Vinderne af The Stage Debut Awards 2019 er kåret

The Stage Debut Awards løb af stablen i går aftes på The Brewery i London, hvor publikum kårede Jac Yarrow som vinder af Joe Allen West End Debut-prisen for hans præstation i Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat.

Jac Yarrow ved The Stage Debut Awards 2019. Foto: Alex Brenner

Der findes et utal af priser i showbusiness, og de fleste ser ud til at stimle sammen i begyndelsen af året. Derfor var det forfriskende at støde på denne pris – selv en relativ nykomling, der kun har været med os de sidste tre sæsoner – som dækker året fra 1. august til 31. juli, og som fokuserer på den til tider svære proces med at etablere nye talenter. I går aftes, i de renoverede industrilokaler fra midten af det 18. århundrede i Whitbreads tidligere bryghus ved Londons Barbican, var cremen af britisk teater samlet for at fejre branchens nye ansigter og hylde deres bedrifter.

Og sikke en ekstraordinær mangfoldighed af værker – og veje ind i branchen – der var repræsenteret. Det var næsten som om, dommerkomiteen havde gjort sig umage for at repræsentere alle facetter af menneskeheden i det utroligt varierede felt af nominerede og prisoverrækkere. Og når man så på det arbejde, de udfører, var det umuligt at benægte, at disse mennesker repræsenterer det ypperste inden for kreativitet på de britiske scener i dag.

Værten Cush Jumbo anslog en frisk og afslappet tone. Den første vinder, Bedste Kvindelige Skuespiller i et Skuespil, blev Lauren O'Leary fra Irland, som åbnede aftenen med at fortælle den følelsesladede historie om sin rejse til Wales for at gå til audition på 'The Awkward Years' på The Other Room i Cardiff. Hun modtog prisen af Giles Terera, som også delte en tidlig historie om, hvordan han mødte negative fordomme til en audition på skolen, men han lod sig ikke stoppe; han holdt fast i det, han troede på, og blev optaget. Bedste Mandlige Skuespiller i et Skuespil blev tegnsprogstaler Jamal Ajala for 'Ear for Eye' på Royal Court i London, som modtog sin pris fra Rosalie Craig. The Royal Court så også Jasmin Lee-Jones vinde prisen for Bedste Forfatter for hendes brillante og skarpe stykke 'Seven Methods of Killing Kylie Jenner', der udspiller sig mellem den virkelige verden og Twitter-sfæren.

For dette var netop aftenens tema: at finde og anerkende stor ny kreativitet. Bare det at være på shortlist til en sådan anerkendelse er i sig selv en betydelig bedrift. Britisk teater har aldrig haft mere travlt end i dag, og mængden af godt arbejde, der bliver produceret, er imponerende – og ofte banebrydende. Herefter var West End- og Broadway-stjernen Michael Xavier tydeligvis begejstret for at overrække prisen for Bedste Komponist eller Tekstforfatter til den ekstraordinære kvartet David Cumming, Felix Hagan, Natasha Hodgson og Zoe Roberts for deres utroligt originale og relevante 'Operation Mincemeat', som spillede kortvarigt på New Diorama med et partitur, der spænder fra sømandsviser til hiphop.

Der var mange flere overraskelser undervejs. Men måske var ingen mere overrasket over at være der end Adam Hugill, vinderen af Bedste Mandlige Skuespiller i en Musical. Han havde aldrig set sig selv som sanger, endsige specialist i musicalteater, men hans rolle i Sheffield Crucible Theatres drama om at vokse op i et økonomisk hårdt ramt område, 'Standing at the Sky's Edge', har sendt ham direkte i frontlinjen – netop som han pakker kufferterne for at rejse til Sydafrika og filme første sæson af en ny Terry Pratchett-fantasyserie. Lige så inspirerende var den nyuddannede Danielle Fiamanya, der vandt som Bedste Kvindelige Skuespiller i en Musical for sin rolle som Nettie i 'The Color Purple' på Leicester Curve.

