ANMELDELSE: The Girls, Phoenix Theatre ✭✭✭✭✭

Claire Machin, Sophie-Louise Dann, Joanna Riding, Claire Moore og Debbie Chazen i The Girls The Girls

Phoenix Theatre

22. februar 2017

5 stjerner

Bestil billetter | Læs mere her

I løbet af de sidste par måneder har jeg hørt adskillige folk spørge, om en musicaludgave af Calendar Girls overhovedet kunne bidrage med noget, som hitfilmen og teaterstykket ikke allerede havde gjort. Efter at have set Tim Firth og Gary Barlows The Girls i aftes, kan jeg nu svare med et rungende JA! The Girls føjer ikke kun noget nyt til denne bemærkelsesværdige fortælling, men gør det på en måde, der meget vel kan få stor betydning for det britiske musical-landskab fremover.

Grunden til, at jeg siger dette, skal findes i den helt unikke måde, musicalen er blevet udviklet på. Ikke nok med at showet er skabt i fællesskab af Tim Firth og Gary Barlow, man får også det klare indtryk, at dette er et forfatterpar, der arbejder sammen på en helt usædvanlig måde. I programnoterne nævnes det, at "Tim tog alle de sange, som Gary producerede, og kombinerede dem på kryds og tværs – et vers her, et omkvæd der – for at skabe nye kompositioner, der passede til stykkets fortælling. Resultatet er et partitur, der føles som et kludetæppe af sange", og det er måske den bedste beskrivelse af det, der er bragt til live på scenen her.

Ikke siden Willy Russells Blood Brothers har en musical formået så succesfuldt at bringe det ægte Storbritannien op på scenen med al den hjertevarme, følsomhed og humor, som en historie som denne fortjener.

Claire Moore og Joanna Riding i The Girls

En af hovedårsagerne til, at denne musical fortjener succes, er det utrolige ensemble af førstedamer samlet på scenen i Phoenix Theatre. Det ville være en helligbrøde at fremhæve én skuespillerinde frem for en anden, men med Debbie Chazen, Sophie-Louise Dann, Michaele Dotrice, Claire Machin, Marian McLoughlin, Claire Moore og Joanna Riding – og ikke at forglemme Soo Drouet, Shirley Jameson, Jane Lambert, Victoria Blackburn og Jenny Gayner – har skaberne af denne musical samlet nogle af de absolut fineste talenter i britisk musicalteater. Der er en jordnær varme gennem hele forestillingen, og hver af disse vidunderlige kvinder graver dybt i deres indre for at ramme den form for sandfærdighed, som man desværre ofte savner i musicalgenren.

Mændene i dette ensemble er nu heller ikke værst. Joe Caffrey, Jeremy Clyde, John Davitt, James Gaddas, Steve Giles, Frazer Hadfield og Maxwell Hutcheon er perfekt castet. De suppleres smukt af Chloe May Jackson, Ben Hunter og Josh Benson, der repræsenterer castets unge kræfter.

Chloe May Jackson, Ben Hunter og Josh Benson i The Girls.

Det er netop det perfekte casting-valg af mændene og de yngre medlemmer, der får nye facetter frem i de vidunderlige kvinders karakterer. Tommo (Josh Benson), Danny (Ben Hunter) og Jenny (Chloe May Jackson) har hver især et forhold til deres respektive mødre, som er hjertevarmt, virkelighedsnært og i visse øjeblikke hysterisk morsomt.

Yorkshire er smukt stiliseret i Robert Jones' lækre scenografi. Det ser utroligt enkelt ud, men det giver Firth og Barlow plads til at bringe disse bemærkelsesværdige karakterer helt frem i centrum uden at blive opslugt af unødigt spektakel, hvilket virkelig er det sidste, denne fortælling har brug for.

Barlow og Firth har ramt plet med showets musikalske sprogbrug. Musikalske temaer, pragtfulde øjeblikke og ren livsglæde fylder ubesværet teatret. Richard Beadle, hans orkester og dette cast arbejder som et hold for at bringe musikkens magi ind i teatret hver aften, og det fungerer bare. Jeg kan vitterligt ikke forklare hvorfor.

Jeg forlod teatret med tårer i øjnene og en kæmpe klump i halsen, og forestillingens følelsesmæssige indtryk sidder stadig i mig 24 timer senere. The Girls er en suveræn aften i teatret. Det er et skoleeksempel på, hvordan man fortæller en historie med oprigtighed, humor og masser af kærlighed. Tøv ikke – tag ind og oplev det selv!

BESTIL BILLETTER TIL THE GIRLS NU

Fotos: Matt Crockett