Britiske teatre indleder nu afskedigelsesrunder af frygt for, at hjælpen kommer for sent

Det ser ud til, at regeringens hjælpepakke til kulturlivet på £1,57 milliarder kommer for sent for mange teatre i West End og i resten af Storbritannien. Da der mangler afklaring om, hvem der er berettigede, er mange nu gået i gang med afskedigelsesrunder.

Forvirringen råder i kultursektoren, hvor mange organisationer og teatre på randen af konkurs må fortsætte med fyringsvarsler. Regeringen har endnu ikke skabt klarhed over genopretningspakken, herunder hvem der får adgang til den, samt hvordan og hvornår midlerne bliver udmøntet.

I denne uge planlægges der fyringer hos Andrew Lloyd Webbers LW Theatres, som ejer syv scener i West End, herunder Theatre Royal Drury Lane, London Palladium og The Gillian Lynne Theatre. Det samme gælder Delfont Mackintosh Theatres (blandt andet Gielgud, Novello, Coward og Wyndham's) samt Nimax Theatres (blandt andet Palace, Lyric, Apollo og Vaudeville).

Oprindeligt meldte LW Theatres ud, at de ville forsøge at undgå afskedigelser, men det er nu nødvendigt at skære ned. Da producenterne bag forestillingerne i deres huse har valgt enten at lukke eller udskyde deres retur, er yderligere ventetid umulig. LW's administrerende direktør Rebecca Kane Burton bekræftede den 18. juni, at de berørte medarbejdere er blevet kontaktet, og at man fortsat vil arbejde tæt sammen med personalet og deres fagforening.

Phillipa Childs, leder af fagforeningen BECTU, udtaler: "Disse fyringer er kun toppen af isbjerget, og vi er fortsat dybt bekymrede over antallet af tabte arbejdspladser på tværs af hele branchen." Hun understregede, at der er akut brug for klarhed omkring hjælpepakken.

Den anden store spiller i West End og på det regionale turnémarked, Ambassador Theatre Group, har også indledt forhandlinger om at afskedige 5 % af deres samlede britiske arbejdsstyrke.

To tredjedele af personalet på Southbank Centre (ca. 400 stillinger) er i farezonen, da de her har påbegyndt afskedigelsesrunder. De 400 job svarer til over 60 % af de ansatte.

Symphony Hall Birmingham. Foto: Craig Holmes

I Birmingham har både Town Hall og Symphony Hall indledt forhandlinger, der sætter halvdelen af deres personale i fare. De slutter sig til en lang liste: Exeter Northcott Theatre (50 % af staben i fare), Tobacco Factory Theatre i Bristol (70 % af stillingerne), Coventrys Belgrade Theatre (21 ansatte i fare), Londons National Theatre (400 løsarbejdere opsagt), Royal Opera House (alt løstansat personale), Wales Millennium Centre (op mod 250 job), Horsecross Arts (168 ansatte), Pitlochry Festival Theatre (42 ansatte), Newcastle Theatre Royal (44 ansatte), Birmingham Hippodrome (62 ansatte), Oxford Playhouse (12 ansatte) og Worthing Theatres (86 job).

Samtidig står restauranter og hotelbranchen i Londons West End over for en spøgelsesby hver eneste aften uden de 28.000 teatergængere, der normalt besøger forestillingerne og sikrer kunder til byens barer, spisesteder, hoteller og taxaer.

Med det nuværende tempo risikerer der ikke at være nogen branche tilbage at give støtte til. Det må være utroligt frustrerende for de selskaber og teatre, der har kæmpet for at holde stand, men som nu er tvunget til at handle uden at vide, hvornår – eller om – de kan få del i den længe ventede hjælpepakke.