KOMMANDE: The Unblinding

Julian Eaves tar sig en titt på The Unblinding, en föreställning som bjuder på en högteknologisk variant av traditionellt musikteatralt berättande.

Sarah Henley kan mycket väl vara en av de mest häpnadsväckande nya talangerna inom den brittiska musikteaterscenen just nu. I den ständiga jakten på förnyelse och överraskningar har hon precis levererat en av de mest briljanta och uppfinningsrika lösningarna för att berätta musikaliska historier som skådats. Verket kombinerar en app-baserad animerad serieroman med ljud och musik, och lanseras direkt i mobiler och surfplattor (en PC-vänlig version kommer senare). För ett par söndagar sedan mötte projektet världen vid ett premiärevent i Peckhams trendiga och kulturellt sjudande konsthubb.

Berättelsens dramatiska kärna kretsar kring Eden (Aki Omoshaybi), en ung man från just Peckham, vars hud magiskt lyser upp och avslöjar den mystiska tidsvärlden och varelserna som väver den (jag tog en kaffe i byggnadens nedre regioner före showen och jag tror faktiskt att jag träffade några av dem...). Kring denne hjälte rör sig ett galleri av lokala karaktärer: Constance (Wendy Mae Brown), Hope (Seyi Omooba), Ryan (Alex Austin), Mo (Kieran Vyas), Sam (Aretha Ayeh), Grettle och Mekera (Ashleigh Gray), Sahid (Asif Khan) samt Jim (Timothy Knightley). Edens inre röst gestaltas av Tori Allen-Martin och Lemuel Knights. Denna spännande ensemble skvallrar om den genomslagskraft som Henley och hennes samarbetspartners har fått inom musikteatervärlden.

Musiken och texterna till sångerna som vävs in i berättelsen är skrivna av James Fox. De är riktigt trevliga som kommentarer till handlingen, men det är titelartikeln – en kraftfull deklaration av showens hela grundtanke – som verkligen biter sig fast. Generellt fungerar låtarna som korta avbrott i dramatiken, ungefär på samma sätt som musiken i gamla radiokomedier. Det är fristående poplåtar som kan avnjutas helt oberoende av berättelsen i övrigt.

Bakom all toppmodern teknik finns det faktiskt något lugnande bekant och traditionellt över denna fabel. Även om karaktärerna har lånat dragen av de människor man möter på Peckhams gator på väg till teatern, så finns det i den mytiska centralfiguren och de igenkännliga miljöerna en förtjusande enkelhet. Blandningen av det fantastiska och det vardagliga för tankarna till en betydligt äldre och välbeprövad dramatisk tradition.

LÄS MER OM THE UNBLINDING