RECENSION: The Sweethearts, Finborough Theatre ✭✭✭✭

Jack Derges och Jack Bannon i The Sweethearts. The Sweethearts

Finborough Theatre

25 september 2015

4 stjärnor

Boka biljetter Manuskriptet till The Sweethearts inleds med tre epigram om hjältemod, däribland denna tanke av Ernest Hemingway: "Ju äldre man blir, desto svårare är det att ha hjältar, men det är på något sätt nödvändigt." Det är en passande devis som utforskas med briljant cynisk effekt i Sarah Pages pjäs. The Sweethearts antyder att vårt behov av hjältar är som störst när vi har svårt att hantera tillvaron, som om vi solar oss i någon annans hjältemod för att skydda oss mot självtvivel. Samtidigt framställs det som något tvångsmässigt, något som förblindar sinnet och tär på hjärtat. Handlingen utspelar sig i Camp Bastion i Afghanistan under sommaren 2014 och kretsar kring den kvinnliga trion med samma namn som pjäsen, bestående av Helena (Maria Yarjah), Mari (Doireann May White) och ledsångerskan Coco (Sophie Stevens). När de anländer till lägret för att uppträda för trupperna tilldelas de vakter i form av de meniga soldaterna David (Joe Claflin) och Trevor (Jack Bannon), samt underofficerarna Mark (Jack Derges) och Rachel (Laura Hanna). Trevor och Mark väntar på tjejernas ankomst med glupande entusiasm, medan den känslosamme David ser uppdraget som en chans att återknyta kontakten med Coco, hans barndomskärlek. En attack mot basen stoppar showen och tvingar Trevor, Mark och Rachel att ta skydd med sina skräckslagna skyddslingar, medan David försöker rädda soldaternas karismatiske befälhavare, kapten Nicholls (Stevie Raine).

Stevie Raine och Sophie Stevens i The Sweethearts

Pjäsen flödar av bristfälliga hjältefigurer. Mark hävdar att han "skiter fullständigt i" att ha räddat en kvinnlig soldats liv, men Laura antyder att deras outtalade och misslyckade relation är orsaken till hans kvinnotjusande maner. Coco är medias älskling och de manliga soldaternas stora föremål för beundran, men hon hyser ett starkt agg mot kändisskapets press och skulle gladeligen offra Maris och Helenas karriärer om det innebar att hon själv kunde leva ett normalt liv. Mest fängslande av alla är kapten Nicholls, en naturligt charmig och kompetent officer som soldaterna höjer till skyarna som arketypen för mod. Men som vi ser i de skakande slutscenerna har han förvandlats till en djupt förbittrad man efter att hans bäste vän dött, och han drar sig inte för att förnedra andra för att dämpa sin egen känsla av maktlöshet.

The Sweethearts är ett djupt uppslukande verk. Page har en exceptionell begåvning för dialog och varje karaktär har en unik och intressant röst – ingen enkel bedrift med tanke på att de åtta karaktärerna delar endast två (alltuppslukande) yrken. Hon får draghjälp av en fenomenal ensemble, en inkännande regissör i Daniel Burgess och en fantastiskt detaljerad, klaustrofobisk scenografi. Eftersom publiken sitter bara några meter från scenen kan man faktiskt känna spänningen i varje scenbyte och nästan dofta adrenalinet som tränger fram från skådespelarnas porer.

Mänskligheten hos Pages karaktärer, som dekonstrueras genom pjäsens gång, utforskas med kirurgisk precision. Jack Derges är fullständigt övertygande som den självsäkre Mark, som ständigt tycks distrahera sig själv från sina inre rädslor. Jack Bannons Trevor är en hysteriskt vulgär uppenbarelse, känslig i ena stunden och mörkt omogen i nästa. I kontrast är Laura Hannas Rachel en reflekterande och missnöjd figur som ofta representerar förnuftets röst, men hennes komplexa känslomässiga band till Mark och kapten Nicholls hindrar henne från att agera under den traumatiska näst sista scenen. Det är en skicklig och absorberande rollprestation.

Stevie Raines insats som kapten Nicholls är avgörande för pjäsens kvalitet, och han genomför den med stor bravur. Han är så övertygande som den faderliga, stridshärdade gestalten i första akten att soldaternas hängivenhet ibland kan verka något överdriven, inte minst i Marks innerliga deklaration om sin egen obetydlighet i skuggan av kaptenen. Hans bidrag i sista akten hedrar verkligen kvaliteten i Pages centrala tema.

Dorieann May White, Maria Yarjah och Sophie Stevens i The Sweethearts.

Även om Sophie Stevens och Joe Claflin är utmärkta som Coco och David, representerar deras karaktärer det enda jag fann problematiskt med pjäsen. Individuellt är de fängslande. Stevens Coco fungerar som en utmärkt motpol till Whites och Yarjahs briljanta komiska prestationer – en samlad kontrast till Maris ohejdbara positivism och Helenas impulsivitet. David är i sin tur intressant introspektiv, och Claflin gör ett fantastiskt jobb med att förmedla den inre kampen mellan personliga och professionella begär.

Coco och Davids romans känns dock lite otillfredsställande. Den fungerar som en välbehövlig pausering efter många bittra ögonblick och erbjuder glimtar av hopp mitt i förtvivlan. Men deras återförening utforskas bara genom några korta möten och förlitar sig för mycket på karaktärernas nostalgiska tillbakablickar. Dessutom hamnar den ofta i skuggan av de växande spänningarna mellan Coco och de andra karaktärerna som leder upp till finalen. Som följd kändes den dramatiska upplösningen av dessa spänningar betydligt mer meningsfull än klargörandet av hennes och Davids relation – här förtjänar Stevens, White och Raine extra beröm för hur de hanterade en mycket svår scen. Men eftersom vikten av Coco och Davids relation spelar en så avgörande roll för slutet av The Sweethearts, lämnade jag teatern mer osäker än jag hade önskat – ingen dålig känsla i sig, men en som jag upplevde krockade med den hoppfulla framtid som Page föreslog att de skulle dela. The Sweethearts är en genuint fascinerande pjäs, och jag är övertygad om att Sarah Page har en mycket ljus framtid som dramatiker. Trots att den centrala romansen inte var riktigt så gripande som den hade behövt vara, gör de rika temana, den engagerande dialogen och den genomgående lysande ensemblen detta till en oförglömlig och tankeväckande föreställning. The Sweethearts spelas på Finborough Theatre till och med den 17 oktober 2015

Foto: Scott Rylander