RECENSION: Curtains, Wyndham's Theatre London ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar den brittiska turnéuppsättningen av John Kander och Fred Ebbs musikalkomedi Curtains på Wyndham’s Theatre i London, med Jason Manford i huvudrollen

Ensemblen i Curtains. Foto: Richard Davenport Curtains

Wyndham’s Theatre, London

Fyra stjärnor

Se Curtains på turné! Klicka här för  TURNÉPLAN FÖR CURTAINS I STORBRITANNIEN

Det har tagit över 13 år för Curtains, Kander och Ebbs sista gemensamma musikal, att nå Londons West End efter den amerikanska premiären. Även om den inte är lika fulländad som duons andra succéer, som Cabaret och Chicago, är den en förtjusande blandning av komedi, musik och mordgåta. Med en enastående ensemble ledd av komikern Jason Manford, är den nya uppsättningen på Wyndham’s – en del av en brittisk turné som pågår till april – fylld av charm och kvickhet som gör att den har varit väl värd att vänta på.

Jason Manford och ensemblen. Foto: Richard Davenport

Föreställningen är uppbyggd kring en kriminalgåta som skulle kunna vara hämtad direkt från Morden i Midsomer. Under en provspelning inför en Broadwaypremiär mördas den talanglösa primadonnan på ett oförklarligt sätt under ridåfallet, och misstankarna faller på både ensemble och produktionsteam. Detta för in Manfords kriminalinspektör Frank Cioffi på scenen, en man som slits mellan sitt uppdrag att identifiera mördaren och sin passion för teater. Samtidigt som det fungerar utmärkt som en pampig och svart humoristisk pusseldeckare, bultar hjärtat i showen som en hyllning till scenkonsten – från dramatiken bakom kulisserna och de färgstarka karaktärerna till sånger som belyser livet som ”show people”.

Samuel Holmes i Curtains. Foto: Richard Davenport

Det är också en hyllning till den klassiska musikalen, med sång- och dansnummer från Robbin’ Hood – en Rodgers & Hammerstein-pastisch som speglar berättelsens miljö i 1959 års teatervärld. Med spektakulär koreografi av Alistair David för dessa scener kanske inte handlingen framåt nämnvärt, men precis som i många 1900-talsmusikaler är de en ren fröjd att skåda. De drar ut på speltiden, men detta vägs upp av humorn i Rupert Holmes manus och Fred Ebbs texter. De knivskarpa replikerna levereras allra bäst av Samuel Holmes i rollen som den ljuvligt narcissistiske regissören Christopher Belling, och av Rebecca Lock som gör en strålande insats som den hårdkokta producenten Carmen Bernstein. Det finns inte plats att hylla alla i denna felfria ensemble, men Andy Coxon och Carley Stenson glänser som den fiktiva showens kompositör och textförfattare, medan Emma Caffrey och Leah Barbara West är utmärkta som de ambitiösa skådespelarna Bambi Bernét och Niki Harris.

Ensemblen i Curtains. Foto: Richard Davenport

Med arrangemang av kapellmästaren Sarah Travis gnistrar John Kanders melodier, från de stora komiska numren som ”Show People” och ”It’s a Business” till de mer rörande tonerna i ”Coffee Shop Nights” och ”I Miss the Music” – en sång om en kompositör som förlorar sin textförfattare, vilket ger en extra tyngd då Ebb gick bort innan Curtains var färdigställd. David Woodheads scenografi och Gabriella Slades kostymer frammanar skickligt atmosfären bakom kulisserna på en landsortsteater – en oavsiktlig parhäst till Michael Frayns klassiska fars Rampfeber som spelas bara ett par dörrar bort på Garrick Theatre. En del av humorn kräver kännedom om teaterlivet, men under Paul Fosters regi finns det gott om underhållning i denna rika blandning av komedi, musik, dans och mysterium.

Curtains turnerar i Storbritannien fram till april 2020. Klicka på länken för en fullständig lista över spelplatser.