Brytyjskie teatry rozpoczynają zwolnienia grupowe w obawie przed opóźnionym wsparciem rządu

Wygląda na to, że dla wielu teatrów na West Endzie i w całej Wielkiej Brytanii rządowy pakiet wsparcia dla kultury o wartości 1,57 miliarda funtów może pojawić się zbyt późno. W obliczu braku jasnych wytycznych dotyczących tego, kto kwalifikuje się do pomocy, wiele placówek rozpoczyna obecnie konsultacje w sprawie zwolnień grupowych.

W sektorze artystycznym panuje chaos. Wiele organizacji i teatrów znajdujących się na skraju bankructwa musi przystąpić do redukcji etatów, ponieważ rząd wciąż nie sprecyzował szczegółów pakietu naprawczego – nie wiadomo, kto będzie mógł z niego skorzystać, a także jak i kiedy środki zostaną uruchomione.

W tym tygodniu plany zwolnień ogłosiło LW Theatres należące do Andrew Lloyda Webbera, właściciela siedmiu scen na West Endzie, w tym Theatre Royal Drury Lane, London Palladium oraz Gillian Lynne Theatre. Podobne kroki podejmują Delfont Mackintosh Theatres (m.in. Gielgud, Novello, Coward, Wyndham's) oraz Nimax Theatres (m.in. Palace, Lyric, Apollo, Vaudeville).

Początkowo LW Theatres deklarowało chęć uniknięcia zwolnień, jednak cięcia stały się nieuniknione po tym, jak producenci spektakli goszczących na ich scenach zdecydowali o zamknięciu produkcji lub znacznym opóźnieniu ich powrotu. Dyrektor generalna LW, Rebecca Kane Burton, potwierdziła, że 18 czerwca skontaktowano się z pracownikami, których dotyczą zmiany, i zapewniła o dalszej ścisłej współpracy z personelem oraz związkiem zawodowym.

Phillipa Childs, szefowa związku zawodowego BECTU, stwierdziła: „Te zwolnienia to tylko wierzchołek góry lodowej. Jesteśmy głęboko zaniepokojeni skalą utraty miejsc pracy w całej branży”. Podkreśliła również, że pilnie potrzebne są konkretne informacje na temat pakietu pomocowego.

Kolejny gigant West Endu i właściciel obiektów regionalnych, Ambassador Theatre Group, również rozpoczyna rozmowy o redukcji etatów, planując zwolnienie około 5% całkowitej liczby pracowników w Wielkiej Brytanii.

W Southbank Centre zagrożone są aż dwie trzecie etatów (około 400 osób), jako że tamtejsze konsultacje w sprawie zwolnień już ruszyły. 400 miejsc pracy to ponad 60% całego zespołu tej instytucji.

Symphony Hall Birmingham. Fot.: Craig Holmes

W Birmingham zarówno Town Hall, jak i Symphony Hall rozpoczęły proces restrukturyzacji, co stawia pod znakiem zapytania przyszłość połowy ich pracowników. Dołączają one do rosnącej listy placówek w kryzysie: Exeter Northcott Theatre (zagrożone 50% załogi), Tobacco Factory Theatre w Bristolu (70% etatów), Belgrade Theatre w Coventry (21 pracowników), londyńskiego National Theatre (zwolnienie 400 pracowników dorywczych), Royal Opera House (wszyscy pracownicy dorywczy), Wales Millennium Centre (do 250 miejsc pracy), Horsecross Arts (168 osób), Pitlochry Festival Theatre (42 osoby), Newcastle Theatre Royal (44 osoby), Birmingham Hippodrome (62 osoby), Oxford Playhouse (12 osób) oraz Worthing Theatres (86 etatów).

Tymczasem przedstawiciele sektora gastronomicznego i hotelarskiego na londyńskim West Endzie zmagają się z pustkami w dzielnicy. Co wieczór brakuje 28 000 widzów, którzy zazwyczaj zapełniali restauracje, bary, hotele i taksówki przed i po spektaklach.

Przy takim tempie zwolnień może się okazać, że wkrótce nie będzie już branży, której można by pomóc. Sytuacja jest niezwykle frustrująca dla teatrów i firm, które do końca walczyły o przetrwanie, a teraz zostają zmuszone do drastycznych kroków, nie wiedząc, czy i kiedy otrzymają długo oczekiwane wsparcie.