RECENSION: Dr Semmelweis, Harold Pinter Theatre ✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Dr Semmelweis med Mark Rylance i huvudrollen, som just nu spelar på Harold Pinter Theatre i London.

Mark Rylance och Felix Hayes. Foto: Simon Annand Dr. Semmelweis

Harold Pinter Theatre

11 juli 2023

4 stjärnor

Boka biljetter

Dr. Semmelweis är ett namn som många av oss inte känner till, men det var han som upptäckte det vi idag kallar bakterier. Genom att observera de skiftande dödstalen mellan förlossningsavdelningen och läkarnas avdelningar (där dödligheten var högre) vid Wiens allmänna sjukhus, föresatte han sig att finna sambandet. Hans enkla upptäckt – att händerna borde tvättas i klorin och sängkläder bytas efter varje patient – ökade överlevnaden med 90 %. Men han var frispråkig, rasade mot sina överordnade och blev därför utfryst. Tom Morris produktion, som flyttat in från Bristol Old Vic, är elegant och sofistikerad, vilket kanske dämpar den fasa och brutalitet som dödstalen på sjukhussalarna innebar. En stråkkvartett spelar live och en dansgrupp bjuder på enastående tolkningar av temata; de framför allt från en balett som doktorn avbryter för att han inte kan skilja den från verkligheten, till kraftfulla dödsdanser när pjäsen närmar sig sitt slut.

Amanda Wilkin och ensemblen. Foto: Simon Annand.

Mark Rylance är helt hypnotisk i rollen som Semmelweis. En av hans många gåvor är förmågan att växla tempo – känslomässigt, röstmässigt och i fart – från lågmäld humor till fullständig vrede över den orättvisa som drabbar kvinnorna och honom själv. Det är passionerat, engagerande och hjärtskärande. Det vilar en hemsk ironi över Semmelweis död. Lika kraftfull är Pauline McLynn som barnmorskan Anna Muller, som minns varje kvinna som dött (deras andar är ständigt närvarande på scenen och i salongen, där de hemsöker karaktärerna) och som begår ett fruktansvärt misstag av det slag vi alla skulle kunna göra under extrem press. Hans hårda dömande av henne leder till ödesdigra konsekvenser. I en ensemble av fantastiska prestationer utmärker sig Jude Owusu som Jakob, vars olycka ger Semmelweis den ledtråd han behöver, Felix Hayes och Ewan Black som Semmelweis vänner och supportrar, och Amanda Wilkin ger en utmärkt röst åt Maria Semmelweis, särskilt som en slagkraftig berättare i andra akten. Alan Williams ger en provkarta på pompös auktoritet i rollen som Klein, vars invändningar håller dödstalen fortsatt höga.

Amanda Wilkin och Mark Rylance. Foto: Simon Annand

Ti Greens utmärkta scenografi och kostym skapar ett rum som rör sig med sömlös smidighet från hemmet till obduktionssalen och vidare till sjukhussalarna, och Antonia Franceschis koreografi har ett eget narrativt liv. Bitvis hotade detta att överväldiga texten, och jag önskade emellanåt mer debatt och mindre fysisk tolkning. Men detta förtar ingenting av det faktum att detta är ett högst underhållande och lärorikt stycke dramatik, med ett bankande teatraliskt hjärta som gör det till en totalt absorberande kväll på teatern.

Spelas till den 7 oktober på Harold Pinter Theatre