RECENSION: Take Me To The World, streamad på YouTube ✭✭✭✭✭

Ray Rackham recenserar Take Me To The World, en strömmad hyllningskonsert för Stephen Sondheims 90-årsdag, presenterad av Broadway.com på YouTube.

https://youtu.be/A92wZIvEUAw

Take Me To The World

Streamas via YouTube

26 april 2020

5 stjärnor

Se den online

Ännu ett år, ännu en Sondheim-hyllning – så lyder det välbekanta skämtet. Det första tillfället var för fyrtioåtta år sedan när dåtidens stora Broadway-stjärnor intog scenen för den ursprungliga uppsättningen av A Little Night Music för att sjunga Mästarens dåvarande repertoar (vilken var sprängfylld av pärlor redan innan världen fått se Sweeney Todd, Sunday in the Park med flera). Sondheim har hyllats i Albert Hall, Carnegie Hall och till och med i Hollywood Bowl (kanske som ett knep för att garantera att Streisand skulle dyka upp). Det verkar faktiskt som att Broadways största levande kompositör helt enkelt inte kan blåsa ut sina ljus utan att en hel orkester vill stämma upp i bakgrunden.

Under en tid såg det dock ut som att vi inte skulle få den där storslagna, glittriga och stjärnspäckade tillställningen för årets betydelsefulla 90-årsdag; kanske för att det knappt fanns något kvar att fira efter alla tidigare hyllningar. Men så slog en global pandemi till och Broadway bestämde sig för att skicka in sin absoluta A-lista för att markera tillfället.

Melissa Errico

Lita på att Broadway gör det bättre än någon annan! Nästan alla de största namnen från Broadways scener dök upp för ”Take Me to the World: A Sondheim 90th Birthday Celebration”. Eller rättare sagt, de stannade hemma. För kanske första och enda gången fick vi se den amerikanska musikaleliten hopkurade i sina akustiskt perfekta badrum, filmandes med mobilen i sina vackra hem, sittandes vid sina övningspianon eller ståendes (passande nog) vid en flod en ”(inte så) vanlig söndag”. Barn, husdjur och AirPods var ständigt närvarande i denna triumf för social distansering, som var så magnifikt storslagen i all sin enkelhet. Kanske kommer Sondheims 90-årsdag att betraktas som ett unikt ögonblick då gräddan av underhållningsvärlden välkomnade oss i sina mjukiskläder och gav oss inte bara en oförglömlig kväll utan också påminde oss om att ”ingen är ensam”. Detta demonstrerades på ett lysande sätt av Melissa Errico – som efter att ha befäst sin position som Barbara Cooks arvtagerska, både som uttolkare av Sondheim och som mästare på berättande sång med sin version av ”Children and Art” ur SUNDAY IN THE PARK WITH GEORGE – skyndade iväg för att laga middag åt familjen. Konstnärskap och vardag i en musikalisk symbios som bara Sondheims verk kan frammana.

Ann Harada, Austin Ku, Kelvin Moon Loh och Thom Sesma

Tekniska missöden åsido (världen är i kaos – om vi inte kan förlåta fördröjningar, streamingproblem och lite tveksam läppsynk behöver vi rannsaka oss själva), så var denna hyllning ett överflöd av rikedomar. Från Stephen Schwartz som öppnade med en vacker tolkning av ”Prologue” ur FOLLIES, till Bernadette Peters rörande eleganta a cappella-version av ”No One Is Alone” ur INTO THE WOODS. Två förinspelade ögonblick stack ut, där skicklig klippning och split-screen verkligen fick bidragen att lyfta från skärmen. Det första var uvertyren till MERRILY WE ROLL ALONG, som följde naturligt efter Schwartz prolog; i en teknisk bedrift förenades dussintals Broadway-musiker i en spännande och febrig inledning som satte ribban högt. Sedan bjöd Ann Harada, Austin Ku, Kelvin Moon Loh och Thom Sesma på ett unikt framträdande av ”Someone in a Tree” ur PACIFIC OVERTURES, där de tittade upp, ner och runt skärmen som en perfekt koordinerad familjen Brady; de gav liv åt sången och fångade karantänens tidsanda på ett sätt som för ett ögonblick fick isoleringen att kännas helt okej.

