RECENSIE: Vassa Zheleznova, Southwark Playhouse ✭✭✭

Vassa Zheleznova Southwark Playhouse, 17 juni 2016

3 sterren

Vassa Zheleznova is niet een van de bekendste toneelstukken van Maxim Gorki; het is online zelfs een hele opgave om er informatie over te vinden. Toch durf ik er wel een wedje op te leggen dat de oorspronkelijke versie niet draaide om een havenstaking in Liverpool in de jaren '90.

Dat is echter wel het uitgangspunt van deze gemoderniseerde bewerking, waarin Vassa de CEO is van een scheepvaartimperium in Merseyside. Als beïnvloedbare tiener trouwde ze in een rijke familie, maar inmiddels heeft ze de zaak overgenomen en is ze een machtige tycoon. Nu bevindt ze zich echter midden in een arbeidsconflict, een geteisterd gezin en een roddelbladschandaal rond haar echtgenoot.

De moderne setting werkt over het algemeen goed; Vassa rekent vakkundig af met diverse hedendaagse vijanden, waaronder de pers en vakbondsleiders. Toch doet het geactualiseerde script vaak denken aan een soapserie, waarin Vassa is neergezet als de ultieme superschurk.

Ze is zo ongelofelijk onsympathiek dat het lastig is om mee te leven met haar of haar hysterische en temperamentvolle familie. Hierdoor vervalt de dialoog regelmatig in clichés en melodrama, waar een vleugje realisme niet had misstaan.

Ondanks deze minpunten is Sian Pohill-Thomas een indrukwekkende Vassa, die pure wilskracht en vastberadenheid uitstraalt. Ook is er sterke ondersteuning van Luke Shaw als Vassa's in ongenade gevallen echtgenoot en Andy McLeod als de dwalende, dronken oom Prokhov.

Het decor is sober en functioneel, met zwenkwielen waardoor het podium door de zaal kan bewegen. De muziek van Max Pappenheim is bij vlagen prachtig, maar wordt te vaak ingezet, vooral aan het begin waar het een uiterst repetitieve en indringende sfeer creëert.

Vassa Zheleznova is een ambitieuze productie en het siert het Southwark Playhouse dat ze het aandurven om een risico te nemen met een minder bekende tekst. Het eindresultaat raakt echter niet helemaal de juiste snaar; een kruising tussen een Britse soap en Gorki is een vermakelijke formule, maar geen uitschieter.

VASSA ZHELEZNOVA SPEELT NOG TOT EN MET 9 JULI 2016 IN HET SOUTHWARK PLAYHOUSE. BOEK NU