Endnu nyere i branchen er Jac Yarrow, som ikke engang var færdiguddannet fra Arts Educational Schools, da han bragede ind i West End som hovedrollen i 'Joseph and his Amazing Technicolor Dreamcoat', hvilket indbragte ham Joe Allen Best West End Debut-prisen, overrakt af den meget erfarne Janie Dee. I en samtale bagefter talte begge med karakteristisk generøsitet om det høje niveau på de britiske teaterskoler og den suveræne kvalitet af skuespillere, der klækkes derfra. (Og for resten, hvis du gik glip af den spektakulære 'Joseph' på Palladium, går der rygter om, at den vender tilbage, måske ganske snart).

Men det var umuligt at overse aftenens andet gennemgående tema: overleveringen af anerkendelse og opmuntring fra den etablerede branche til dem, der lover godt for fremtiden. Foran en sal fyldt med landets førende produktionsselskaber og teatre – både kommercielle og støttede – var alt fokus på at opbygge fremtidens karrierer med en følelse af inklusion og mangfoldighed, som ikke altid afspejles i alle dele af verden i dag. Ved denne begivenhed hørte vi dog ikke bare om behovet for et bredere fællesskab; vi så det ske i praksis.

Således var den kunstneriske leder af National Theatre, Rufus Norris, til stede for at overrække Atri Banerjee prisen som Bedste Instruktør for hans livlige opsætning af familiedramaet fra 1916, 'Hobson's Choice', på Royal Exchange i Manchester. Selv klassisk teater skal forholde sig til nuet, og dette var et skoleeksempel på, hvordan man gør det med Tanika Guptas fængslende flytning af stykket til Lancashires tekstilindustri i 1980'erne. Det samme gjaldt instruktør Lynette Linton og scenograf Frankie Bradshaws 'Sweat' på Donmar Warehouse, som blev overført til Gielgud i West End til køer hele vejen rundt om blokken, og som skabte en metafor for det moderne Storbritannien gennem fortællingen om forfaldet i det amerikanske industribælte. For dette vandt de prisen for Bedste Kreative West End Debut, overrakt af en beundrende Mark Gatiss.

Selvfølgelig skifter nogle mennesker spor i deres karriere, og en sådan ny aktør i teatret fandt man i skaberen af de fantastiske kostumer til 'Antony and Cleopatra' på National og den fuldstændig kontrasterende 'The Hunt' på Almeida. Evie Gurney, der kommer fra modeverdenen, sejrede i høj grad på grund af sin evne til at 'se' og lade os se styrken hos en af de mest berømte herskere fra Mellemøsten nogensinde, her givet et glamourøst og moderne look til Sophie Okonedo, samt for hendes evne til at forankre alle sine karakterer solidt i den moderne verden, vi lever i. Den pris blev overrakt af Jonathan Bailey, mens Brenda Edwards lykønskede Taya Tower som Årets Børnepræstation i den samme Almeida-opsætning.

Jeg har ikke plads til at nævne alle de andre vidunderlige nominerede, som bragte endnu flere varierede stemmer og personligheder ind i fejringen. Der var yderligere optrædener af Rachel Tucker, der sang 'The Sky and Me' fra 'Come From Away', og også Amara Okereke, der vandt sidste års pris for Bedste Kvindelige Skuespiller i en Musical, og som i aften gav os 'Make Someone Happy' fra Jule Stynes 'Do Re Mi'. Hvilket herligt valg. Alle de her beskrevne har gjort netop det i en verden, der virkelig har brug for det. Som Janie Dee sagde: 'Uanset hvad du gør, skal du virkelig kigge grundigt på verden omkring dig, acceptere den og tale til den på en måde, der giver mening for den'. Det er præcis det, vi har brug for teatret til.

BESØG THE STAGE WEBSITE