Britse theaters starten ontslagrondes uit vrees dat noodsteun te laat komt

Het lijkt erop dat voor veel theaters in West End en in de rest van het Verenigd Koninkrijk het reddingspakket van de overheid ter waarde van £1,57 miljard te laat komt; omdat er nog nauwelijks duidelijkheid is over wie er in aanmerking komt, zijn velen inmiddels gestart met ontslagprocedures.

Er heerst grote onduidelijkheid in de culturele sector. Veel organisaties en theaters die op de rand van de afgrond balanceren, zien zich genoodzaakt ontslagrondes aan te kondigen omdat de overheid nog geen helderheid heeft verschaft over het herstelpakket voor de cultuursector. Het is nog onduidelijk wie er aanspraak op kan maken, hoe dat in zijn werk gaat en wanneer de steun daadwerkelijk wordt uitgekeerd.

Deze week worden er ontslagen gepland bij LW Theatres van Andrew Lloyd Webber, de eigenaar van zeven West End-locaties waaronder het Theatre Royal Drury Lane, het London Palladium en het Gillian Lynne Theatre. Ook Delfont Mackintosh Theatres (onder andere Gielgud, Novello, Coward en Wyndham's) en Nimax Theatres (waaronder Palace, Lyric, Apollo en Vaudeville) zijn getroffen.

Aanvankelijk gaf LW Theatres aan ontslagen te willen voorkomen, maar er moet nu toch worden gesneden omdat producenten van voorstellingen in hun theaters hebben besloten de deuren te sluiten of de terugkeer uit te stellen. Hierdoor is verder wachten niet langer mogelijk. Rebecca Kane Burton, de algemeen directeur van LW, bevestigde dat de getroffenen op 18 juni zijn geïnformeerd en dat de directie nauw zal blijven samenwerken met het personeel en de vakbond.

Phillipa Childs, hoofd van vakbond BECTU, verklaarde: "Deze ontslagen zijn slechts het topje van de ijsberg. We maken ons ernstige zorgen over het aantal banen dat in de gehele sector verloren gaat." Ze bevestigde dat er dringend duidelijkheid nodig is over het steunpakket.

Ook de andere grote speler in West End en de regio, Ambassador Theatre Group, is ontslaggesprekken gestart. Zij bereiden zich voor op een inkrimping van 5% van hun totale Britse personeelsbestand.