RECENSION: Lady Windermere's Fan, Vaudeville Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Kathy Burkes hysteriskt roliga nyuppsättning av Oscar Wildes Lady Windermere's Fan

Jennifer Saunders som Duchess of Berwick och Grace Molony som Lady Windermere. Foto: Marc Brenner Lady Windermere's Fan

Vaudeville Theatre

Fyra stjärnor

Boka biljetter

Med så mycket komisk talang bakom Classic Springs nya uppsättning av Oscar Wildes Lady Windermere's Fan är det ingen överraskning att den är fylld av skratt – inklusive många som pjäsförfattaren själv aldrig hade kunnat drömma om. Men regissören Kathy Burke, själv både prisbelönt karaktärsskådespelare och komediikon, hittar även pjäsens hjärta bortom de vassa epigrammen. Hon lyfter fram de utmaningar kvinnor mötte i ett samhälle där ens personliga värde helt styrdes av ens sociala rykte.

Precis som i pjäsen En kvinna utan betydelse, som inledde Classic Springs Wilde-säsong, visar Lady Windermere's Fan på en djup förståelse för kvinnor som försöker finna sin plats i en mansdominerad värld. Den 21-åriga Lady Windermere utvecklas från puritansk och oskyldig till en kvinna som inser att en konventionell svart-vit moral sällan räcker till i det verkliga livet. Samtidigt dyker den intrigerande Mrs Erlynne upp för att nästla sig tillbaka in i societeten, bara för att upptäcka känslor hon inte visste att hon besatt.

Som alltid finns det ett stänk av viktorianskt melodrama i intrigen, men Wilde underminerar skickligt genrens enkla moral med humor och en mer liberal ton av tolerans och empati. Grace Molony, som här gör sin blott andra professionella scenroll efter utbildningen på Lamda, lyser i den annars ofta tacksamma rollen som Lady Windermere och bevisar att hon är ett namn att hålla ögonen på. Samantha Spiro spelar Mrs Erlynne med en övertygande charm och en kyla som gripande tinar upp inför chocken av de känslor hon så länge tryckt undan.

Kevin Bishop gör en fantastiskt underhållande tolkning av den unge Lord Darlington, där han förmedlar både den smärtsamma åtrån till Lady Windermere och komiken i sina kärlekstörstande surmulenheter. Joshua James gör det bästa av den tvärre Lord Windermere, medan Joseph Marcell, David O'Reilly, Natasha Magigi och resten av den högklassiga ensemblen ser till att Wildes skrattmaskin är väloljad – ända ner till Matthew Darcy och Ami Metcalf som roande vresiga tjänare.

För många kommer kvällens stora stjärna vara Jennifer Saunders, som är helt fenomenal som den auktoritära Duchess of Berwick, societetens självutnämnda domare. Med en sidoblick eller ett perfekt tajmat ansiktsuttryck hittar hon humor i nästan varje replik – och däremellan – under Burkes fingertoppskänsliga regi. Eftersom hertiginnan inte återvänder i pjäsens andra hälft gör hon ett extra framträdande framför ridån mellan akt tre och fyra, i samma stil som Anne Reids Lady Hunstanton i En kvinna utan betydelse. Hon framför ett förtjusande och väldigt roligt revynummer skrivet av Burke tillsammans med kompositören Shane Cullinan, ackompanjerad av skådespelare på cello, gitarr, dragspel och triangel. Med inspiration från Music Hall-eran passar detta perfekt i en uppsättning där karaktärerna, istället för att hålla sina inre tankar för sig själva, bryter den fjärde väggen och vänder sig direkt till publiken med sina moraliska dilemman. Allt bidrar till en engagerande och högst underhållande produktion där den enda besvikelsen är att skrattsalvorna ibland överröstar nästa replik.

Spelas till och med den 7 april 2018

BOKA BILJETTER TILL LADY WINDERMERE'S FAN