RECENSION: Merit, Finborough Theatre ✭✭✭

Ellie Turner och Karen Ascoe i Merit. Foto: Robert Workman Merit

Finborough Theatre

3 mars 2016

3 stjärnor

Köp biljetter

Alexandra Woods pjäs Merit på Finborough Theatre utforskar det sargade förhållandet mellan en mor och dotter under finanskrisen i Spanien 2013. Detta rappa tvåpersonersdrama konfronterar ambitionens moral, altruismens natur och hur framgång påverkar vårt ansvar gentemot familj och vänner.

Denna traverse-scenografi är behagligt öppen och rymlig för att vara på Finborough, med enkla nätövertäckta ramar som antyder väggar på båda sidor av scenen. Dessa är smakfullt upplysta i kusligt blått och dov orange av Rob Mills skarpa estetiska öga. Max Pappenheims spanska gitarr smälter samman med ett intensivt ljudlandskap som bryter lugnet när de två skådespelarna äntrar rummet. Liksom tjurfäktare cirklar de runt varandra innan de intar sina positioner i mörkret, redo för den stundande konflikten. Tyvärr lever de efterföljande 75 minuterna inte upp till denna slående start, och dramat når aldrig riktigt över denna nivå av intensitet igen.

Pjäsen har genomgått grundliga workshops på Theatre Royal Plymouth och med briljanta Forge, men något har gått förlorat på vägen. Relationen mellan Sophia och hennes mamma verkar helt kall och oersättlig ända från början, och ingenting händer under pjäsens gång som tyder på att de verkligen vill eller kan rädda den. Kroppsspråket är slutet men ändå konformativt, drivet av en nervös energi, och de rör inte vid varandra en enda gång. Det finns några fina motiv under de långsamma scenbytena där de återställer scenen, där Sophia speglar sin moders rörelser på ett upphöjt trappsteg – vilket antyder hennes nya status i livet och hennes egen självbild.

Den nyligen förvärrade klyftan mellan mor och dotter beror, enligt vad vi får veta, på att Sophia har fått sitt drömjobb på en ofattbart skoningslös marknad och att hennes mamma anser hennes val vara moraliskt oförsvarliga. Detta är en fascinerande premiss för en pjäs, men personligen hade jag föredragit att fokus låg på de finstilta detaljerna i deras krackelerande relation snarare än den klumpigt infogade mordintrigen kring Sophias idoliserade chef Antonio. Trots att pjäsen lovande nog kretsar kring två kvinnor, färgas allt i stället av denne fantombankir. Som en granskning av moderna kvinnor i en alltmer fientlig och konkurrenskraftig arbetsmiljö, framstår båda kvinnorna tyvärr fortfarande som definierade av sin relation till en man i maktposition.

Det finns några fina ögonblick där Karen Pascoe som Patricia tappar masken och vi skymtar desperationen bakom ordväxlingarna, och likaså bidrar Ellie Turner med välbehövlig lätthet i de mest brutala samtalen mellan mor och dotter. Som helhet lyckades Merit dock enligt min mening inte leva upp till sin uppenbara potential.

Merit spelas på Finborough Theatre till och med den 29 mars 2016