첫 번째 콜체스터 프린지 페스티벌을 되돌아보며

폴 T 데이비스가 콜체스터에서 처음 열린 ‘콜체스터 프린지 페스티벌’을 되돌아본다.

첫 번째 콜체스터 프린지 페스티벌은 대성공을 거두며, 마을 곳곳의 공연장을 연극, 코미디, 가족 공연 등으로 가득 채웠다. 나는 보통 연극을 중심으로 다루는데, 이번 페스티벌에서는 내 공연도 올리는 바람에 시간이 넉넉하진 않았지만 가능한 한 폭넓고 다채로운 작품들을 보려고 했다. 스탠드업 루크 폴턴의 Bad Movies는 ‘정말 형편없는 영화’들에 대한 애정을 한껏 담은 훌륭한 쇼로, 이제는 꼭 보고 싶어진 몇몇 “고전”들을 내게 소개해줬다. 아니, Shark Exorcist는 당장이라도 틀어야 하는 영화 아닌가! 내가 존재조차 몰랐던 공포 영화들이 이렇게 많다니! DVD 할인 코너(일명 ‘바겐 바닥’)의 세계로 들어가는, 대단히 유쾌한 입문서였다! (별 4개) 조 플레처 크로스의 Every Thing I Know I Learned from Eurovision도 정말 즐거웠고, 유로비전 송 콘테스트가 힘든 성장기에 비춰줄 수 있는 반짝이는 미러볼 같은 한 줄기 빛을 다뤘다. 강렬한 장면들이 여럿 있지만, 카주를 연주하는 리 애쉬크로프트의 다소 길게 느껴지는 “인터벌 엔터테인먼트”가 시작되면서 속도가 처지는 느낌이 있었다. 아이디어는 좋지만 좀 더 다듬을 필요가 있고, 작품이 진행 중인 작업처럼 느껴지기도 했다. 그래도 가능성은 충분하며, 객석의 유로비전 팬들은 나를 부끄럽게 만들 정도로 열정적이었다! (별 3개) 진행자 샤 쿠투리의 Drag Bingo에서도 비슷한 감상을 했다. 캐주얼하고 재밌는 한 시간짜리 빙고였지만 다소 산만하게 느껴졌고, 관객이 메시지로 질문을 보내면 진행자가 답하는 방식은 적당한 긴장감을 더해주긴 했으나 분량을 채우는 장치처럼 보이기도 했다. 노래가 더 들어갔어도 좋았고, 빙고 콜링은 더 과감하고 더 ‘더티’해도 됐겠지만, 즐길 거리는 충분했다. (별 3개) 가족 공연. 훌륭한 가족 공연들이 있었고, 그중에서도 마술 공연 두 편이 특히 돋보였다. Saska: Bull in A China Shop은 무척 유쾌했는데, (출생지는 좀처럼 특정하기 어려운!) 외국인 마술사라는 설정의 인물이 약간은 무능해 보일 듯 말 듯하면서도, 실제로는 꽤 인상적인 마술을 해낸다. 어린 관객들과의 상호작용이 훌륭했고, 부모들을 만족시킬 만한 치즈맛 농담도 충분했다! (별 4개) (포르투갈 출신) 조제 페드루 포르투나의 Entrée는 반가운 발견이었다. 역시 ‘어딘가 허술할 수 있는’ 마술사의 콘셉트이지만, 뛰어난 슬랩스틱을 촘촘히 더해 소품을 능숙하게 활용하고, 끝내 우리가 끝까지 듣지 못하는 한 가지 발표를 향해 쌓아 올린다! 처음부터 끝까지 코믹 타이밍이 탁월했으며, 적극적으로 반응하는 어린 관객부터 즐거워하는 어른들까지 관객을 붙잡는 방법을 보여주는 ‘마스터클래스’였다. (별 4개) ‘젊은 프린저’ 중 한 명인 재즈 스킹글이 쓰고 연출한 신작을 맞이하게 된 것도 반가웠다. Ghost Therapy는 사후 세계의 이들이 겪는 문제를 돕는 닥터 소울의 클리닉을 배경으로, 다양한 “내담자”들이 등장한다. 농담의 밀도가 상당히 높고, 첫 공연에서는 타이밍이 약간 느린 편이었지만, 닥터 소울이 자신의 공포증과 마주해야 하는 순간 유쾌한 클라이맥스로 치달았다. 그녀의 조수 라이언 역의 이완 퍼서가 단연 돋보였다. 아주 웃기면서도 구조가 탄탄한 작품이며, 엠마 팰릿이 연기한 스펙터는 ‘귀신처럼’ 웃기다. (별 3개) 연극과 무용. 라디오 비전의 작업은 탁월했다. 두 편의 짧은 오디오 플레이를 시각적 경험으로 영리하게 구현해 선보였는데, 두 작품 모두 그리프 스콧이 집필했다. 첫 번째 Jumbo는 콜체스터의 랜드마크인, 현지에서 ‘점보’로 불리는 빅토리아 시대 급수탑을 중심으로 한 유쾌한 이야기였다. 하지만 프린지의 진정한 하이라이트는 두 번째 작품 Number One North Sea였다. 출연진 모두의 연기가 아름답고, 감동적이며 독창적인 이야기가 겹겹이 층을 벗겨내듯 전개되며 관객을 비틀고 놀라게 한다. 앞으로의 행보가 기대되는 작품이다. (별 5개) 이탈리아에서 온 비르반티는 Let’s Try Gay를 선보였는데, 내기에서 져서 게이 포르노 영화를 찍게 된 두 명의 이성애자 남성 친구가 만나며 이야기가 시작된다. 물론 그 만남의 잠재적으로 노골적인 성격 자체가 이 작품의 핵심은 아니고, 실은 남성 우정과 불안, 그리고 남자들이 감정을 표현하지 못하는 방식에 대해 다정하고 달콤하게 다룬 작품이다. 연기 역시 매우 좋았고, 결말에서는 그 만남이 한 사람에게는 다른 사람보다 더 큰 의미였음을 암시하며, 더 탐구할 여지를 남긴다. (별 4개) Movement Space의 Back to the Roaring Twenties는 놀라운 무용 작품이었다. 2021년과 1921년의 ‘광란의 20년대’를 직접적으로 관통하는 강한 서사가 있었던 것은 아니지만, 뛰어난 사운드트랙과 조너선 프레슬리의 훌륭한 안무, 그리고 무용수들의 고옥탄 에너지가 그 시대성을 충분히 체감하게 했다. (별 4개)

프린지는 정말 멋진 경험이었고, 이 도시에도 이런 형태의 페스티벌을 향한 수요가 분명히 있다는 것을 증명했다. 내년을 기대해본다—행사가 더 커질 가능성과 함께!

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