RECENSIE: (The Fall Of) The Master Builder, West Yorkshire Playhouse ✭✭✭✭

De cast van (the fall of) The Master Builder. Foto: Manuel Harlan (the fall of) The Master Builder

West Yorkshire Playhouse

Vier sterren

Boek Tickets

'The Master Builder', het toneelstuk van Henrik Ibsen uit 1893, is een meesterlijke studie van een ouder wordende kunstenaar die worstelt met het verlies van zijn vermogens na diverse gebeurtenissen uit het verleden. Zinnie Harris' herinterpretatie van het verhaal – eerder een antwoord op het origineel dan een directe bewerking van Ibsens tekst – presenteert Solness, de 'bouwmeester' uit de titel, als een hedendaagse Noord-Engelse architect die opnieuw geconfronteerd wordt met het afbrokkelen van zijn status en macht. De redenen hiervoor zijn echter veel gerichter dan in het origineel. In dit tijdperk van Murdoch en Trump, waarin zakelijke belangen de macht van de staat uitdagen of zelfs overtreffen, zijn de thema's uit de eerste akte – zoals meedogenloosheid als essentieel onderdeel van succes en de tragische onvermijdelijkheid van de jeugd die zegeviert over ervaring – zowel relevant als actueel. Deze thema's worden echter effectief op de achtergrond gedrongen door de onthulling, pakweg driekwart in het stuk, dat Solness ergens in het recente verleden grensoverschrijdend contact heeft gehad met een 15-jarig meisje. In 1893 was deze onthulling slechts een schimmig element dat de thema's en acties van het stuk overschaduwde; in 2017 is zo'n vage verwijzing terecht onmogelijk. Om het onderwerp kindermisbruik zo zijdelings te benoemen als Ibsen deed, is tegenwoordig onacceptabel. Harris erkent dit en markeert het door een litanie van Solness' misbruik te laten horen in een reeks ijzingwekkende soundbites.

Reece Dinsdale en Katherine Rose Morley. Foto: Manuel Harlan

Wat overblijft is in feite een stuk dat uit twee delen bestaat. De eerste helft toont een uitgebreid portret van een man met macht, en de fascinerende manier waarop die macht doorspeelt in zijn relaties. De tweede helft toont de ontmaskering van een pedofiel, verbeeld in een reeks scherpe beelden die door de toneelschrijfster en regisseur James Brining fantasierijk zijn vormgegeven als monologen op het toneel. Echter, wat betreft de dramatische spanning is de inzet vanaf dit punt vrij laag; nadat de eerste onthulling van Solness' misbruik wordt opgevolgd door verdere onthullingen, is er nooit enige twijfel over de onvermijdelijkheid van zijn ondergang. Zijn fascinerende, opbloeiende relatie met het meisje dat hij vijf jaar geleden ontmoette (een gedreven vertolking door Katharine Rose Morley) wordt aan de kant geschoven terwijl hij zijn onvermijdelijke val inzet. De reacties van de andere personages maken zijn ondergang tot een voldongen feit, en we hebben het kille decorstuk van ontwerper Alex Lowde – de achterwand die langzaam naar voren schuift en Solness' kantoor verplettert – niet eens nodig om dat feit te onderstrepen.

Michael Peavoy, Susan Cookson, Katherine Rose Morley. Foto: Manuel Harlan

Een dergelijk veeleisend script wordt uitstekend bediend door de acteurs; Reece Dinsdale valt de rol van Solness aan met een energie die afwisselend boos en levensmoe is. Hij krijgt uitstekende steun van Susan Cookson als zijn vrouw, wier eigen woede en uitputting zijn vervaagd tot iets alledaags en daardoor des te hartverscheurender.

In deze vluchtige tijden zijn verhalen over de aard van macht en de verantwoordelijkheden die dat met zich meebrengt actueel en noodzakelijk. Ondanks de enorme stappen die zijn gezet in de publieke bewustwording van kindermisbruik door zaken als die rond Jimmy Savile, zijn verhalen over dit onderwerp helaas nog steeds nodig. Om deze twee elementen te combineren is een enorme uitdaging, een waarvoor het West Yorkshire Playhouse alle lof verdient.

Tot en met 28 oktober 2017

TICKETS VOOR THE FALL OF THE MASTER BUILDER