RECENSION: Bad Girls, Union Theatre ✭✭✭✭

Bad Girls

Union Theatre

12 mars 2016

4 stjärnor

Boka biljetter nu Musikalen Bad Girls, baserad på ITV:s hyllade fängelsedrama, visade sig vara en riktig ögonöppnare på Union Theatre igår kväll.

Utan att känna till musikalen i förväg förväntade jag mig en lättsam och camp teaterkväll, men vad jag fick var en föreställning fylld av minnesvärda karaktärer, fantastisk musik och ett genuint hjärta.

Bad Girls är ett klassiskt drama om fångar mot systemet, där fångarna för det mesta framstår som sympatiska lagbrytare. Utan att avslöja för mycket kan jag säga att berättelsen bitvis blir ganska mörk, men det är en eloge till det skickliga författarteamet att de lyckas balansera dramatiken med komiska inslag som skapar ett fängslande driv rakt igenom.

Öppningsnumret "I Shouldn’t Be Here" slår an tonen direkt och introducerar de främsta internerna. Det gav fans av tv-serien en chans att återse sina favoritkaraktärer, och publikens reaktioner gjorde det snabbt tydligt vilka figurer som var kvällens favoriter.

Regissören Will Keith har samlat en dynamisk ensemble för denna uppsättning som spelas på tvären (traverse) på Union. Vissa scenbyten drar ut lite på tiden på grund av lokalens begränsningar, men på det stora hela är tempot väl avvägt. Jess Phillips tak i lågt hängande nät, de bärande pelarna som ofta är i vägen på Union, och den dova färgskalan går väl ihop för att förvandla teatern till interiören av G-vingen.

Sinead Long spelar Shell Dockley – ung, fräck och självutnämnd ledare på G-vingen. Shell är snabb med att etablera sin dominans. Long gör en solid insats och lyckas balansera karaktärens styrka med att samtidigt fungera i harmoni med den större ensemblen. Hennes högra hand, Denny Blood, spelas av Imelda Warren-Green. Med en olycklig barndom och ett sökande efter kärlek försöker hon ta sig genom systemet så gott hon kan. Warren-Green lyckas få fram mänskligheten i karaktären; det vore lätt att spela Denny som en viljelös följare, men här finns ett verkligt djup.

Christine Holman spelar Yvonne Atkins. Hon är gift med en fruktad gangster på utsidan och utmanar snabbt Dockleys position på vingen. Holman ger karaktären en stor personlighet men etablerar också snabbt en mjukare sida. Holmans självklara pondus på scen passar karaktären perfekt – en strålande prestation.

Jayne Ashley och Catherine Diges spelar Julie och Julie. Som en fantastisk duo levererar de ett känslosamt porträtt. Ashleys tolkning av "Sorry" var inget annat än perfekt. Det vackra ögonblicket av insikt under ett telefonsamtal med sin son var laddat med all den dramatik man kan önska.

Celli O’Connor spelar Nikki Wade, en polismördare som hamnat snett i systemet. Hon får till slut en chans tack vare fängelsedirektören Helen Stewart, spelad av Tori Hargreaves. Det finns en fin kontrast mellan dessa två prestationer som kulminerar i den vackert skrivna duetten "Every Night".

Som de två främsta väktarna, Jim Fenner och Sylvia "Bodybag" Hollomby, är Gareth Davies och Maggie Robson perfekt rollbesatta. Davies personifierar den ondskefulle Fenner med enkelhet, medan Robson gör Bodybag till den perfekta hantlangaren och oportuna medhjälparen.

Perry Meadowcrofts nervösa flykt från de äldre damerna på vingen i "All Banged Up" är en komisk pärla och fungerar som ett välkommet avbrott från den mer seriösa huvudhandlingen.

Ensemblen i Bad Girls är helt enkelt perfekt, och framförandet av "The Future is Bright" i andra akten – utklädda till utmanande fängelsevakter – är en av kvällens absoluta höjdpunkter.

Maureen Chadwick och Ann McManus, som skapade ITV-serien, har återvänt till sina karaktärer för att skriva manuset till musikalversionen, medan Kath Gotts står för musik och text. Det är ett stabilt manus, vilket ofta är den svåraste delen i att skapa en ny musikal.

Detta ramverk har gjort det möjligt för Kath Gotts att leverera ett partitur fyllt av fantastiska ögonblick som verkligen låter rollistan glänsa, däribland "Jailcraft", "All Banged Up", "Life Of Grime" och "This Is My Life". Balansen mellan humor, drama och dubbeltydigheter sitter precis där den ska.

Boka in en kväll innan den 2 april och bege dig till Union Theatre för att njuta av denna härliga brittiska musikal. Bad Girls spelas till och med den 2 april på Union Theatre. Boka nu

Foton: Darren Bell