RECENSIE: Dear Evan Hansen, Noel Coward Theatre Londen ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon laat zich verrassen door Dear Evan Hansen op West End

Sam Tutty (Evan), Rupert Young (Larry Murphy) Lauren Ward (Cynthia Murphy) en Lucy Anderson (Zoe Murphy). Foto: Matthew Murphy Dear Evan Hansen

Noël Coward Theatre, Londen

Vijf sterren

Boek Tickets

Met zes Tony Awards op zak en een Broadway-run die bijna zijn vierde jaar ingaat, waren de verwachtingen voor de West End-première van Dear Evan Hansen hooggespannen. Verschillende nummers zijn uitgegroeid tot ware hits, er is een filmversie in de maak en de romanadaptatie staat nog altijd hoog in de bestsellerlijsten. Met dezelfde regie en vormgeving, maar een nieuwe cast in het Noël Coward Theatre, maakt de musical alle beloftes waar: een meeslepend verhaal met krachtige, memorabele muziek.

Sam Tutty (Evan Hansen) en het ensemble. Foto: Matthew Murphy

Als iemand die Dear Evan Hansen alleen kende van de originele Broadway-opname, bood de productie mij volop verrassingen. Zonder al te veel te verklappen: ik wist dat het draaide om de nasleep van een zelfmoord onder tieners, maar de pijn en het verdriet worden knap in balans gehouden door onverwachte humor. Het had één lange emotionele noodkreet kunnen zijn, maar onder regie van Michael Greif behoudt het een beheersing die voorkomt dat het te sentimenteel wordt. Zelfs de indrukwekkende ballads over eenzaamheid en onthechting, zoals ‘Waving Through a Window’ en ‘You Will Be Found’, blijven oprecht. Dit is grotendeels te danken aan Sam Tutty als Evan; zijn knap genuanceerde spel zit vol subtiliteit en humor, en hij belichaamt perfect de ongemakkelijke onrust van een getroebleerde tiener die het liefst in zichzelf zou verdwijnen.

Lauren Ward (Cynthia Murphy) en Rebecca McKinnis (Heidi Hansen). Foto: Matthew Murphy

Een andere verrassing is dat het verhaal van Steven Levenson niet alleen gaat over de eenzaamheid van jongeren, maar ook over de moeizame zoektocht naar verbinding tussen ouders en kinderen. Hoewel het jongere publiek zich wellicht meer herkent in Evan en zijn vrienden, is dit ook het verhaal van zijn moeder Heidi, die er alleen voor staat na het vertrek van haar man, en van de ouders van de jongen die uit het leven stapte. Ook zij hebben hun eigen krachtige nummers, zoals de openingskreet ‘Anybody Have a Map?’, die direct herkenbaar zal zijn voor iedereen die zijn weg probeert te vinden in het ouderschap.

De cast van Dear Evan Hansen. Foto: Matthew Murphy

De impact van sociale media vormt de kern van het drama, wat prachtig wordt weerspiegeld in het decor van laptop- en telefoonschermen vol berichten en posts, ontworpen door David Korins met projecties van Peter Nigrini. Toch vervalt de show niet in een aanval op de tirannie van Instagram, Snapchat of Facebook. In plaats daarvan wordt met compassie en intelligentie getoond hoe deze platformen verweven zijn met elk aspect van het jonge leven.

Sam Tutty (Evan) en Rebecca McKinnis (Heidi Hansen). Foto: Matthew Murphy

Wat ook opvalt, is dat dit grote musicalsucces wordt gedragen door een cast van slechts acht personen, wat zorgt voor een intieme en gefocuste sfeer. Jack Loxton is komisch en innemend als de technisch onderlegde ‘familievriend’ Jared, en Nicole Raquel Dennis maakt indruk als de gedreven studente Alana. Ook Doug Colling en Lucy Anderson overtuigen als Connor en Zoe. Rebecca McKinnis, Lauren Ward en Rupert Young zijn eveneens uitstekend als de ouders, die net zo zoekende zijn als de jongere generatie.

De muziek en liedteksten van Benj Pasek en Justin Paul zijn prachtig verweven met het verhaal. Bekende nummers als ‘For Forever’ en ‘You Will Be Found’ krijgen hier complexe lagen en een betekenis die je op de soundtrack alleen niet meekrijgt. De muziek versterkt de complexe emoties in het verhaal en bouwt op naar een crescendo van hoop waar velen van ons in deze tijd behoefte aan hebben.

Te zien tot en met 2 mei 2020 in het Noel Coward Theatre BOEK TICKETS VOOR DEAR EVAN HANSEN