Royal Shakespeare Company skaber teatermagi med forestillingen The Magician's Elephant

Mark Ludmon rapporterer om tilblivelsen af Royal Shakespeare Companys nye musical, The Magician’s Elephant.

Som så mange andre forestillinger har The Magician’s Elephant mod forventning fået et ekstra år i støbeskeen takket være Covid-19. Oprindeligt skulle rsc-musicalen have haft verdenspremiere i vinteren 2020, men nu får den endelig sin debut på Royal Shakespeare Theatre i Stratford-upon-Avon her i oktober. Publikum kan se frem til en magisk fortælling med et stærkt ensemble på 25 mand, heriblandt Jack Wolfe, Summer Strallen, Amy Booth-Steel, Marc Antolin og Forbes Masson.

Ensemblet i The Magician's Elephant. Foto: Manuel Harlan

Musicalen er baseret på Kate DiCamillos populære amerikanske børnebog, som også er aktuel som animationsfilm på Netflix. Scenearbejdet har været undervejs siden 2015, hvor forfatterne Nancy Harris og Marc Teitler blev bjergtaget af historien, mens de arbejdede sammen på musicalen Baddies på Unicorn Theatre i London. For to år siden tilsluttede instruktør Sarah Tipple sig det kreative team, der også tæller scenograf Colin Richmond, kapelmester Tom Brady, koreograf Francesca Jaynes og lyddesigner Paul Groothius. Da der ikke er tale om en helt almindelig forestilling, har de også allieret sig med magisk konsulent John Bulleid til at styre de mange illusioner, mens dukkemagerne Mervyn Millar og Tracy Waller – sammen med et hold erfarne dukkeførere – får en elefant i fuld størrelse til at vækkes til live på scenen.

Sharif Afifi og ensemblet i The Magician's Elephant. Foto: Manuel Harlan

Richmond, der står for både kostumer og scenografi, fortæller, at de har udnyttet udsættelsen til at lege endnu mere med værkets magiske realisme. ”Den ekstra tid har været afgørende,” indrømmer han. Men selve kernen i historien har ikke ændret sig trods det seneste halvandet års pandemier og nedlukninger. Harris forklarer, at hun og Teitler ikke har omskrevet stykket for at afspejle tiden, men hun føler, at temaerne vækker mere genklang end nogensinde. ”Vi har ikke forsøgt at forcere historien i en bestemt retning for at gøre den relevant – det er den bare helt naturligt. Vi træder alle ind i teatret som andre mennesker nu, og det ændrer ens forventninger. Den føles i den grad aktuel.”

Amy Booth Steele og ensembleet i The Magician's Elephant. Foto: Manuel Harlan

Musicalen udspiller sig i en trøstesløs, nedslidt by, hvor en tryllekunstner en dag ved et uheld fremmaner en afrikansk elefant. Gennem en sammenfletning af flere skæbner igangsættes en række begivenheder, der forandrer alles liv for altid. ”Det er et ensemblestykke,” forklarer Teitler. ”Det tager alle disse vidt forskellige historier og viser, hvordan de hænger sammen. Forbundethed er et stort tema. Det starter et ret dystert sted, hvor folk har mistet håbet. Alle lever i deres egen boble og ser ikke rigtig, hvad der sker omkring dem. Men så ankommer elefanten, og alt bliver vendt på hovedet. Efter alt det, der er sket det sidste halvandet år, tørster folk efter fællesskab og at være i det samme rum og opleve noget sammen. Jeg glæder mig utroligt meget til at se publikums reaktion, for det er for deres skyld, vi gør det – for at minde dem om teatrets magi, og hvordan man bogstaveligt talt kan træde ind i en anden verden og gå derfra som et andet menneske. Der er denne her tanke om, at alt kan ske, hvis bare man lukker øjnene op.”

Alastair Parker og ensembleet. Foto: Manuel Harlan

Tipple påpeger, at det også er en fortælling om at hele. ”I starten bærer folk på meget smerte,” forklarer hun. ”Det viser, hvordan helingsprocessen handler om at få anerkendt sin smerte, at støtte og blive støttet. Vi har alle været meget fokuserede på det kollektive, og denne historie dykker virkelig ned i det. Det er ikke noget, vi har forsøgt at tvinge ind, men det har fået en helt særlig relevans nu.” Hun beskriver forestillingen som havende en ”episk” kvalitet med et smukt, gennemkomponeret partitur, der vil skabe en ”berusende” oplevelse. Harris tror på, at det vil tage publikum med på en ”tilfredsstillende følelsesmæssig, musikalsk og magisk rejse” og tilføjer: ”Den er livsbekræftende. Man går derfra med håb i hjertet.”

https://youtu.be/MCVvGmmy_oo

The Magician’s Elephant spiller på Royal Shakespeare Theatre i Stratford-upon-Avon fra den 14. oktober 2021 til den 1. januar 2022.

BESTIL BILLETTER TIL THE MAGICIAN'S ELEPHANT TILMELD DIG VORES NYHEDSBREV