West End History Hour - 27 maart: Starlight Express

Ray Rackham duikt in zijn archieven vol theaterprogramma's en zijn encyclopedische kennis van musicals voor een ode aan de enige echte Starlight Express, die op 27 maart 1984 in première ging.

De Londense cast van Starlight Express uit 1984. Vandaag in 1984 ging de oorspronkelijke West End-productie van Starlight Express in première in het Apollo Victoria Theatre, waar de show uiteindelijk 7406 voorstellingen beleefde.

De poster van Starlight Express door Dewynters

Ray vertelt: “Hoewel Starlight Express te boek staat als de op zes na langstlopende musical op West End, en de negende langstlopende theaterproductie in het algemeen, is het een van de weinige shows die tijdens de speelperiode in het Apollo aanzienlijk werd herzien, zonder dat dit als een nieuwe looptijd werd beschouwd.

Na de première in Londen in 1984 volgden twee andere belangrijke producties: op Broadway in 1987 (in het Gershwin Theatre) en in een speciaal gebouwde ‘Starlight’-arena in het Duitse Bochum in 1988 (waar de show een gigantisch succes werd en tot op de dag van vandaag nog steeds speelt). Trevor Nunn regisseerde zowel de West End- als de Broadway-producties, terwijl Dion McHugh de regie in Bochum op zich nam. Deze latere producties gaven de creatieve teams de kans om het stuk opnieuw tegen het licht te houden, en dat deden ze met verve! Nummers werden verplaatst of geschrapt, verhaallijnen veranderden en nieuw materiaal werd toegevoegd. Hierdoor waren er vanaf 1988 in feite drie zeer verschillende shows onder dezelfde titel te zien in drie verschillende landen.

https://youtu.be/Vv5a7DYMxSI

In 1992 werd de Londense productie grondig aangepast, waarbij wijzigingen uit zowel New York als Bochum werden doorgevoerd. Dit werd niet gezien als een nieuwe show, maar als een voortzetting; vandaar de hoge plek van Starlight op de lijst van langstlopende musicals (de voorstelling stopte uiteindelijk pas in 2002). Arlene Phillips, de choreograaf van de show, maakte kort daarna een ingekorte versie van 90 minuten voor Las Vegas, en ook in Bochum is de show door de jaren heen blijven veranderen. Voor Starlight Express lijkt het oude Broadway-gezegde zeker op te gaan: ‘shows aren’t written, they’re rewritten’.”

Starlight Express werd oorspronkelijk door Andrew Lloyd Webber en Peter Reeves bedacht als televisieprogramma, losjes gebaseerd op Thomas de Stoomlocomotief. Ironisch genoeg wees de Britse zender Granada het voorstel af, omdat ze dachten dat het verhaal buiten het Verenigd Koninkrijk commercieel niet aan zou slaan.

Lees ook: Starlight Express keert terug naar Londen in de zomer van 2024

In 1981 begon Lloyd Webber de samenwerking met Richard Stilgoe om van Starlight een concert voor scholen te maken, net zoals Joseph dat ooit was. Nadat regisseur Trevor Nunn twee nummers had gezien tijdens het Sydmonton Festival, bood hij aan om te helpen bij het toevoegen van het nodige spektakel en de theatermagie.

John Napier en de maquette voor het decor van Starlight Express

Het werd pas echt interessant toen Lloyd Webber, Stilgoe en Nunn het idee uitwerkten om treinen tegen elkaar te laten racen. Arlene Phillips werd aangetrokken voor de choreografie samen met ontwerper John Napier, die de iconische rolschaatsen voorstelde!

De oorspronkelijke cast bestond uit onder anderen Stephanie Lawrence, Frances Ruffelle, Jeff Shankley, Jeffrey Daniel en Ray Shell.

ONTDEK MEER OVER STARLIGHT EXPRESS