Stephen Collins summerar teateråret 2014

2014 – ett riktigt kanonår.

Det är ofta svårt vid den här tiden på året, när dagarna är korta, ärendena inför julen är många, sakerna som ska hinnas med innan ledigheten drar igång på allvar aldrig verkar sina och utsikten för ännu ett nytt år närmar sig farligt fort, att faktiskt ta sig tid att reflektera över de teatrala höjdpunkterna från det år som snart är slut.

Men inte i år. Nej. Det här året har det funnits så många teaterupplevelser i London i absolut toppklass att det är svårt att låta bli att tänka på dem. Och när man blir ombedd att lista årets "tio bästa" är det faktiskt en rejäl utmaning.

Därför kommer jag inte att göra just det. Eller i alla fall inte bara det. Istället tänker jag nämna de pjäser, musikaler, teaterhändelser eller rollprestationer som lämnat det starkaste avtrycket – de som jag ofta tänker på och som har etsat sig fast i mitt medvetande.

Årets föreställning 2014 Den går inte riktigt att placera i något fack, men John, DV8-produktionen som spelades och fortfarande spelas på National Theatre (Lyttelton Theatre), var definitivt årets stora teaterunderverk. Tankeväckande, gripande, fundamentalt äkta, tekniskt intrikat och uppenbart utmanande – detta var ett så remarkabelt och elektrifierande stycke teater som jag någonsin sett. När man väl har sett den blir den en del av en, den hemsöker en, utmanar ens fördomar och får en att förundras över den mänskliga andan. Den är värdefull på alla sätt – har du inte sett den, se till att göra det. Årets nykomling Det har funnits många enastående genombrott i år, men för mig var den självklara vinnaren Luke Kempner, vars enmansshow The Only Way Is Downton var en hisnande uppvisning i komisk briljans. Rolig, insiktsfull, charmig och skoningslös – Kempner var fräsch, uppfinningsrik och originell. Håll utkik efter hans namn i neonljusen, och om han förgyller en produktion med sin närvaro, gå och se den. Han är en sann stigande stjärna. Bästa regissör Jamie Lloyd är oslagbar i den här kategorin i år, helt enkelt på grund av den bredd och höga kvalitet på de verk han har producerat.  Assassins är en triumf, och 2015 lovar gott med The Ruling Class – ytterligare en ny horisont. Bästa musikaliska ledare Även här känns valet självklart i år: Graham Hurman. Han arbetade outtröttligt för att få musiken i Stephen Ward att fungera, och nu har han med Cats visat ett mästerskap över materialet som gör mycket för att hålla showens puls bultande och spännande. West End har tur som har honom. Bästa koreograf Enbart för sitt arbete med All I Need Is The Girl från Gypsy borde denna utmärkelse gå till Stephen Mear. Men då Gypsy, Pajama Game och City of Angels alla har gynnats av hans säkra stilkänsla, oklanderliga omdöme och förmåga att hitta precis rätt steg och anslag för att ge musikalnumren studs och odiskutabel glädje, är han det givna valet. Bästa scenografi för pjäs eller musikal Bob Crowley, utan tvekan, för hans fantastiska, stämningsfulla och helt perfekta scenografi till nyuppsättningen av Skylight. Ett mästerverk med vilket mått mätt som helst, och den perfekta inramningen för produktionen. Absoluta genier. Bästa ljus för pjäs eller musikal Och priset går till... ingen aning, eftersom de inte var specifikt krediterade, men ljusdesignen i Golem var helt extraordinär och en genuin del av pjäsens teatralitet och vision. Felfri och klangfull. Bästa manliga rollprestation i en pjäs Richard Armitages John Proctor i The Crucible på Old Vic var en enastående prestation, inte minst för att den var så oväntad. Det fanns många andra fantastiska manliga prestationer i år, vissa i stora roller, andra i små, men Armitages Proctor var hypnotisk, fullständigt trovärdig och genomgående fängslande. Den har dröjt sig kvar hos mig på ett sätt som andra inte har gjort. Som mest övertygande var han i tystnaden, de jagade blickarna och den djupa oförståelsen inför det fanatiska vansinne som omgav honom, men Armitage bemästrade även de vrål av vrede som utmärker Proctor som en extraordinär man. Ett förkrossande porträtt av smärta och skuld. Bästa kvinnliga rollprestation i en pjäs Linda Bassetts gestaltning av den enkla lantliga hemmafrun som sakta dukar under för demens i Visitors var, i ett mycket starkt år för skådespelerskor, den legendariska gräddan på moset. Helt trovärdig, fullständigt engagerande och genomlyst av smärta, rädsla och kärlek – detta var en så ärlig, modig och rörande prestation som man kan hoppas få se. Du kan se den nu på Bush Theatre – och det borde du. Ingen kommer någonsin att vara så bra i den här rollen här i landet som Bassett är i denna produktion. Bästa ensemblespel i en pjäs Alla i den märkvärdiga A View From The Bridge på Young Vic var perfekt castade i sina roller, och varje enskild person bidrog avsevärt till produktionens totala kraft. Den spända scenen där stora delar av ensemblen talade i brutna meningar och använde tystnad för att bygga upp en komplex känsla av stundande undergång var, rent ut sagt, häpnadsväckande. En suverän ensemble i total synk. Bästa manliga rollprestation i en musikal Här är det dött lopp i mitt huvud: Tim Rogers för sin suveräna Billy Bigelow i den småskaliga men djupt fängslande Carousel på Arcola; och Aaron Tveits unika tolkning av John Wilkes Booth i Menier Chocolate Factorys Assassins. Två helt olika prestationer, men båda oförglömliga. Rogers fångade den manliga desperationen hos den kärlekskranke Billy med vad som verkade vara fulländad lätthet, och hans Soliloquy smälte säkert även de hårdaste hjärtan. Tveit är fläckfri i form, stil och framförande som Booth och fångar essensen av den fåfänga, pretentiösa men förföriska bigotten på ett expertmässigt sätt. Både Rogers och Tveit utgjorde det stabila ankaret för sina respektive shower; mycket olika prestationer, båda oförglömliga. Bästa kvinnliga rollprestation i en musikal Det här är svårt. Imelda Staunton i Gypsy, Tamsin Carroll i Miss Saigon, Jenna Russell i Urinetown, Julie Atherton i Thérèse Raquin, Natalie Mendoza i Here Lies Love – vilket år för levande, spännande kvinnliga prestationer. Men den prestation som ständigt dyker upp i mitt huvud, den jag önskar att jag kunde gå och se/höra om och om igen, är Scarlett Strallen som Cunegonda i Menier Chocolate Factorys Candide. Strallen var orimligt bra – hennes vokala virtuositet i Glitter And Be Gay var makalös, särskilt med tanke på allt det komiska sceneriet hon genomförde samtidigt som hon tog perfekta höga toner. Hon glittrade sannerligen, var strålande och gav en rollprestation som man bara ser en gång per generation. Bästa ensemblespel i en musikal Ännu ett svårt fält. Men för mig var den hårt arbetande ensemblen i Dirty Rotten Scoundrels årets musikalensemble, inte minst för att de stridande och omaka huvudrollsinnehavarna Robert Lindsay och Rufus Hound gjorde sitt bästa för att splittra lagkänslan. Men för ren och skär outtröttlig energi, stil och gränslös chutzpah var den hårt arbetande, sjungande, leende och dansande ensemblen i Dirty Rotten Scoundrels oöverträffad. Bästa inhopp av en understudy Det är inte alltid fallet att ersättaren för en roll i West End faktiskt är bättre lämpad när det gäller talang, skicklighet och förståelse för rollen; men så var fallet med Andy Conaghan, ersättare för Rufus Hounds Freddy i Dirty Rotten Scoundrels. Hound är en stjärna, därav castingen. Conaghan har dock en mycket bättre röst för rollen och kunde agera med verklig komisk framgång, trots bristen på samarbete från Robert Lindsay. Ett av de tillfällen (som blir allt vanligare i tider av "stjärncasting") då upplevelsen blev oändligt mycket bättre för att ersättaren stod på scen. Bästa 10 pjäserna 2014

