, når det kommer til at styre Olsen og den her helt passive Porter.  Han får dog fabelagtig opbakning fra Clancy Flynns lysdesign – en af de få ting i produktionen, der giver strukturel mening.  Paul Colwell har skabt en interessant, men ikke altid hjælpsom scenografi; hans kostumer fungerer bedre – især Olsen i en blyantstynd blå kjole – men hvis nogensinde et manuskript har haft brug for den store røde pen, så er det hendes.  Harry Johnsons baggrundslyd er perfekt og blander lydene fra deres verden med den sublime musik, der opstod trods det undertrykkende regime.

Alt i alt sad jeg efter 'Stray Dogs' tilbage med et ønske om en rigtig hund: til terapeutisk hundeluftning.

Spiller til og med 7. december 2019