Royal Shakespeare Company skaper magi med The Magician's Elephant

Mark Ludmon rapporterer om utviklingen av Royal Shakespeare Companys nye musikal, The Magician’s Elephant.

Som mange andre forestillinger har The Magician’s Elephant fått et uventet ekstra år med utvikling takket være korona. Musikalen skulle opprinnelig ha premiere hos Royal Shakespeare Company vinteren 2020, men får nå sin debut ved Royal Shakespeare Theatre i Stratford-upon-Avon i oktober. Her loves det en magisk historie med et ensemble på 25 personer, inkludert Jack Wolfe, Summer Strallen, Amy Booth-Steel, Marc Antolin og Forbes Masson.

Ensemblet i The Magician's Elephant. Foto: Manuel Harlan

Musikalen er basert på den populære amerikanske barneboken av Kate DiCamillo, som også skal bli animasjonsfilm hos Netflix. Scenetilpasningen har vært under utvikling siden 2015, da forfatterne Nancy Harris og Marc Teitler ble trollbundet av historien mens de jobbet sammen på musikalen 'Baddies' ved Unicorn Theatre i London. For to år siden ble regissør Sarah Tipple en del av det kreative teamet, som også består av scenograf Colin Richmond, musikalsk leder Tom Brady, bevegelsesinstruktør Francesca Jaynes og lyddesigner Paul Groothius. Men dette er ingen helt vanlig forestilling; de har også med seg magikonsulent John Bulleid for å jobbe med illusjoner og scenekunst, samt dukkedesignerene Mervyn Millar og Tracy Waller, som skal vekke en elefant i full størrelse til live på scenen sammen med et team av erfarne dukkespillere.

Sharif Afifi og ensemblet i The Magician's Elephant. Foto: Manuel Harlan

Richmond, som har jobbet med både kostyme- og scenografi, forteller at de utnyttet utsettelsen til det fulle ved å leke seg mer med stykkets magiske realisme. «Det å få ekstra tid har vært avgjørende,» innrømmer han. Men selve kjernen i historien har ikke endret seg til tross for pandemi, nedstengning og sosial distansering de siste halvannet årene. Harris sier at hun og Teitler ikke har oppdatert manuset for å reflektere tiden vi lever i, men mener temaene har større gjenklang enn noen gang. «Vi har ikke prøvd å tvinge historien i en retning for å gjøre den relevant, den er bare naturlig aktuell. Vi kommer alle til teateret nå som litt andre mennesker, og det endrer forventningene våre. Det føles definitivt helt rett for øyeblikket.»

Amy Booth Steele og ensemblet i The Magician's Elephant. Foto: Manuel Harlan

Musikalen sentrerer rundt en dyster og nedbrutt by hvor en magiker en dag ved et uhell tryller frem en afrikansk elefant. Ved å flette sammen historiene til flere karakterer setter det i gang en kjede av hendelser som endrer alles liv for alltid. «Det er et ensemblespill,» forklarer Teitler. «Den tar alle disse spredte historiene og viser hvordan de henger sammen. Forbindelse er et stort tema. Det starter på et ganske mørkt sted, med mennesker som lever uten håp. Alle lever i sin egen verden og ser egentlig ikke hva som er rundt dem. Så kommer elefanten og alt snus på hodet. Etter alt som har skjedd det siste halvannet året har folk et tørst etter å være sammen i et fellesskap, i samme rom, for å oppleve noe i fellesskap. Jeg gleder meg til å se hvordan folk reagerer på det vi gjør, for det er for dem – for å minne dem om teaterets magi, og hvordan man bokstavelig talt kan gå inn i en annen verden og forlate den som et annet menneske. Det handler om tanken på at alt kan skje hvis man bare har øynene åpne.»

Alastair Parker og ensemblet. Foto: Manuel Harlan

Tipple påpeker at det også er en historie om leging. «I starten bærer folk på mye smerte,» forklarer hun. «Den viser hvordan helingsprosessen handler om å få smerten sin anerkjent, samt å støtte og bli støttet. Vi har alle vært veldig fokuserte på ideen om fellesskapet, og denne historien utforsker virkelig det. Det er ikke noe vi har tvunget inn, det har bare fått en helt spesiell relevans nå.» Hun ser på stykket som «episk» i sitt omfang, med et vakkert gjennomkomponert partitur som vil sørge for en «henrivende» opplevelse. Harris tror det vil ta publikum med på en «tilfredsstillende emosjonell reise, samtidig som det er en musikalsk og magisk reise», og legger til: «Den er oppløftende. Man vil gå derfra med håp.»

https://youtu.be/MCVvGmmy_oo

The Magician’s Elephant spilles ved Royal Shakespeare Theatre i Stratford-upon-Avon fra 14. oktober 2021 til 1. januar 2022.

BESTILL BILLETTER TIL THE MAGICIAN'S ELEPHANT MELD DEG PÅ VÅRT NYHETSBREV