Brittiska teatrar inleder varsel om uppsägning – oro för att krisstödet dröjer för länge

För många teatrar i West End och runtom i Storbritannien förefaller regeringens stödpaket på 1,57 miljarder pund komma för sent. Då tydliga besked om vem som är berättigad till stöd saknas, har många nu tvingats inleda förhandlingar om uppsägningar.

Förvirringen inom kultursektorn är total. Många organisationer och teatrar som balanserar på gränsen till konkurs måste nu gå vidare med varsel och uppsägningar, eftersom regeringen fortfarande inte har klargjort detaljerna kring räddningspaketet för kulturen, vem som kan få del av det, eller när och hur utbetalningarna ska ske.

Denna vecka planeras uppsägningar hos Andrew Lloyd Webbers LW Theatres, som äger sju scener i West End, däribland Theatre Royal Drury Lane, London Palladium och Gillian Lynne Theatre. Även Delfont Mackintosh Theatres (som driver bland annat Gielgud, Novello, Coward och Wyndham's) samt Nimax Theatres (Palace, Lyric, Apollo, Vaudeville med flera) varslar personal.

Ursprungligen signalerade LW Theatres att man skulle försöka undvika uppsägningar, men nedskärningar är nu nödvändiga då producenter för de föreställningar som spelas på deras teatrar har beslutat att antingen lägga ner eller skjuta upp sin återkomst. LW:s verkställande direktör Rebecca Kane Burton bekräftade att de drabbade kontaktades den 18 juni och att man fortsätter arbeta nära personalen och deras fackförbund.

BECTU:s förbundsordförande Phillipa Childs säger: "Dessa uppsägningar är bara toppen av isberget och vi är djupt oroliga över den mängd förlorade arbetstillfällen vi nu ser över hela branschen". Hon bekräftade att det krävs omedelbara besked gällande stödpaketet.

Den andra stora aktören i West End och brittisk turnéverksamhet, Ambassador Theatre Group, har också inlett fackliga förhandlingar och förbereder sig på att säga upp omkring 5 % av sin totala personalstyrka i Storbritannien.

Två tredjedelar av de anställda på Southbank Centre (cirka 400 tjänster) riskerar sina jobb när förhandlingarna nu inletts där. 400 tjänster motsvarar över 60 % av personalstyrkan.

Symphony Hall Birmingham. Foto: Craig Holmes

I Birmingham har både Town Hall och Symphony Hall påbörjat förhandlingar som sätter halva personalstyrkan i riskzonen. De sällar sig till Exeter Northcott Theatre (50 % varslas), Tobacco Factory Theatre i Bristol (70 % av jobben), Coventrys Belgrade Theatre (21 anställda varslas), Londons National Theatre (400 visstidsanställda sägs upp), Royal Opera House (all behovsanställd personal), Wales Millennium Centre (upp till 250 tjänster), Horsecross Arts (168 anställda), Pitlochry Festival Theatre (42 anställda), Newcastle Theatre Royal (44 anställda), Birmingham Hippodrome (62 anställda), Oxford Playhouse (12 anställda) och Worthing Theatres (86 tjänster).

Samtidigt vittnar företrädare för restaurang- och besöksnäringen i Londons West End om en spöklig tillvaro kväll efter kväll utan de 28 000 teaterbesökare som normalt sett fyller barer, restauranger, hotell och taxibilar.

I den här takten riskerar det att inte finnas någon bransch kvar att rädda när pengarna väl kommer. Det måste vara oerhört frustrerande för de bolag och teatrar som kämpat för att hålla ut, men som nu tvingas agera utan att veta när – eller ens om – de kan få del av det efterlängtade stödpaketet.