RECENSION: Pippin, Garden Theatre London ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar nyuppsättningen av Stephen Schwartz musikal Pippin på The Garden Theatre vid The Eagle i London

Ryan Anderson och ensemblen i Pippin. Foto: Bonnie Britain Pippin

The Garden Theatre, London

Fyra stjärnor

Boka nu

När Stephen Schwartz klassiska musikal Pippin från 1972 sattes upp på Broadway igen för sju år sedan bestod ensemblen av 24 personer. På Londons Menier Chocolate Factory 2011 hade gruppen bantats ner till 13. I den utomhusbaserade The Garden Theatre vid The Eagle denna månad framförs föreställningen av en ensemble på endast sex personer – och det fungerar alldeles utmärkt, inte minst tack vare en av de mest imponerande koreografier som någonsin skådats på en mindre fringescen.

På grund av social distansering är utrymmet begränsat nuförtiden, så dekor och rekvisita är minimalistiska i Steven Dexters underhållande nya produktion. Med en speltid på 90 minuter exklusive paus har föreställningen skickligt skalats ner till sin berättarmässiga kärna utan att förlora något av originalets glädje och magi. Berättelsen baseras löst på medeltida myter om kejsar Karl den stores son och följer den unga prinsen Pippin på hans resa för att ta reda på vad som gör ett liv "fullständigt tillfredsställande". Han försöker balansera vardagens realiteter med längtan efter något mer "extraordinärt". Precis som Schwartz musikal Godspell från 1971 ramas föreställningen in som ett framträdande av en grupp hippiemusikanter, men med metateatrala inslag försöker karaktärerna – eller skådespelarna själva – bryta sig loss från det narrativ som påtvingats dem.

Tsemaye Bob Egbe som Leading Player och Ryan Anderson som Pippin. Foto: Bonnie Britain

Bortsett från den korta pausen tappar berättandet aldrig fart, framfört med energi och tydlighet av den multitalangfulla ensemblen till toner av kapellmästare Michael Bradley. Tsemaye Bob-Egbe är en karismatisk och auktoritär Leading Player som tar kontroll över berättandet likt en regissör med ett smått olycksbådande och tyranniskt drag. Ryan Anderson är lysande som den rastlösa Pippin, hungrig på att utforska livet, och han framför stora hits som ”Corner of the Sky”, ”Morning Glow” och ”Extraordinary” med stor charm. Men föreställningen är i högsta grad en ensembleprestation, där övriga roller axlas starkt av Harry Francis (Lewis och Theo), Dan Krikler (Charles), Tanisha-Mae Brown (Catherine) och Strictly Come Dancing-vinnaren från 2016, Joanne Clifton, som bidrar till komiken i rollerna som den manipulerande drottningen Fastrada och Pippins vampiga mormor Bertha. Hon briljerar i paradnumret ”No Time at All” och uppmuntrar oss att sjunga med i refrängen genom våra ansiktsmasker.

Harry Francis som Lewis och Joanne Clifton som Bertha. Foto: Bonnie Britain

Föreställningens rötter i det sena 60-talet betonas av David Shields ”hippie-kostymer” och batikmönster på teaterns väggar, men den mest visuellt slående aspekten är Nick Winstons koreografi och rörelsearbete. Med lekfulla referenser till populära dansstilar från 1960-talet är den smidig, subtilt intrikat och tidvis akrobatisk – det känns ofta som att den är på väg att spränga gränserna för det lilla scenrummet. I en tid då många av oss kan känna oss lika villrådiga inför framtiden som Pippin, är detta en glädjefylld och sannerligen extraordinär nyuppsättning.

Spelas till och med 11 oktober 2020

BOKA BILJETTER TILL PIPPIN