RECENSIE: The Girls, Phoenix Theatre ✭✭✭✭✭

Claire Machin, Sophie-Louise Dann, Joanna Riding, Claire Moore en Debbie Chazen in The Girls The Girls

Phoenix Theatre

22 februari 2017

5 Sterren

Boek Tickets | Meer Informatie

De afgelopen maanden vroegen veel mensen zich af of een musicalversie van Calendar Girls nog wel iets kon toevoegen aan de bioscoophit en het toneelstuk. Na het zien van The Girls van Tim Firth en Gary Barlow gisteravond, is mijn antwoord een volmondig JA! The Girls voegt niet alleen iets toe aan dit bijzondere verhaal, maar zou wel eens een blijvende impact kunnen hebben op de toekomst van de Britse musical.

Dat zeg ik vanwege de unieke manier waarop deze musical tot stand is gekomen. Niet alleen is de show gezamenlijk gecreëerd door Tim Firth en Gary Barlow, je krijgt ook de sterke indruk dat dit een schrijversduo is dat op een heel bijzondere wijze samenwerkt. In het programmaboekje staat: "Tim nam alle nummers die Gary produceerde en mixte ze door elkaar - een couplet hier, een refrein daar, om zo nieuwe composities te maken die pasten bij het verhaal. Het resultaat is een partituur die aanvoelt als een bonte lappendeken van liedjes." Dat is misschien wel de beste omschrijving van wat er hier op het toneel is gezet.

Sinds Willy Russells Blood Brothers is er geen musical meer geweest die het echte Britse leven zo succesvol naar het theater heeft gebracht, met alle tederheid, gevoel en humor die een verhaal als dit verdient.

Claire Moore en Joanna Riding in The Girls

Een van de belangrijkste redenen waarom deze musical succes verdient, is de ongelooflijke groep hoofdrolspeelsters op het podium van het Phoenix Theatre. Het zou bijna heiligschennis zijn om één actrice eruit te lichten, want met Debbie Chazen, Sophie-Louise Dann, Michaele Dotrice, Claire Machin, Marian McLoughlin, Claire Moore en Joanna Riding – en niet te vergeten Soo Drouet, Shirley Jameson, Jane Lambert, Victoria Blackburn en Jenny Gayner – hebben de makers de crème de la crème van het Britse musicaltalent verzameld. Er hangt een aardse warmte in deze show en elk van deze fantastische vrouwen boort een oprechtheid aan die je helaas te vaak mist in het huidige musicaltheater.

De mannen in dit ensemble doen daar trouwens nauwelijks voor onder. Joe Caffrey, Jeremy Clyde, John Davitt, James Gaddas, Steve Giles, Frazer Hadfield en Maxwell Hutcheon zijn perfect gecast. Ze worden prachtig aangevuld door Chloe May Jackson, Ben Hunter en Josh Benson, die de nodige jeugdige energie in de cast brengen.

Chloe May Jackson, Ben Hunter en Josh Benson in The Girls.

Juist die sterke casting van de heren en de jongere talenten brengt nieuwe lagen naar boven in de personages van de hoofdrolspeelsters. Tommo (Josh Benson), Danny (Ben Hunter) en Jenny (Chloe May Jackson) hebben elk een relatie met hun moeders die hartverwarmend, herkenbaar en in sommige gevallen hilarisch is.

Yorkshire is prachtig gestileerd in het schitterende decorontwerp van Robert Jones. Het oogt allemaal verbluffend eenvoudig, wat Firth en Barlow de ruimte geeft om deze bijzondere personages volledig centraal te stellen, zonder dat ze worden opgeslokt door spektakel – iets wat dit verhaal ook totaal niet nodig heeft.

Barlow en Firth hebben de muzikale taal van de show perfect getroffen. Muzikale thema's en momenten van puur geluk vullen moeiteloos de zaal. Richard Beadle, zijn orkest en deze cast werken als een hecht team om elke avond de magie van muziek naar het theater te brengen, en het werkt gewoon. Ik kan de vinger er niet precies op leggen waarom, maar het raakt de juiste snaar.

Ik verliet het theater met tranen in mijn ogen en een flinke brok in mijn keel, en de emotie van de show zit vierentwintig uur later nog steeds in mijn lijf. The Girls is een fantastische theateravond. Het is een blauwdruk van hoe je een verhaal vertelt met oprechtheid, humor en bakken vol liefde. Wacht niet langer en ga het zelf beleven!

BOEK NU VOOR THE GIRLS

Foto's: Matt Crockett