RECENSION: Boys From The Blackstuff, National Theatre ✭✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar James Grahams Boys From the Blackstuff, som just nu spelas på National Theatre.

Barry Sloane som Yosser. Foto: Alastair Muir Boys from the Blackstuff.

National Theatre

29 maj 2024

5 stjärnor

Boka biljetter

Det är alltid en fantastisk upplevelse när regional teater kommer till London och tar scenen med storm, och National Theatre har verkligen blivit en plattform för detta. Efter utmärkta produktioner med Sherman Theatre i Cardiff och mäktiga Sheffield Theatres med Standing At the Sky’s Edge, presenteras nu Alan Bleasdales klassiska verk. Pjäsen sattes först upp på Royal Court Theatre i Liverpool under ledning av Kevin Fearon, och gästar nu National Theatre en kort tid innan den flyttar till Garrick Theatre för en spelperiod i West End. I samarbete med Bleasdale har James Graham format 1982 års tv-serie till en välstrukturerad pjäs på drygt två timmar. Även om det innebär att vi förlorar en del karaktärsutveckling, är den emotionella kraften fortfarande lika stark. En grupp män, alla tidigare arbetare med ”the Blackstuff” (asfalt), lever på arbetslöshetsunderstöd och tvingas arbeta svart för att få det att gå ihop, ständigt jagade av kontrollanter från arbetsförmedlingen. Arbetslösheten låg på över tre miljoner vid tiden, då Thatchers politik avvecklade industrin.

Ensemblen. Foto: Alastair Muir

För de som minns serien kan den sammanfattas med två ord: ”Gizza job” – Yosser Hughes desperata vrål när han försöker hålla ihop tillvaron medan allt tas ifrån honom. Rollen ges en extra tyngd av det nyliga frånfället av Bernard Hill, som på ett oförglömligt sätt gav liv åt karaktären, men Barry Sloane fångar Yosser perfekt och gör rollen till sin egen. Våldsam, hotfull, desperat och ändå älskvärd – han dominerar scenen och håller alla omkring sig på helspänn. Det är smärtsamt aktuellt att hans rop fortfarande ekar 42 år efter att serien sändes. Chrissie, suveränt gestaltad av Nathan McMullen, är vår guide genom detta industriella ödeland, mästerligt fångat i Amy Jane Cooks scenografi och kostym. Philip Whitchurch ger också en vacker prestation som George, den äldre i gemenskapen som driver en inofficiell rådgivningsbyrå från sitt vardagsrum, och som hjärtskärande minns hamnarna när de blomstrade. Det är en mansdominerad rollista, men Lauren O’Neil i rollen som Chrissies utmärglade, lidande fru Angie, förmedlar både förtvivlan och kärlek i lika hög grad. Humorn är mörk och träffsäker, och det gläder mig att skämtet om ”Dan” i biktstolen fortfarande fungerar felfritt!

Barry Sloane och Dominic Carter. Foto: Alastair Muir

Pjäsen introducerar Bleasdales klassiker för en ny generation, tillsammans med repriser i BBC. Det finns kanske en del exposition i första akten, och Graham söker efter rätt slut på pjäsen innan den landar perfekt, men Kate Wasserbergs skarpa regi håller tempot uppe. Gemenskapen i sången för tankarna till Liverpool-filmaren Terence Davies, särskilt Distant Voices, Still Lives, och gör Liverpool till en egen karaktär i sig. Att detta sätts upp under en pågående valrörelse gör dessa arbetarklassröster än viktigare att lyssna till.

Spelas till och med 8 juni 2024