Beanie Feldstein och Ben Platt

Det fanns stunder av gullighet (Beanie Feldstein och en mustaschprydd Ben Platt i snickarbyxor sjungandes ”It Takes Two” tog hem det priset), intelligenta låtval (föga förvånande sjöng Judy Kuhn och Brian Stokes Mitchell mindre kända låtar som lämnar outslettliga spår hos tittaren) och lågmäld briljans (Aaron Tveit vid ett fönster sjungandes COMPANYs ”Marry Me a Little” ut mot ett ödsligt New York lär ha orsakat en och annan tår världen över).

Jake Gyllenhaal och Annaleigh Ashford

De stora låtarna sparades till tungviktarna: Jake Gyllenhaal återvände till ”Move On” via split-screen med Annaleigh Ashford (vilket fick oss London-bor att frukta den förestående inställningen av Savoys uppsättning av SUNDAY), medan Patti LuPone stod framför sin bokhylla och sjöng Sondheims kanske mest självbiografiska sång, ”Anyone Can Whistle”.

Patti LuPone

Utan tvekan tillhörde Chip Zien, när han sjöng ”No More” 34 år efter att han skapade rollen på Broadway, Donna Murphy framför ett piano och en bukett tulpaner med ”Send in the Clowns”, samt ett överraskande inhopp av Elizabeth Stanley i ”The Miller’s Son”, kvällens sanna konstnärliga höjdpunkter. Men vem kan låta bli att beröras av Mandy Patinkins subtila artisteri där han filmad vid en flod sjunger ”Lesson #8” ur Sunday in the Park with George?

Christine Baranski, Audra McDonald och Meryl Streep.

Dessa hyllningar har alltid ett ögonblick som alla pratar om dagen efter, och Sondheims 90-årsfest var inget undantag. Christine Baranski, Meryl Streep och Audra McDonald – var och en i vit morgonrock och med sitt personliga val av sprit – bjöd på ett skarpt och genomträngande framträdande av ”Ladies Who Lunch” som lyfte över Zoom-formatet och blev (med den saknade Elaine Stritchs ord) den treakters pjäs vi alla väntat på. Undertecknad gav stående ovationer hemma i vardagsrummet när McDonald i outrot lekfullt utbrast att hon ”fått allt helt om bakfoten”.

Raul Esparza

Som i alla hyllningskonserter ligger konsten i att balansera värdar och artister. Stjärnglansen hos dem som bara var där för att säga några väl valda ord var milt sagt enorm. Producerad och ledd av Raul Esparza (själv ingen främling för huvudroller i Sondheim-musikaler), bjöd de talande huvudena under kvällen på färre typiska ”bravo”-ögonblick och mer av ett uppfriskande direkt, ärligt och personligt budskap till både Mr Sondheim och

Bernadette Peters

oss andra. Oavsett om det var Joanna Gleason som erkände att ”det är din födelsedag, men du är presenten”, eller Nathan Lanes insikt om att ”han är ett snällt geni”, så kom wow-faktorn när Steven Spielberg (vars nypremiär av West Side Story var i efterproduktion när nedstängningen skedde) erkände att Sondheims filmkunskap överträffade hans egen. Och Victor Garbers röst kan fortfarande få hjärtan att smälta!

Lekfull, vemodig och högst självmedveten (precis som den katalog av verk den hyllar) tog Take Me To The World sin givna plats bland födelsedagshyllningar som det kommer att talas om – och spelas upp miljoner gånger på YouTube – i åratal. Under två timmar lyssnade världen, verkligen lyssnade, på varandra och på oss själva. När Bernadette Peters sjöng ”sometimes people leave you halfway through the woods” brast det för undertecknad; nästan som om jag hörde texten för allra första gången igen. Bravo, Steve, vi ses nästa år.

Foton: Broadway.com