INTERVIEW: Nigel Pivaro keert na 20 jaar terug op de planken in de tournee van de musical The Commitments

We spreken met Nigel Pivaro, die voor het eerst in twintig jaar terugkeert op het toneel voor de rol van Da in de tournee van Andrew Linnie's musical The Commitments.

Bij zijn terugkeer naar het theater na bijna 20 jaar bekent Nigel Pivaro: "Er is een klein spoortje gezonde spanning." Maar de Coronation Street-legende is dolblij met zijn rol in de musicalbewerking van Roddy Doyle’s The Commitments UK Tour 2022-2023, en vertelt enthousiast: "Wat is hier niet geweldig aan? Het is zo’n iconische show en ik ben altijd al dol geweest op het verhaal en de muziek. Het betekent dat ik negen maanden lang het hele land door reis en mijn acteerspieren weer eens kan trainen op het podium." Hij lacht. "In zekere zin kondigt het aan dat ik weer terug ben in het vak."

De man die beroemd werd als Terry Duckworth in de geliefde soap heeft de afgelopen 15 jaar voornamelijk als journalist gewerkt en stond niet meer op de planken sinds 2003, toen hij tourde met voormalig EastEnders-ster John Altman in Bouncers.

Nigels terugkeer naar het toneel in The Commitments begon eigenlijk al in 2020. "Toen het op mijn pad kwam voelde het als een gouden kans, maar toen werd het natuurlijk uitgesteld vanwege Covid, en vorig jaar werd het opnieuw uitgesteld. Maar nu staan we eindelijk aan de startlijn, het is nu heel dichtbij, en ik heb er echt zin in."

In de show speelt Pivaro de rol van Da, de vader van de ambitieuze Ierse muziekmanager Jimmy Rabitte. Gebaseerd op Doyle's bestseller uit 1987 en Alan Parkers razend populaire filmbewerking uit 1991, draait het verhaal om de poging van de volksjongen Jimmy om een groepje amateurmuzikanten te transformeren tot de beste soulband van Dublin, dit overigens tot groot ongenoegen van zijn vader.

Nigel Pivaro als Da in The Commitments

"Da zorgt voor de dramatische spanning," zegt Nigel over zijn personage. "Er is veel wrijving tussen Jimmy en de bandleden, maar de constante spanning in het verhaal zit tussen hem en zijn vader. Die laatste vindt zijn muziek troep omdat het simpelweg geen Elvis is. Wat hem betreft is het niets waard als het geen Elvis is." Zonder spoilers weg te geven, voegt de acteur toe: "Laten we zeggen dat hij uiteindelijk openstaat voor overreding."

De show zit vol met geweldige nummers als Try A Little Tenderness, In The Midnight Hour, I Heard It Through The Grapevine en Mustang Sally. De meeste zangpartijen zijn voor de jongere castleden. Maar de 62-jarige Nigel zegt: "Ik mag een paar maten Elvis zingen in plaats van de oude Motown- en Stax-klassiekers." Hij lacht weer. "Dat is waarschijnlijk maar goed ook."

Er zijn wat raakvlakken tussen hem en Da. "In elk personage vind je wel iets waar je je in kunt herkennen. Hij is een beetje een cynicus en naarmate ik ouder word, word ik zelf ook cynischer. Daar kan ik me heel goed in vinden. Op deze leeftijd heb je het allemaal wel een beetje gezien, en daar komt dat cynisme vandaan."

De in Manchester geboren acteur studeerde aan de Royal Academy of Dramatic Art, maakte zijn toneeldebuut in Short Of Mutiny in 1983 en bemachtigde datzelfde jaar de rol van 'bad boy' Terry Duckworth in Corrie. Hij verliet de soap vijf jaar later, maar keerde regelmatig terug tot 2012, waarbij Terry zijn ouders Jack en Vera (Bill Tarmey en Liz Dawn) constant hoofdpijn bezorgde.

