ANMELDELSE: "Master Harold"...and the Boys, National Theatre London ✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Athol Fugards «Master Harold»... and the Boys på National Theatre i London.

Foto: Helen Murray «Master Harold»... and the Boys

Lyttelton Theatre, National Theatre, London

Fire stjerner

Bestill billetter

Athol Fugard har beskrevet «Master Harold»... and the Boys som sitt mest personlige stykke, en måte å bekjenne skyld over en hendelse i barndommen. Det rystende portrettet av undertrykkelse og hvite privilegier i Sør-Afrika under apartheid er hentet direkte fra egne erfaringer – helt ned til at en av karakterene heter Hally, som var Fugards eget kallenavn. I Roy Alexander Weises grundige nyoppsetning blir de urettferdige maktsystemene i et ødelagt, hvitt-dominert samfunn elegant blottlagt, med et mørke som balanseres av et glimt av håp.

Stykket utspiller seg i sanntid over én akt på 95 minutter, og bygger seg sakte opp. Handlingen foregår i et tesalong i Port Elizabeth i Sør-Afrika i 1950, gjenskapt med fantastiske detaljer av scenograf Rajha Shakiry og lyssatt av Paule Constable. Det er dagtid, men utenfor er det mørkt og regnet pøser ned på det store takvinduet over scenen. De to mørkhudede servitørene, Sam og den yngre Willie, rydder mens de prater muntert om den kommende dansekonkurransen Willie skal delta i. Samtalen deres blir avbrutt av Hally, sjefens hvite tenåringssønn, som trenger et sted å gjøre lekser og spise lunsj mens han venter på foreldrene.

Foto: Helen Murray

I starten er det rørende å se Sams faderlige omsorg for gutten han har vært venn med gjennom hele oppveksten. Hally er ufordragelig og hensynsløs, men tenåringsnykkene kan i begynnelsen overses på grunn av den ledige og entusiastiske tonen han har med Sam og Willie. Likevel får vi snart se den rå virkeligheten i forholdet deres, idet den hvite gutten gjentatte ganger hevder sin sosiale overlegenhet over de to mennene, uavhengig av deres vennlighet og verdighet. Hallys irriterende, selvsentrerte plapring dominerer mye av stykket, men stykkets sanne kraft ligger i det sjokkerende klimakset som fikk det (hovedsakelig hvite) publikummet til å gisp etter pusten.

Foto: Helen Murray

«Master Harold»... and the Boys ble først oppført i 1982, før apartheids fall tidlig på 90-tallet, og er forståelig nok mørkt i sin skildring av et rasistisk samfunn styrt av et hvitt mindretall. Men Willie og Sams snakk om selskapsdans – som var populært i Sør-Afrika på 50-tallet – gir en symbolsk visjon om et idealisert alternativ hvor det, som i en dansekonkurranse, er «en verden uten kollisjoner». Under bevegelsesregissør Shelley Maxwell fungerer den verdige dansen deres som en midlertidig motvekt til den urettferdige behandlingen de tvinges til å utstå.

Denne nyoppsetningen løftes av to briljante prestasjoner fra Lucian Msamati og Hammed Animashaun som Sam og Willie. Duoen er sjarmerende og likandes, til tross for Willies umodne kvinnehat, og vennskapet deres – som igjen minner om far og sønn – er varmt og rørende. Anson Boon fanger perfekt det usympatiske hos Hally, en ofte irriterende inntrenger i de to mennenes mer interessante liv, som kveler deres historier til fordel for sin egen. Til tross for at apartheid er over, er «Master Harold»... and the Boys en nådeløs undersøkelse av systemisk rasisme og sosial urettferdighet som fremdeles føles altfor aktuell.

Spilles til 17. desember 2019