Hvad har Playdays, End of the Rainbow og Finsbury Park til fælles?

Dramatiker Peter Quilter Med den britiske premiere på 4000 Days lige om hjørnet, har BritishTheatre.com mødt West End- og Broadway-dramatikeren Peter Quilter for at få seneste nyt om hans stykkes månedlange spilleperiode på Park Theatre – samt den kommende britiske turné med hans kæmpehit End of the Rainbow. Du startede som skuespiller og tv-vært – ovenikøbet på Playdays! – Hvad fik dig til at tage springet fra skuespil til at skrive? Jeg slog mig sammen med en lille gruppe skuespilvenner, og vi besluttede os for, at vi havde brug for et udstillingsvindue for at tiltrække castere. Så jeg skrev et stykke til os tre om Oscar Wilde med titlen Mirror of the Moon. Vi opførte det på Fringe-festivalen, og en aften dukkede en repræsentant fra Royal Court op og fortalte mig, at jeg burde arbejde som dramatiker på fuldtid. De inviterede mig ind i deres Young Writers Group til workshops, seminarer og oplæsninger osv. Det var dengang, Stephen Daldry stod for bygningen. Det fik mig til at tage mit skriveri seriøst, og derfra tog det fart. Det var noget af et skift fra at præsentere børneprogrammer på BBC! Hvad inspirerede dig til at skrive 4000 Days – historien om Michael og hans hukommelsestab?

Mærkeligt nok var det en drøm, jeg havde. Jeg drømte, at jeg lå i en hospitalsseng omgivet af stakkevis af gamle aviser. Lægen fortalte mig, at jeg var nødt til at læse dem allesammen for at indhente de 11 år, jeg havde mistet. Det var den mærkeligste oplevelse. Næste dag stod jeg op og begyndte at skrive stykket.

Teaterstykkets tagline er: Hvad ville du gøre, hvis du glemte det sidste årti af dit liv…? Hvad ville DU gøre? Tja, min karriere tog først for alvor fart for 11 år siden, så det ville ikke være så heldigt... Jeg tror, jeg ville ønske bare at gentage det hele. Det har været en fantastisk rejse, som startede i 2005, da jeg havde premiere på Glorious på Duchess Theatre i West End, og præcis samtidig havde End of the Rainbow verdenspremiere i Sydney Opera House i Australien. Jeg har rejst så meget i det sidste årti og haft så mange fantastiske og skræmmende teateroplevelser. Så ja, jeg ville hoppe på rutsjebanen og tage en tur til.

Maggie Ollerenshaw, Alistair McGowan og Daniel Weyman i 4000 Days. Foto: Rory Lindsay Holdet bag 4000 Days er stjernespækket med navne som Alistair McGowan, Maggie Ollerenshaw og Daniel Weyman. Hvad håber du, hver af disse skuespillere vil tilføre dine karakterer?

Jeg er oprigtigt begejstret for dette cast. De er alle meget forskellige som mennesker og skuespillere, så hver især bringer deres helt personlige fortolkning af karaktererne. Der er en følsomhed i dem hver især, parret med intelligens og humor. De bliver fænomenale.

Og hvorfor er netop Park Theatre i Finsbury Park, af alle teatre i London, valgt som spillested for stykkets premiere herhjemme?

Jeg synes, det er det lækreste teater i London. Det er ungt, funky, modigt og har den vidunderlige intimitet, der kaster publikum direkte ind i begivenhedernes centrum. Jeg kan ikke forestille mig et mere perfekt sted at lancere et nyt stykke.

Du har tidligere været nomineret til både Olivier- og Tony-priser; tror du, at 4000 Days kan blive den endelige vinder? Hvis ja, hvorfor? Og går du overhovedet op i det?

Jeg lader til altid at være brudepige frem for brud ved de prisshows. Jeg er ikke sikker på, hvorfor jeg hele tiden lige akkurat misser dem. Selvom jeg ofte får næstflest stemmer, hvilket jeg vel kan trøste mig med. Man er bare nødt til at skrive det, man skriver, og ikke bekymre sig om det. Hvis man satte sig ned med den beslutning at skrive en prisvinder, ville det ende som et forfærdeligt stykke. Men jeg ville da på et tidspunkt gerne have et lille trofæ stående. Det er en hård branche at være dramatiker i, og ens selvtillid får jævnligt knubs, så en lille skulptur på kaminhylden ville være en hjælp på de skrivedage, hvor man banker hovedet mod skrivebordet i fortvivlelse.

Efter udsolgte sæsoner i West End og på Broadway skal End of the Rainbow – forestillingen, som du nok er bedst kendt for – på turné i Storbritannien fra den 12. februar. Portrættet af Judy Garland syntes at eksplodere i omfang og popularitet; hvorfor tror du, det er sådan?

Det har fået sit eget liv nu, og jeg kan knap nok følge med. Det er blevet spillet i omkring 27 lande, og der er nu også en film under udvikling. Jeg tror bare, vi alle undervurderede appellen ved Judy Garlands historie. Hun var en fascinerende, fængslende, voldsom, sjov og charmerende karakter. Publikum forelsker sig fuldstændig i hende, på trods af hendes opførsel på og uden for scenen. Desuden er musikken tidløs og smuk. Vi har et fantastisk cast på den nye seks måneder lange turné – Lisa Maxwell, Sam Attwater og Gary Wilmot. Det bliver en vidunderlig aften i teatret med dem.

Havde du forestillet dig forestillingens succes og vækst, da du skrev den?

Alle fortalte mig, at det var en dårlig idé. Så nej, slet ikke. Jeg tror, alle forventede, at jeg ville skrive en form for hyldestshow. Men jeg var mere interesseret i karaktererne og følelserne, det frontalsammenstød af alt det, der foregik bag kulisserne. Succesen var en kæmpe overraskelse. Den første forestilling var en torsdag i Northampton – det regnede og var koldt udenfor, og der var kun halvt fyldt. Men da den sluttede, rejste de sig alle op og jublede i en uendelighed. Vi kunne ikke tro det. Fra det øjeblik er det bare fortsat derudad.

Arbejder du på noget nyt? Jeg har netop færdiggjort et stykke om den berygtede operastjerne Mario Lanza, som jeg nu tilbyder til producenter. Desuden har jeg et andet nyt stykke, der åbner på Park Theatre senere i år. Det er en komedie med titlen Saving Jason, som har premiere på Park i november. Og til sidst, hvad er din teatermæssige 'guilty pleasure'?

Jeg elsker musicals, især Sondheim. Når jeg ser et teaterstykke, tager jeg mig selv i at analysere det – strukturen og så videre. Men når jeg ser en musical, glemmer jeg alt det og læner mig bare tilbage og nyder det.

4000 Days spiller på Park Theatre indtil 13. februar 2016. Bestil billet nu. End Of The Rainbow turnerer i Storbritannien i 2016. Bestil billet nu.