RECENSION: I Really Do Think This Will Change Your Life, Mercury Theatre ✭✭✭

Paul T Davies recenserar I Really Do Think This Will Change Your Life på Mercury Theatre i Colchester.

Emma Louise Howell. Foto: Will Green I Really Do Think This Will Change Your Life. Mercury Theatre, Colchester, 1 november 2023. Betyg: 3 stjärnor. Influencers tenderar sällan att framkalla särskilt mycket sympati. Det är en märklig värld de lever i, fylld av produkter, förställning och ett ständigt rullande flöde som betonar det positiva i livets alla skeden. Emma-Louise Howells pjäs tar oss med bakom hashtaggsen. Belle var populär när hon var 17, men nu som 24-åring bor hon hemma hos mamma, saknar framtidsutsikter och har ännu färre efter en incident på ett barnkalas där en annan Disney-prinsessa hann före henne. Men plötsligt dyker det upp ett erbjudande i hennes DM – i praktiken ett pyramidspel – som hon försäkras kommer att förändra hennes liv helt och hållet.

Emma Louise Howell. Foto: Will Green I ett manus framfört av Howell själv, sprakar och plingar replikerna med samma intensitet som de emojis som exploderar över hennes sociala medier. Det är slagfärdigt, vasst och mycket satirisk betraktelse över vår digitala tidsålder. De första tio minuterna är en ren fröjd av komik, med ett fantastiskt återkommande skämt om de meddelanden som hennes mamma lämnar på kylskåpsdörren. Möjligen spelar Howell ut sina kort lite för tidigt, då det snart står klart att det bara finns en väg för Belle: snabbt upp och minst lika snabbt ner. Pjäsen hade kunnat kortas med några minuter då tempot i början mattas av halvvägs igenom, och Belle ser sällan bortom sina egna behov. En sidohandling om en konflikt med bästa vännen levererar inte heller riktigt vad den lovar utan rinner ut i sanden. Detta förtar dock inget av manusets kvalitet; Howells röst är stark och full av potential. Det här är dock inte en ren soloprestation, hon är vackert synkad med videodesignern Matt Powells färgstarka bilder och berättande, och regissören Hetty Hodgson håller tempot piggt. Jag har sett många uppsättningar i år som väver in sociala medier och skärmar i texten, vissa mer lyckade än andra, och detta är definitivt en av de främsta. Där manuset är som starkast är i dess forensiska granskning av den skada – och det självskadebeteende – som sociala medier kan orsaka, och det destruktiva grepp det har om många unga människor.