RECENSION: Thrill Me, Jermyn Street Theatre ✭✭✭✭

Thrill Me

Jermyn Street Theatre

12 januari

4 stjärnor

Hannah Arendt hävdade att ondskan är banal, men det visar sig att den även kan vara musikalisk. Ett makabert barnmord låter kanske inte som det mest självklara temat för en musikal, men Stephen Dolginoffs Thrill Me tar sig an den sanna historien om paret vars "lustmord" skakade USA.

De välbärgade mördarna, Richard Loeb och Nathan Leopold, inleder sin brottsliga bana med småstölder som så småningom eskalerar till mordet på en 12-årig pojke. Deras relation är komplex och motiveras dels av en sexuell kemi, men också av en önskan om makt och ett behov av att öva inflytande över både varandra och omvärlden.

Detta resulterar i en mörk och obehaglig uppsättning, förstärkt av ett stämningsfullt pianopartitur framfört med finess av Tom Turner. Maktbalansen mellan karaktärerna skiftar ständigt när det visar sig att den till synes sårbara Nathan kanske är den som dragit i trådarna hela tiden.

Musiken och texterna är gripande och skarpa, med kraftfulla harmonier mellan de två skådespelarna. Tack vare produktionens sömlösa flöde flyter sångerna ofta in i varandra, men "Superior" och "Life Plus 99 Years" lämnade ett särskilt starkt intryck genom sin kombination av makaber spänning och intensiv musik.

Även om Nathans motiv för att medverka i mordet var relativt tydliga, förblev det oklart exakt vad som drev Richard till att iscensätta en så ohygglig plan. I vissa scener anas hur hans kärlek till Nietzsche förgiftat hans sinne (en detalj som stöds av historiska fakta), men förvandlingen kändes aldrig helt övertygande; man kunde inte undgå känslan av att mycket lämnades outtalat.

Dessutom utforskades aldrig de externa konsekvenserna av parets homosexuella relation fullt ut. Man kan anta att ett samkönat par skulle ha betraktats som sensationellt eller rentav omoraliskt i 1920-talets Amerika, men karaktärerna reflekterar aldrig över hur samhället eller polisen skulle reagera på ett sådant avslöjande.

De båda huvudrollsinnehavarna var lysande i vad som måste vara en enormt utmanande produktion. Guy Woolf var inledningsvis förälskad och sårbar men utvecklades till en karaktär med många lager. Woolf äger en verklig scennärvaro och stod för en fängslande insats. Sebastian Hills amerikanska accent sviktade vid något enstaka tillfälle, men han var diaboliskt ondskefull som Richard och besitter en fyllig, djup baryton som gav musiken liv.

Paul Glasers regi var kraftigt avskalad; scenografin och ljussättningen är anmärkningsvärt enkla, vilket bidrar till kvällens råhet och intensitet. Det enda störningsmomentet var en ganska irriterande rökmaskin som väste var och varannan minut utan synbar anledning. Kim Mackays kostymer passade tidsperioden väl och förstärkte känslan av 1920-talets dekadens.

Om man kan se förbi det kontroversiella ämnet erbjuder Thrill Me en av de mest ovanliga och suggestiva teaterupplevelserna just nu. Den är obehaglig men märkligt rörande och trollbindande, och ger en unik inblick i ondskans och brottslighetens natur. Väl värd ett besök, om än bara för att få en historia att berätta!

Thrill Me spelas på Jermyn Street Theatre till och med den 16 januari 2016