RECENSIE: Curtains, Wyndham's Theatre Londen ✭✭✭✭

Mark Ludmon bespreekt de Britse tournee van John Kander en Fred Ebbs muzikale moordkomedie Curtains in het Wyndham’s Theatre, Londen, met Jason Manford in de hoofdrol

Het ensemble van Curtains. Foto: Richard Davenport Curtains

Wyndham’s Theatre, Londen

Vier sterren

Beleef Curtains op tournee! Klik hier voor het  TOURENSCHEMA VAN CURTAINS IN HET VK

Het heeft meer dan 13 jaar geduurd voordat Curtains, de laatste musical die Kander en Ebb samen schreven, na het Amerikaanse debuut het Londense West End bereikte. Hoewel het misschien niet zo perfect is als de andere hits van het duo, zoals Cabaret en Chicago, is het een heerlijke combinatie van komedie, muziek en een klassiek moordmysterie. Met een fantastische cast onder leiding van komiek Jason Manford, zit de nieuwe productie in het Wyndham’s — onderdeel van een tournee door Groot-Brittannië die nog tot april loopt — vol charme en spitsvondigheid. Het was het wachten meer dan waard.

Jason Manford en ensemble. Foto: Richard Davenport

De show is opgebouwd rond een detectiveverhaal dat zo uit een aflevering van Midsomer Murders had kunnen komen. Tijdens de try-out van een Broadway-show in de provincie wordt de talentloze hoofdrolspeelster op raadselachtige wijze vermoord tijdens het slotapplaus, waarna de verdenking direct op de cast en de crew valt. Dit roept inspecteur Frank Cioffi (Manford) op het toneel, die verscheurd wordt tussen zijn plicht om de moordenaar te ontmaskeren en zijn passie voor het theater. Hoewel het uitstekend werkt als een campy whodunnit met zwarte humor, vormt de liefdesverklaring aan het theater het kloppende hart van de show — van het drama achter de schermen en kleurrijke personages tot nummers die het leven van de echte "showbizzmensen" bezingen.

Samuel Holmes in Curtains. Foto: Richard Davenport

Het is ook een eerbetoon aan de klassieke musical, met zang- en dansnummers uit Robbin’ Hood — een knipoog naar de stijl van Rodgers & Hammerstein die perfect past bij de setting van het verhaal in 1959. Dankzij de spectaculaire choreografie van Alistair David brengen deze scènes, hoewel ze het plot niet direct vooruithelpen, puur kijkplezier op de manier zoals alleen een 20e-eeuwse musical dat kan. Ze maken de voorstelling wat langer, maar dit wordt ruimschoots gecompenseerd door de humor in het script van Rupert Holmes en de liedteksten van Fred Ebb. De vlijmscherpe oneliners komen het best tot hun recht bij Samuel Holmes als de heerlijk narcistische regisseur Christopher Belling, en Rebecca Lock in een indrukwekkende rol als de bikkelharde producente Carmen Bernstein. Hoewel de cast te groot is om iedereen afzonderlijk te noemen, vallen Andy Coxon en Carley Stenson op als de componist en tekstschrijver van de fictieve show, terwijl Emma Caffrey en Leah Barbara West uitblinken als de ambitieuze actrices Bambi Bernét en Niki Harris.

De cast van Curtains. Foto: Richard Davenport

Met arrangementen van muzikaal leider Sarah Travis sprankelen de melodieën van John Kander, van de grote komische nummers als "Show People" en "It’s a Business" tot de meer ontroerende liedjes als "Coffee Shop Nights" en "I Miss the Music". Dat laatste nummer, over een componist die zijn tekstschrijver verliest, krijgt extra lading omdat Ebb overleed voordat Curtains was voltooid. Het decor van David Woodhead en de kostuums van Gabriella Slade roepen treffend de sfeer op van de coulissen in een provinciaal theater — een toevallige tegenhanger van Michael Frayns klassieke backstage-klucht Noises Off, die een paar deuren verderop in het Garrick te zien is. Sommige grappen vereisen enige kennis van de theaterwereld, maar onder regie van Paul Foster valt er in deze rijke mix van komedie, muziek, dans en mysterie voor iedereen genoeg te genieten.

Curtains tourt nog door Groot-Brittannië tot april 2020. Klik op de link voor de volledige lijst met speelsteden.