ANMELDELSE: Dr Semmelweis, Harold Pinter Theatre ✭✭✭✭

Paul T Davies anmelder Dr Semmelweis med Mark Rylance i hovedrollen, som nå spilles på Harold Pinter Theatre i London.

Mark Rylance og Felix Hayes. Foto: Simon Annand Dr. Semmelweis

Harold Pinter Theatre

11. juli 2023

4 stjerner

Bestill billetter

Et navn de færreste kjenner til: Dr. Semmelweis oppdaget det vi i dag kaller bakterier. Ved å observere de ulike dødelighetsratene mellom fødestuen og legeavdelingene (hvor dødeligheten var høyere) ved Wien generalsykehus, satte han i gang med å finne sammenhengen. Hans enkle oppdagelse – at hender bør vaskes i klor og laken skiftes etter hver pasient – økte overlevelsesraten med 90 %. Men han var frimodig, raste mot sine overordnede, og for det ble han frosset ut. Tom Morris’ produksjon, som er overført fra Bristol Old Vic, er elegant og sofistikert, og demper kanskje noe av grusomheten og brutaliteten i dødstallene ved sykehusavdelingene. En strykekvartett spiller live, og en dansegruppe leverer fremragende tolkninger av temaene – de fremfører alt fra en ballett som doktoren avbryter fordi han ikke kan skille den fra virkeligheten, til kraftfulle dødsdanser når stykket nærmer seg slutten.

Amanda Wilkin og ensemblet. Foto: Simon Annand.

Mark Rylance er totalt trollbindende som Semmelweis. En av hans mange gaver er evnen til å skifte gir – følelsesmessig, vokalt og i tempo – fra lavmælt humor til et voldsomt raseri over urettferdigheten som påføres både kvinnene og ham selv. Det er lidenskapelig, engasjerende og hjerteskjærende. Det ligger en fryktelig ironi bak Semmelweis’ død. Like sterk er Pauline McLynn i rollen som overjordmor Anna Muller, som husker hver eneste kvinne som døde (deres ånder er konstant til stede på scenen og i salen, og hjemsøker karakterene), og som gjør en fryktelig feil av den typen hvem som helst kunne gjort under ekstremt press. Hans harde dom over henne får fatale konsekvenser. I et ensemble av suverene prestasjoner utmerker Jude Owusu seg som Jakob, hvis ulykke gir Semmelweis ledetråden han trenger. Felix Hayes og Ewan Black imponerer som Semmelweis’ venner og støttespillere, og Amanda Wilkin gir Maria Semmelweis en flott stemme, spesielt som en kraftfull forteller i andre akt. Alan Williams gir Klein en suveren, pompøs autoritet; det er hans innvendinger som holder dødstallene høye.

Amanda Wilkin og Mark Rylance. Foto: Simon Annand

Ti Greens utmerkede scenografi og kostymedesign gir oss et rom som beveger seg sømløst mellom private hjem, obduksjonssaler og sykehusavdelinger, og koreografien til Antonia Franceschi har sitt eget fortellermessige liv. Til tider truet dette med å overskygge teksten, og jeg ønsket meg tidvis mer debatt og mindre fysisk tolkning. Men dette tar ingenting bort fra det faktum at dette er et svært underholdende, informativt og lærerikt stykke, med et bankende teaterhjerte som sørger for en altoppslukende kveld i teateret.

Spilles frem til 7. oktober på Harold Pinter Theatre