ANMELDELSE: The Sweethearts, Finborough Theatre ✭✭✭✭

Jack Derges og Jack Bannon i The Sweethearts. The Sweethearts

Finborough Theatre

25. september 2015

4 stjerner

Bestil billetter Manuskriptet til The Sweethearts indledes med tre citater om heltemod, herunder denne tanke fra Ernest Hemingway: “Som man bliver ældre, bliver det sværere at have helte, men det er på en måde nødvendigt.” Det er en rammende observation, der udforskes med en fænomenal kynisme i Sarah Pages stykke. The Sweethearts antyder, at vores behov for helte er størst, når vi har sværest ved at klare tilværelsen – som om det at spejle sig i en andens heltemod beskytter mod tvivl på sig selv. Alligevel præsenteres det også som noget tvangspræget, der forblænder hjernen og gør hjertet sygt. Stykket udspiller sig i Camp Bastion i Afghanistan i sommeren 2014 og fortæller historien om den kvindelige poptrio af samme navn, bestående af Helena (Maria Yarjah), Mari (Doireann May White) og forsangeren Coco (Sophie Stevens). Da de ankommer til lejren for at optræde for tropperne, får de tildelt vagter i form af de to menige, David (Joe Claflin) og Trevor (Jack Bannon), samt befalingsmændene Mark (Jack Derges) og Rachel (Laura Hanna). Trevor og Mark venter spændt på pigernes ankomst, mens den følsomme David ser udstationeringen som en mulighed for at genoptage kontakten med Coco, hans barndomskæreste. Et angreb på basen spænder ben for showet og tvinger Trevor, Mark og Rachel til at søge skjul med deres skræmte gæster, mens David forsøger at redde soldaternes karismatiske chef, kaptajn Nicholls (Stevie Raine).

Stevie Raine og Sophie Stevens i The Sweethearts

Stykket er fyldt med fejlbarlige heltefigurer. Mark hævder, at han er "bedøvende ligeglad" med at redde en kvindelig soldats liv, men Laura antyder, at deres uforløste forhold er årsagen til hans evige jagt på kvinder. Coco er mediernes darlings og genstand for de mandlige soldaters store beundring, men hun afskyr kendislivets pres og ville gladeligt ofre Maris og Helenas karrierer, hvis det betød, at hun kunne leve et normalt liv. Mest fængslende er dog kaptajn Nicholls, en naturligt charmerende og kompetent officer, som soldaterne ophøjer til selve arketypen på mod. Men som vi ser i de rystende slutscener, er han blevet en dybt vred mand som følge af sin bedste vens død, og han har ingen skrupler over at ydmyge andre for at dæmpe sin egen følelse af afmagt.

The Sweethearts er et utroligt medrivende stykke dramatik. Page har et usædvanligt øre for dialog, og hver karakter besidder en unik og fascinerende stemme – ingen nem opgave, når man tænker på, at de otte karakterer deles om blot to (altopslugende) erhverv. Hun hjælpes godt på vej af et fænomenalt skuespillerhold, en indfølende instruktion af Daniel Burgess og en imponerende detaljeret og klaustrofobisk scenografi. Da publikum sidder blot få meter fra scenen, kan man smage spændingen i hvert øjeblik og lugte adrenalinen, der pibler frem hos skuespillerne.

Menneskeligheden i Pages karakterer, der dekonstrueres gennem hele stykket, udforskes med stor præcision. Jack Derges er fuldstændig overbevisende som den selvsikre Mark, der konstant virker til at distrahere sig selv fra en nagende frygt. Jack Bannons Trevor er et herligt vulgært indslag, følsom til tider og mørkt umoden til andre. Omvendt er Laura Hannas Rachel en reflekterende og utilfreds skikkelse, der ofte står som fornuftens stemme, men hendes komplekse følelsesmæssige bånd til Mark og kaptajn Nicholls forhindrer hende i at handle under den traumatiske næstsidste scene. Det er en dygtig og opslugende præstation.

Stevie Raines præstation som kaptajn Nicholls er afgørende for stykkets kvalitet, og han leverer den med stor overbevisning. Han er så overbevisende som den faderlige, hærdede skikkelse i 1. akt, at soldaternes hengivenhed til ham sine steder virker næsten overvældende – ikke mindst i Marks oprigtige erklæring om hans egen betydningsløshed over for kaptajnens meritter. Hans bidrag til sidste akt understreger på fornemste vis kvaliteten i Pages centrale tema.

Dorieann May White, Maria Yarjah og Sophie Stevens i The Sweethearts.

Selvom Sophie Stevens og Joe Claflin er fremragende som Coco og David, repræsenterer deres karakterer det eneste, jeg fandt problematisk ved stykket. Hver for sig er de dragende. Stevens' Coco fungerer som en glimrende modvægt til White og Yarjahs stærke komiske præstationer – et roligt modstykke til Maris uovertrufne positivitet og Helenas impulsivitet. David er til gengæld spændende indadvendt, og Claflin gør et formidabelt stykke arbejde med at formidle den indre kamp mellem hans personlige og professionelle ønsker.

Romancen mellem Coco og David føles dog en smule utilfredsstillende. Den tjener som en slags renselse efter de mange bitre øjeblikke og tilbyder et glimt af håb midt i fortvivlelsen. Men genoplivningen af deres forhold udforskes kun gennem få korte interaktioner og læner sig for meget op ad karakterernes nostalgiske tilbageblik. Desuden overskygges den ofte af de ulmende spændinger mellem Coco og de andre karakterer, som leder op til finalen. Som følge heraf virkede den dramatiske forløsning af disse spændinger langt mere betydningsfuld end afklaringen af hendes og Davids forhold – her fortjener især Stevens, White og Raine ros for deres håndtering af en meget svær scene. Da kvaliteten af deres forhold spiller en afgørende rolle for slutningen på The Sweethearts, forlod jeg teatret mere i tvivl, end jeg havde ønsket – ikke nødvendigvis en dårlig følelse, men en følelse, der efter min mening stod i kontrast til den håbefulde fremtid, Page lagde op til, at de skulle dele. The Sweethearts er et virkelig fascinerende stykke, og jeg er overbevist om, at Sarah Page går en meget lys fremtid i møde som dramatiker. Selvom den centrale romance var mindre fængslende, end den burde have været, gør de rige temaer, den skarpe dialog og det universelt stærke cast forestillingen til en uforglemmelig og tankevækkende oplevelse. The Sweethearts spiller på Finborough Theatre frem til 17. oktober 2015

Fotos: Scott Rylander