CRÍTICA: O Nascimento do Teatro Moderno, Editora Routledge ✭✭✭✭

Mark Ludmon analisa o novo livro de Norman S Poser, The Birth of Modern Theatre, sobre David Garrick, os seus contemporâneos e o hábito de ir ao teatro no século XVIII

The Birth of Modern Theatre

Norman S Poser

Routledge Press

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No próximo ano, a Royal Shakespeare Company celebra um homem que contribuiu para a popularidade contínua do maior dramaturgo britânico e transformou o seu local de nascimento no epicentro da “indústria Shakespeare”. Fazem 250 anos desde que David Garrick, o carismático actor-empresário, produziu o espetacular Shakespeare Jubilee na então pouco conhecida cidade de Stratford-upon-Avon, reunindo as maiores estrelas do palco do país e a elite da sociedade num festival de três dias de entretenimento e festas para assinalar dois séculos desde o nascimento do escritor. A celebração do RSC do próximo verão, com duas peças da Restauração que foram êxitos para Garrick, deverá ser um evento mais comedido do que o jubileu original de 1769, que é um dos acontecimentos recriados com vida no novo livro minuciosamente investigado de Norman S Poser, The Birth of Modern Theatre. Não só o festival foi, na verdade, realizado cinco anos depois do 200.º aniversário, como também foi vítima da “mania” por Shakespeare no século XVIII, atraindo mais gente do que a pequena cidade das Midlands conseguia acolher. Mas foi sobretudo vítima do tempo: chuva intensa e ventos fortes causaram o caos a partir do segundo dia. Também suscitou críticas — foi ridicularizado como caro, vulgar e com pouco a ver com as peças de Shakespeare — até porque, na altura, a cidade não tinha teatros para as apresentar.

Hannah Pritchard e David Garrick em Macbeth, de Henry Robert Morland. (C) Routledge

Embora o Jubilee tenha sido um empreendimento com prejuízo, foi um enorme e duradouro sucesso numa forma reinventada no Drury Lane, em Londres, confirmando a elevada consideração do público por Shakespeare que se mantém até aos dias de hoje. A par de farsas, comédias de costumes e tragédias sentimentais, a oferta dominante no Drury Lane e no Covent Garden — os únicos dois teatros licenciados de Londres na década de 1730 — era Shakespeare, e Poser oferece perspetivas fascinantes sobre a forma como as suas peças eram encenadas. A partir do início da década de 1740, Garrick, juntamente com outro actor estrela, Charles Macklin, liderou a mudança de um estilo declamatório e grandiloquente para interpretações psicologicamente mais completas das personagens e para aquilo que era considerado um estilo mais “naturalista”. Ao mesmo tempo, somos lembrados de que os criadores de teatro do século XVIII não se coibiam de reescritas dos clássicos para agradar ao público — que fizeram Romeu e Julieta ter uma cena de morte conjunta com mais 75 versos e permitiram a Lear desfrutar de uma reforma feliz ao lado dos recém-casados Cordelia e Edgar.

David Garrick e Shakespeare, de Thomas Gainsborough. (C) Routledge

Outras inovações — hoje tidas como garantidas — incluíram figurinos de época em vez de roupa contemporânea e perucas, com Garrick a causar sensação ao surgir como Lear num traje “anglo-saxónico” e Macklin a ganhar notoriedade por interpretar Macbeth com indumentária das Terras Altas (Highlands) em vez do convencional uniforme de oficial do exército britânico. Foi também uma época de melhorias no desenho cenográfico e na iluminação, permitindo ao público ver com maior clareza as expressões dos actores, bem como do desenvolvimento da cobertura teatral na imprensa, que, segundo Poser, aumentou sete vezes no tempo de Garrick. No entanto, ele também descreve alguns aspetos do hábito de ir ao teatro que horrorizariam o público atual, incluindo episódios de violência e até motins. Os lugares não eram marcados, o que levou à prática comum de os ricos enviarem criados com antecedência para se sentarem no seu lugar até chegarem. Apesar de os teatros por vezes empregarem “hush men”, o silêncio não era a norma, e Poser conta repetidamente como o público reagia ao longo dos espetáculos com comentários, apartes, assobios e até lançamento de comida. Se não ficassem satisfeitos com a peça anunciada, vaiavam para obrigar um director a apresentar outra. Só em 1762 Garrick conseguiu cumprir a sua antiga ambição de acabar com a prática de permitir que pessoas se sentassem em palco durante as apresentações.

Contra este pano de fundo detalhado do hábito de ir ao teatro em meados do século XVIII, Poser conta as histórias coloridas dos actores e empresários, os seus casos amorosos e as suas rivalidades. Para além de Garrick e Macklin, a sua lista de protagonistas inclui estrelas do palco como Peg Woffington, Kitty Clive, Sarah Siddons, Jane Pope, Hannah Pritchard, George Anne Bellamy e Susannah Cibber, assim como Thomas Sheridan e Tate Wilkinson. Ele fornece um contexto esclarecedor para um dos acontecimentos mais notórios da história queer do século XVIII, quando uma acusação de sodomia — punível com a morte — foi feita contra o actor-empresário Samuel Foote, que tinha estabelecido o terceiro teatro licenciado de Londres, o Haymarket. Acabou por ser absolvido graças a um amplo apoio público e acredita-se que se tenha tornado alvo de vingança depois de criar, numa das suas próprias peças, uma versão mal disfarçada de uma duquesa bígama da vida real.

Apesar de assentar numa investigação extensa (com muitas referências), não se trata de uma obra excessivamente académica, concentrando-se mais nas vidas e aventuras dos actores e empresários da época, enriquecida por ilustrações a preto e branco. Poser deixa para outros livros os relatos detalhados dos dramaturgos e das suas peças, focando-se em oferecer um retrato vivo dos bastidores do teatro e do hábito de ir ao teatro em Londres entre as décadas de 1740 e 1770. Traça um período de mudança no teatro britânico, que o viu evoluir da exuberância do drama da Restauração para um teatro mais sério e polido — aquilo a que Poser chama “a era da dignidade”. Ainda viriam mais mudanças, da superficialidade do melodrama vitoriano ao advento do teatro naturalista no final do século XIX, mas este livro constrói um argumento convincente de que Garrick e os seus amigos (e inimigos) foram pioneiros de muitos dos aspetos hoje familiares do hábito de ir ao teatro.

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