RECENSIE: Mack and Mabel in Concert, Hackney Empire ✭✭✭✭✭

Mack and Mabel in concert Mack And Mabel in concert

London Musical Theatre Orchestra,

Hackney Empire

23 september 2017

5 sterren

Dit geweldige nieuwe professionele Londense orkest viert bijna zijn eerste jubileum met deze schitterende herontdekking (en herwaardering) van Jerry Hermans legendarische 'flop'-musical. Het stuk hield het in 1974 op Broadway slechts 66 voorstellingen en zes try-outs vol en bleek in talloze revivals nadien problematisch. De show is gebaseerd op de carrière van filmpionier Mack Sennett en zijn liefde voor het bezorgmeisje dat uitgroeide tot filmster, Mabel Normand. Het mooie aan de LMTO-shows is dat ze simpelweg steeds beter en beter worden. Niet voor niets kwam er een bijna uitverkochte zaal naar dit ruime Matcham-theater aan Mare Street. Precies het type gebouw waar Sennett en Normand zich het meest thuis zouden hebben gevoeld, om de sensationele cast, de productie en natuurlijk het orkest luidruchtig toe te juichen.

David Bedella als Mack Sennett in Mack and Mabel in Concert

David Bedella nam de hoofdrol op zich en kwam letterlijk net uit het vliegtuig uit LA gerold. Hij greep de rol met een instinctief gevoel voor het showbizz-ethos en rende er de volle lengte van het veld mee af, dwars door alle resterende obstakels in het script van Michael Stewart, in één schitterende homerun naar de finish. Natasha J Barnes, een nieuwe aanwinst op West End, was veel meer dan alleen zijn grootste fan; deze show draait immers volledig om de seksuele politiek van het sterrendom en de entertainmentindustrie. Ze volgde elke stap van Bedella en kreeg een welverdiende staande ovatie voor haar ballade in de tweede akte, 'Time Heals Everything'. Een van de grootste en meest glansrijke parels uit de partituur, een nummer dat ze zich nu schijnbaar volledig eigen heeft gemaakt. Wanneer zag u voor het laatst zo'n krachtig moment in wat ogenschijnlijk een luchtige muzikale komedie lijkt?

Natasha J Barnes als Mabel Normand in Mack and Mabel in Concert

Als dat een tijdje geleden is, dan komt dat wellicht omdat dit nadrukkelijk géén luchtige muzikale komedie is. We zien het leven met al zijn rauwe randjes: van de harde, gevatte dialogen aan het begin tot de intriges en het bedrog van kleine ondernemers, gangstersmoordjes, drugshandel en seksuele uitbuiting, met zelfs een snufje moord tussendoor!

Mack and Mabel in Concert

Jazeker, dames en heren, de show speelt zich af in Hollywood en dat laten ze je geen moment vergeten. Met een licht uitgedunde cast voor deze concertversie (met dank aan regisseur en Jerry Herman-kenner Shaun Kerrison, die wonderen verrichtte in zeer korte tijd met een grote groep acteurs), zien we een bijna klassiek ensemble van acht spelers. Er zijn genoeg paleisintriges en kluchtige verwikkelingen om hen constant scherp te houden. De lange, bijna Noordse Lottie van Tiffany Graves vormde een prachtig tegenwicht voor de bezielde Mabel van Barnes. Zij was de ultieme soubrette en tapte zich met duivels gemak door het heerlijke 'Tap Your Troubles Away' – een zeldzaamheid waarbij een componist zichzelf parodieert, terwijl hij tegelijkertijd een eerbetoon brengt aan een heel genre van optimistische publieksfavorieten. Anthony Whiteman was aanwezig voor de choreografische pracht, inclusief de grootste chorus line van de stad: een groep van maar liefst 60 meiden die – werkelijk magisch – door de zaal zwermden voor 'Hundreds of Girls'. Dit gaf het nummer de impact die alleen een groots ensemble kan bieden. Het was, zoals zoveel in deze show, adembenemend, simpelweg indrukwekkend en het vervulde het hart met pure vreugde. Cameron Mackintosh, je zou willen dat je erbij was geweest!

Hundreds of Girls - Mack and Mabel in concert

Andere rollen werden vertolkt door de uitbundige Jack Edwards (Fatty Arbuckle), de elegante Liam Tamne (Frank... en wist u dat hij eigenlijk Frank CAPRA is? Deze show zit vol verrassingen), Will Arundel en Matt Harvey als de onstuitbare geldschieters Kessel en Baumann, en in de rol van de schurk gaf Oliver Saville ons iemand om heerlijk bij te joelen als William Desmond Taylor. Er was een fors koor dat vanaf verschillende plekken op het veld deelnam aan de festiviteiten, en alsof dat nog niet genoeg was, was er ook een groep zeer bekwame dansers. Maar een LMTO-show draait uiteindelijk om het orkest. Hier kregen we de volledige 32-koppige bezetting waar uitgevers van dromen, en dit was – naar verluidt – de grootste band die OOIT is samengesteld voor een uitvoering van deze prachtige partituur. Ze speelden fenomenaal. De kopersectie zorgde waarschijnlijk voor de meest schitterende momenten, maar de enorme strijkerssectie raakte de gevoelige snaar het hardst. Na afloop, tijdens een glamoureuze borrel, herinnerde Kim Criswell ons eraan dat 'Jerry Herman geen slecht lied kon schrijven'. In deze show werd dat keer op keer bewezen. Een dozijn aan enorme hits werd op fantastische wijze gepresenteerd door dirigent en orkestoprichter Freddie Tapner (een man die ik binnenkort 'Sir Fred' ga noemen om de feiten voor te blijven).

Tap Your Troubles Away - Mack and Mabel in Concert

Dus, na al deze opwinding, wat staat er nu op de planning voor de LMTO? De kerstperiode komt eraan en daarmee ook het jaarlijkse bezoek van de LMTO aan het prachtige Lyceum Theatre in Londen voor een weelderige presentatie van een andere Amerikaanse klassieker: 'A Christmas Carol'. Ondertussen schenken we een gin in en proosten we op dat overleden maar prachtige paar, Mack en Mabel. God zegene hen, waar ze momenteel ook spelen, en de LMTO!

ONTDEK MEER OVER LMTO