I alfabetisk ordning följer de här: recensionerna talar för sig själva

The Act The Crucible Golem King Charles III My Night With Reg Our Town Skylight Taken At Midnight View From The Bridge Visitors 10 bästa pjäser som spelades i London 2014 efter premiär på annan ort:

I alfabetisk ordning följer de här: recensionerna talar för sig själva.

Accolade Another Country Blithe Spirit Bring Up The Bodies Good People The James Plays Let the Right One In Richard II The Wild Duck Wolf Hall 10 bästa musikaler 2014

I alfabetisk ordning följer de här: recensionerna talar för sig själva.

Assassins Candide Carousel Fings Ain't What They Used To Be Gypsy Here Lies Love Pacific Overtures Return of the Soldier Thérèse Raquin Urinetown Bästa på National Theatre under 2014 Det var långt ifrån ett toppår för National, och bortsett från John och the James Plays var detta årets bästa utbud. I alfabetisk ordning, recensionerna talar för sig själva. Ballyturk Blurred Lines Medea Silver Tassie Bästa på Globe under 2014

Tillägget av Sam Wanamaker Playhouse ger verklig utdelning för Globe, och 2014 var ett bra år. I alfabetisk ordning, recensionerna talar för sig själva.

Antony & Cleopatra Ellen Terry med Eileen Atkins Knight of the Burning Pestle 'Tis Pity She's A Whore Titus Andronicus Bästa på Royal Court under 2014

Inte det bästa året för Royal Court; 2071 var en verklig lågpunkt i ett glanslöst år av programmering.

Trots det fanns det en del fängslande och utmanande teater i mixen: recensionerna talar för sig själva.

Birdland The Wolf From The Door På andra sidan Atlanten – bästa musikaler 2014

Vid detta enda tillfälle, i storleksordning:

Most Happy Fella Bridges of Madison County On The Town Lady Day at the Emerson Bar and Grill Side Show Violet Hedwig and the Angry Inch (Michael C Hall) Cabaret The Last Ship Hedwig and the Angry Inch (Neil Patrick Harris) Saker att boka inför 2015

Nästa år ser redan ut att bli ett stort år. Fantastiska nyheter för alla teaterälskare. Av det vi känner till är detta de produktioner jag är mest sugen på att se, utan inbördes ordning:

Taken At Midnight A View From The Bridge My Night With Reg

Bat Boy

Gypsy The Ruling Class Di & Viv & Rose

Jerry's Girls

The Hard Problem

Oh, What A Lovely War!

Man and Superman

Farinelli

Antigone

Stevie

The Twits

Bugsy Malone

High Society

Waiting for Godot

No Man's Land

Bend It Like Beckham

Oklahoma (i Sheffield)

Hamlet

Det finns massor att se fram emot för teatern i London under 2015!

Vi vill gärna höra dina tankar om Stephens val för 2014.