West Ends historiska timme – 27 mars: Starlight Express

Ray Rackham djupdyker i programbladssamlingar och sitt encyklopediska musikalvetande för att hylla den sanna klassikern Starlight Express, som hade premiär den 27 mars 1984.

London-ensemblen från 1984 års Starlight Express. Just detta datum, 1984, slog originalproduktionen i West End upp portarna på Apollo Victoria Theatre, där den spelades hela 7 406 gånger.

Affisch för Starlight Express formgiven av Dewynters

Ray noterar: ”Även om Starlight Express räknas som den sjunde mest spelade musikalen i West Ends historia, och den nionde mest spelade teaterföreställningen totalt, är det en av få shower som genomgick omfattande revideringar under tiden på Apollo utan att det räknades som ett speluppehåll.

London-produktionen öppnade 1984, vilket följdes av två betydande premiärer på annat håll; på Broadway 1987 (på Gershwin Theatre) och på en specialbyggd ”Starlight”-arena i tyska Bochum 1988 (där showen blev en enorm succé och spelas än idag). Trevor Nunn regisserade både uppsättningarna i West End och på Broadway, medan Dion McHugh tog över rodret i Bochum. De efterföljande produktionerna gav det kreativa teamet chansen att se över verket på nytt – och som de gjorde det! Sånger flyttades eller ströks helt, handlingen ändrades och nytt material tillkom. Det gick så långt att det från 1988 i praktiken fanns tre helt olika shower med samma titel som trollband publiken i tre olika länder.

https://youtu.be/Vv5a7DYMxSI

Under 1992 genomgick London-uppsättningen stora förändringar där man införlivade ändringar från både New York och Bochum. Det betraktades inte som en ny föreställning utan som en fortsättning, vilket förklarar Starlights plats på listan över de mest långlivade musikalerna (den lades ner först 2002). Arlene Phillips, föreställningens koreograf, följde snabbt upp detta med en nedkortad 90-minutersversion för Las Vegas, och uppsättningen i Bochum har fortsatt att utvecklas genom åren. När det gäller just Starlight verkar det finnas mycket sanning i det gamla Broadway-ordspråket: ’shower skrivs inte, de skrivs om’.”

Starlight Express var ursprungligen tänkt som ett tv-projekt av Andrew Lloyd Webber och Peter Reeves, löst baserat på Thomas och vännerna. Ironiskt nog tackade Granada nej då de inte trodde att historien skulle bli en kommersiell framgång utanför Storbritannien.

Läs även: Starlight Express återvänder till London sommaren 2024

När arbetet inleddes 1981 bad Lloyd Webber Richard Stilgoe om hjälp att sammanställa Starlight som en konsert för skolor, på samma sätt som Joseph once more had been. Efter att ha sett två låtar framföras på Sydmonton Festival erbjöd sig Trevor Nunn att hjälpa till med att addera spektakel och teatermagi.

John Napier med modellen för scenografin till Starlight Express

Det hela blev riktigt intressant när Lloyd Webber, Stilgoe och Nunn utvecklade idén om tävlande tåg. Arlene Phillips kom ombord för koreografin tillsammans med scenografen John Napier, och det var han som föreslog rullskridskorna!

I originalensemblen ingick bland andra Stephanie Lawrence, Frances Ruffelle, Jeff Shankley, Jeffrey Daniel och Ray Shell.

LÄS MER OM STARLIGHT EXPRESS