RECENSIE: Pippin, Garden Theatre London ✭✭✭✭

Mark Ludmon bespreekt de nieuwe herneming van Stephen Schwartz' musical Pippin in The Garden Theatre bij The Eagle in Londen

Ryan Anderson en de cast van Pippin. Foto: Bonnie Britain Pippin

The Garden Theatre, Londen

Vier sterren

Boek Nu

Toen de klassieke musical Pippin van Stephen Schwartz uit 1972 zeven jaar geleden op Broadway werd hernomen, bestond de cast uit 24 personen. Bij de Londense Menier Chocolate Factory in 2011 werd het ensemble teruggebracht naar 13. In het openluchttheater The Garden Theatre bij The Eagle deze maand, wordt de show opgevoerd door een cast van slechts zes personen - en het werkt uitstekend, niet in de laatste plaats door wat waarschijnlijk de meest indrukwekkende choreografie is die ooit in een klein fringe-theater te zien is geweest.

Vanwege de anderhalvemeter-maatschappij is ruimte schaars tegenwoordig, dus de decors en rekwisieten zijn minimaal in de vermakelijke nieuwe productie van Steven Dexter. Met een speelduur van 90 minuten exclusief pauze, is de show vakkundig teruggebracht tot de kern van het verhaal zonder iets van de vreugde en magie van het origineel te verliezen. Zeer losjes gebaseerd op middeleeuwse mythen over een zoon van keizer Karel de Grote, volgt het een jonge prins, Pippin, op zijn reis om te ontdekken wat een "volledig vervullend" leven inhoudt. Hij hoopt te leren hoe hij de realiteit van het alledaagse leven kan balanceren met het verlangen naar iets meer "buitengewoons". Net als Schwartz' musical Godspell uit 1971, wordt de show gepresenteerd als een voorstelling door een groep hippie-spelers, maar - met vleugjes meta-theatricaliteit - proberen de personages, of de acteurs zelf, los te breken uit het verhaal dat hen wordt opgedrongen.

Tsemaye Bob Egbe als Leading Player en Ryan Anderson als Pippin. Foto: Bonnie Britain

Afgezien van de korte pauze vertraagt de vertelling nooit, uitgevoerd met energie en helderheid door de getalenteerde cast onder begeleiding van muzikaal leider Michael Bradley. Tsemaye Bob-Egbe is een charismatische en gezaghebbende Leading Player, die de regie van de vertelling opeist als een regisseur met een duister, tiranniek trekje. Ryan Anderson is uitstekend als Pippin, rusteloos en hongerig om het leven te verkennen, waarbij hij grote hits als "Corner of the Sky", "Morning Glow" en "Extraordinary" met veel charme vertolkt. Maar de show is echt een ensemble-stuk, met sterke rollen van Harry Francis (Lewis en Theo), Dan Krikler (Charles), Tanisha-Mae Brown (Catherine) en de winnares van Strictly Come Dancing 2016, Joanne Clifton, die bijdraagt aan de komische noot als de manipulatieve koningin Fastrada en Pippins verleidelijke grootmoeder, Bertha. Ze schittert in het hoogtepunt van de show, "No Time at All", waarbij ze ons aanmoedigt om het koor mee te zingen door onze mondkapjes heen.

Harry Francis als Lewis en Joanne Clifton als Bertha. Foto: Bonnie Britain

De wortels van de show in de late jaren '60 worden benadrukt door de "hippie"-kostuums en de tie-dye motieven op de muren van het theater, ontworpen door David Shields, maar het meest visueel overdonderende aspect van de show is de dans en beweging, gechoreografeerd door Nick Winston. Met speelse verwijzingen naar populaire dansstijlen uit de jaren '60 is het behendig, subtiel ingewikkeld en bij vlagen acrobatisch, waarbij het herhaaldelijk uit de kleine speelruimte lijkt te barsten. In een tijd waarin velen van ons zich misschien net zo onzeker voelen over de toekomst als Pippin, is dit een vreugdevolle en werkelijk buitengewone herneming.

Te zien tot en met 11 oktober 2020

BOEK TICKETS VOOR PIPPIN