REZENSION: Die Geburt des modernen Theaters, Routledge Press ✭✭✭✭

Mark Ludmon bespricht Norman S Posers neues Buch The Birth of Modern Theatre über David Garrick, seine Zeitgenossen und den Theaterbesuch im 18. Jahrhundert

The Birth of Modern Theatre

Norman S Poser

Routledge Press

4 Sterne

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Im nächsten Jahr würdigt die Royal Shakespeare Company einen Mann, der wesentlich dazu beitrug, dass Grossbritanniens grösster Dramatiker bis heute so beliebt ist – und der dessen Geburtsort zum Epizentrum der „Shakespeare-Industrie“ machte. Es sind dann 250 Jahre her, dass David Garrick, der charismatische Schauspieler-Manager, das spektakuläre Shakespeare Jubilee im damals noch wenig bekannten Stratford-upon-Avon auf die Beine stellte. Für drei Tage kamen die grössten Bühnenstars des Landes und die gesellschaftliche Elite zu einem Festival aus Unterhaltung und Festlichkeiten zusammen, um zwei Jahrhunderte seit der Geburt des Autors zu markieren. Die RSC-Feier im nächsten Sommer, mit zwei Restoration-Stücken, die für Garrick Erfolge waren, dürfte deutlich gesetzter ausfallen als das ursprüngliche Jubilee von 1769 – eines der Ereignisse, die Norman S Poser in seinem akribisch recherchierten neuen Buch The Birth of Modern Theatre lebendig werden lässt. Tatsächlich fand das Festival nicht zum 200. Geburtstag statt, sondern fünf Jahre später, und wurde zum Opfer der Shakespeare-„Manie“ des 18. Jahrhunderts: Es zog mehr Menschen an, als die kleine Midlands-Stadt aufnehmen konnte. Vor allem jedoch war es ein Opfer des Wetters – ab dem zweiten Tag richteten Starkregen und heftige Winde Chaos an. Zudem erntete es Kritik und wurde als teuer, vulgär und mit Shakespeare-Stücken nur lose verbunden verspottet – nicht zuletzt, weil es in der Stadt damals keine Theater gab, in denen man sie hätte spielen können.

Hannah Pritchard und David Garrick in Macbeth von Henry Robert Morland. (C) Routledge

Auch wenn das Jubilee finanziell ein Verlustgeschäft war, wurde es in einer neu erdachten Form am Drury Lane in London zu einem riesigen, nachhaltigen Erfolg – und bestätigte die hohe Wertschätzung des Publikums für Shakespeare, die bis heute fortlebt. Neben Possen, Gesellschaftskomödien und rührseligen Tragödien war das dominierende Angebot in Drury Lane und Covent Garden – Londons einzigen beiden lizenzierten Theatern in den 1730er-Jahren – Shakespeare, und Poser liefert faszinierende Einblicke, wie seine Stücke auf die Bühne gebracht wurden. Ab den frühen 1740er-Jahren führten Garrick – zusammen mit dem anderen Star-Schauspieler Charles Macklin – die Abkehr von deklamatorischem, pathetischem Spiel hin zu psychologisch ausgerundeten Figureninterpretationen und einem als „naturalistischer“ empfundenen Stil an. Gleichzeitig werden wir daran erinnert, dass Theatermacher im 18. Jahrhundert publikumswirksamen Umarbeitungen der Klassiker nicht abgeneigt waren: So bekamen Romeo und Julia gemeinsam eine zusätzliche 75-zeilige Sterbeszene, und Lear durfte einen glücklichen Ruhestand an der Seite des frisch verheirateten Cordelia und Edgar geniessen.