Nigel bewaart veel warme herinneringen aan zijn tijd in de serie. "Achter de schermen was het zo leuk, vooral met Bill en Liz, Michael Le Vell (Kevin Webster) en Brian Mosley, die Alf Roberts speelde. Hij was zo grappig buiten de set. Hij probeerde je altijd uit je rol te laten vallen als je stond te wachten om op te gaan. Dan stopte hij een druif in zijn neus en dat soort flauwigheid. Hij hield altijd van practical jokes en leek totaal niet op zijn stijve personage."

Door de jaren heen heeft Nigel Pivaro ook veel theaterwerk gedaan en noemt hij het baanbrekende drama Just Frank, over een patiënt met aids in het Theatre Royal Stratford East, als een persoonlijke favoriet. Hij was ook te zien in Funny Peculiar, A View From the Bridge en An Evening With Gary Lineker, om maar een paar van zijn toneelrollen te noemen.

https://youtu.be/VGH6mN527Kw

Een ander theatraal hoogtepunt was het winnen van de Edinburgh Festival Fringe 1st award voor No Further Cause For Concern, waarover hij zegt: "Dat is waarschijnlijk hetgeen waar ik het meest trots op ben. Ik heb het stuk zelf gevonden, een reading georganiseerd in Stratford, het geld bij elkaar gekregen om het op te voeren in Wales, Edinburgh en daarna Londen, en het werd zo goed ontvangen."

Zijn beslissing om op 39-jarige leeftijd een tweede carrière als journalist te beginnen, verraste zijn fans wellicht. "Maar ik ben altijd al gefascineerd geweest door journalistiek en goede journalisten, en ik ben altijd geïnteresseerd geweest in geschiedenis en politiek." Na het afronden van een postdoctorale opleiding werkte hij voor regionale kranten en inmiddels werkt hij freelance voor landelijke publicaties en maakt hij documentaires voor de BBC.

Nigel is er nu klaar voor om weer op het toneel te stappen in The Commitments, een geheel nieuwe productie van de show die oorspronkelijk in 2013 op het West End opende voordat hij drie jaar later aan een nationale tournee begon. De West End-productie in het Palace Theatre kreeg lovende kritieken zoals "Wonderbaarlijk grappig en ontroerend" van The Daily Telegraph en "Een soulvolle, ijzersterke vijfsterren-ervaring" van The Sunday Times.

De acteur is bescheiden over zijn hoofdrol in de nieuwe tour: "De show, het verhaal en de muziek zijn de echte sterren. En de muziek is zo geliefd bij de mensen die ermee zijn opgegroeid en bij de jongere generaties die er door de jaren heen mee kennis hebben gemaakt. De nummers vormen een belangrijke factor in het succes, samen met de vaardigheid waarmee de muziek en het verhaal verweven zijn, zonder dat het voelt als: 'Oh, dit is een smoesje om weer een goed nummer te zingen'."

Waar mogelijk rijdt hij zelf naar de verschillende theaters, maar hij vertrouwt daarbij niet op GPS. "Ik heb er een hekel aan," legt hij uit. "Ik kijk liever op een kaart om zo mijn reis te plannen. En ik hou van een interessante route. Als ik iets zie, schrijf ik het op de kaart, zoals 'leuke 13e-eeuwse pub hier' of 'goed café daar'. Dat maakt het toeren nog aantrekkelijker."

Wat betreft waar hij het meest naar uitkijkt bij zijn terugkeer op de weg na bijna twee decennia, zegt Nigel Pivaro: "Theaters vol met blije bezoekers die een fantastische avond uit beleven en echt opgaan in de show, die zich laten meeslepen door de muziek, het verhaal en het plezier. Dat ze even kunnen vergeten, al is het maar voor een paar uur, wat we de afgelopen tweeënhalf jaar allemaal hebben meegemaakt. Ik weet zeker dat ze met een opgebeurd gevoel naar huis gaan."

MELD JE AAN VOOR ONZE NIEUWSBRIEF OM OP DE HOOGTE TE BLIJVEN

Lees ook over de The Commitments UK Tour