RECENSIE: I Really Do Think This Will Change Your Life, Mercury Theatre ✭✭✭

Paul T Davies recenseert I Really Do Think This Will Change Your Life in het Mercury Theatre, Colchester.

Emma Louise Howell. Foto: Will Green I Really Do Think This Will Change Your Life. Mercury Theatre, Colchester 1 november 2023 3 Sterren Social influencers roepen meestal niet veel sympathie op. Het is een vreemd wereldje waarin ze leven, vol producten, uiterlijke schijn en een voortdurende stroom social media-berichten die elk aspect van het leven in een positief daglicht stellen! Het toneelstuk van Emma-Louise Howell voert ons verder dan de hashtags. Belle was populair toen ze zeventien was, maar nu ze vierentwintig is, woont ze weer bij haar moeder, heeft ze weinig toekomstperspectief en nog minder aanzien na een incident op een kinderfeestje waar een andere Disney-prinses haar net te snel af was. Dan verschijnt er een bericht in haar DM's met een aanbod: in feite een piramidespel, maar haar wordt verzekerd dat dit haar leven zal veranderen.

Emma Louise Howell. Foto: Will Green Howell vertolkt de rol zelf en haar script sprankelt van dezelfde urgentie als de emoji's die her en der op haar tijdlijn verschijnen. Het is gevat, scherp en een sterke satire op ons huidige digitale tijdperk. De eerste tien minuten zijn een komisch hoogstandje, met een geweldige running gag over de briefjes die haar moeder op de koelkastdeur achterlaat. Wellicht geeft Howell haar troeven iets te vroeg uit handen, want het wordt al snel duidelijk dat er voor Belle maar één mogelijke weg is: heel even omhoog en daarna razendsnel naar beneden. Het stuk had iets compacter gekund; de vaart uit het begin neemt halverwege wat af en Belle kijkt zelden verder dan haar eigen behoeften. Ook een verhaallijn over een ruzie met haar beste vriendin komt minder goed uit de verf dan gehoopt en dooft langzaam uit. Dit doet echter niets af aan de kwaliteit van het script; Howells stem is krachtig en veelbelovend. Dit is overigens geen solovoorstelling in de strikte zin van het woord; ze werkt prachtig synchroon met de dynamische beelden van video-ontwerper Matt Powell, en regisseur Hetty Hodgson houdt het tempo er goed in. Ik heb dit jaar veel producties gezien die social media en schermen in de tekst verweven, de ene succesvoller dan de andere, en dit is ongetwijfeld een van de beste voorbeelden. Waar het script echt uitblinkt, is in de messcherpe analyse van de schadelijke impact — en zelfbeschadiging — van social media, en de kwaadaardige grip die het op veel jongeren heeft.