David Garrick und Shakespeare von Thomas Gainsborough. (C) Routledge

Weitere Neuerungen – heute selbstverständlich – waren historische Kostüme statt zeitgenössischer Kleidung und Perücken: Garrick sorgte für Aufsehen, als er als Lear in „altenglischer“ Tracht auftrat, und Macklin machte sich einen Namen (und Skandal), weil er Macbeth in Highland-Kleidung spielte statt in der üblichen Uniform eines britischen Armeeoffiziers. Es war auch eine Zeit von Verbesserungen in Bühnenbild und Beleuchtung, sodass das Publikum die Mimik der Schauspieler deutlich besser erkennen konnte, sowie der Ausbau der Theaterberichterstattung in der Presse, die – so berichtet Poser – zu Garricks Zeiten um das Siebenfache anwuchs. Zugleich schildert er aber auch Aspekte des Theaterbesuchs, die heutige Zuschauer entsetzen würden, darunter Gewaltausbrüche und sogar Ausschreitungen. Die Plätze waren nicht reserviert; Wohlhabende schickten daher häufig Diener voraus, die ihren Platz besetzten, bis sie selbst eintrafen. Obwohl die Theater mitunter „hush men“ einsetzten, war Stille keineswegs die Regel, und Poser erzählt immer wieder von Publikumsreaktionen während der Vorstellungen: Kommentare, Zwischenrufe, Zischen und sogar das Werfen von Essen. War man mit dem angekündigten Stück unzufrieden, wurde so lange gebuht, bis der Manager ein anderes ansetzte. Erst 1762 gelang es Garrick, seinen lang gehegten Wunsch durchzusetzen, die Praxis zu beenden, dass Menschen während der Aufführungen auf der Bühne sassen.

Vor diesem detailreichen Hintergrund des Theaterbesuchs in der Mitte des 18. Jahrhunderts erzählt Poser die schillernden Geschichten der Schauspieler und Manager – ihre Liebschaften und Rivalitäten. Neben Garrick und Macklin umfasst seine Besetzungsliste Bühnenstars wie Peg Woffington, Kitty Clive, Sarah Siddons, Jane Pope, Hannah Pritchard, George Anne Bellamy und Susannah Cibber sowie Thomas Sheridan und Tate Wilkinson. Er liefert zudem erhellenden Kontext zu einem der berüchtigtsten Ereignisse der queeren Geschichte des 18. Jahrhunderts, als gegen den Schauspieler-Manager Samuel Foote – der Londons drittes lizenziertes Theater, das Haymarket, etabliert hatte – der Vorwurf der Sodomie erhoben wurde, der mit dem Tod bestraft werden konnte. Schliesslich wurde er dank breiter öffentlicher Unterstützung freigesprochen; man nimmt an, dass er zum Ziel einer Racheaktion wurde, nachdem er in einem seiner eigenen Stücke eine nur dünn verschleierte Version einer realen bigamischen Duchess auf die Bühne gebracht hatte.

Trotz der umfangreichen Recherche (mit zahlreichen Nachweisen) ist dies keine übermässig akademische Arbeit. Im Mittelpunkt stehen vielmehr die Leben und Abenteuer der Schauspieler und Manager jener Zeit, ergänzt durch Schwarzweiss-Illustrationen. Poser überlässt es anderen Büchern, die Dramatiker und ihre Stücke im Detail zu behandeln, und konzentriert sich darauf, ein plastisches Blick-hinter-die-Kulissen-Panorama von Theater und Theaterbesuch in London von den 1740er- bis zu den 1770er-Jahren zu zeichnen. Das Buch zeichnet eine Phase des Wandels im britischen Theater nach, in der es sich von der Ausgelassenheit des Restoration-Dramas hin zu dem ernsteren, höflicheren Theater entwickelte, das Poser als „age of dignity“ bezeichnet. Weitere Veränderungen sollten folgen – von der Oberflächlichkeit des viktorianischen Melodrams bis zum Aufkommen des naturalistischen Theaters im späten 19. Jahrhundert –, doch dieses Buch macht überzeugend deutlich, dass Garrick und seine Freunde (und Feinde) Pioniere vieler heute vertrauter Facetten des Theaterbesuchs waren.

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