Drømmenes Boulevard – med indenfor i Londons nye Boulevard Theatre

Mark Ludmon besøger Londons nye Boulevard Theatre for at møde teatrets to direktører samt de medvirkende og de kreative kræfter bag åbningsforestillingen.

Tæppet er nu gået for den allerførste forestilling i Londons nyeste teater, Boulevard, midt i hjertet af Soho. Holdet bag Dave Malloys musical Ghost Quartet – Carly Bawden, Zubin Varla, Maimuna Memon og Niccolò Curradio – er de første, der optræder for publikum i den intime sal med plads til 165 gæster. Teatret er skabt som en del af det store byfornyelsesprojekt i Walker’s Court ved Berwick Street. Det har taget navn efter det oprindelige Boulevard Theatre, som førhen var nabo til det hedengangne Raymond Revuebar og et samlingspunkt for både teater og comedy med navne som The Comic Strip og Eddie Izzard, før det lukkede i 1989. Selvom det nye teater ligger på næsten samme sted, er det bygget helt fra bunden i et moderne design af arkitekterne fra Soda Studio og teaterkonsulenterne Charcoalblue.

Boulevard Thrust Stage. Foto: Tom Lee

Den rektangulære sal har et moderne interiør med både gulvpladser og balkon i en stil inspireret af art deco. Salen er designet så fleksibelt, at både gulvet og balkonniveauet kan roteres takket være integreret teknologi og kabelføring. Det gør det muligt at skabe mindst seks forskellige sceneopstillinger – fra traverse og thrust til den nuværende opsætning af Ghost Quartet, som spilles 'in the round' med publikum hele vejen rundt. For Carly Bawden er rummet ideelt til den intimitet, som Dave Malloys musical kræver; en forestilling hvor fire venner fortæller deres egne mørke og magiske historier gennemsyret af kærlighed, tab og whisky. ”Det er helt perfekt til showet. Jeg elsker, hvor tæt alle er på hinanden. Man kan næsten få øjenkontakt med hver eneste publikummer, hvilket er utroligt spændende som skuespiller. Det er et virkelig smukt og intimt rum.”

Zubin Varla og Maimuna Memon i Ghost Quartet. Foto: Marc Brenner

Den nuværende sceneopstilling begejstrer også Zubin Varla, der elsker at spille med publikum på alle sider. ”Jeg kan mærke, at publikum føler sig tæt forbundet med os på deres blikke og den måde, de læner sig frem på. Man føler sig virkelig omfavnet i et rum som dette.” Nærheden betyder, at hver tilskuer får sin helt egen unikke oplevelse, påpeger Maimuna Memon. ”Når jeg spiller så tæt på folk, er det lidt som roulette; hvor du sidder, afgør hvad du oplever. Alle får noget forskelligt med hjem.” Hvor traditionelle kukkasseteatre skaber en 'fjerde væg' mellem skuespillerne og publikum i mørket, oplever holdet bag Ghost Quartet det som noget helt andet at spille i et lille rum så tæt på gæsterne. ”Man kan i den grad se publikum,” siger Maimuna. ”Der er ingen væg imellem os. Som skuespiller kan det være ret grænseoverskridende, især ved den første forestilling, at se en publikummer direkte i øjnene. Man ved ikke, hvordan de vil reagere, men vi prøver at byde dem indenfor så meget som muligt. Vi lærte utroligt meget af vores første preview-forestilling, for det her show lever af publikum. Nogle føler sig lidt utilpasse i starten, når man ser dem direkte i ansigtet, men som forestillingen skrider frem, begynder de at slappe af. Det er så vigtigt, at de er lige dér, for de er en integreret del af fortællingen.”

Boulevard Theatres konfiguration til Ghost Quartet. Foto: Mark Ludmon

Boulevards intime rammer er også en stor del af attraktionen for Ghost Quartets instruktør, Bill Buckhurst. ”Det føles virkelig omsluttende på en positiv måde, når man ser forestillingen her. Forholdet mellem skuespiller og publikum bliver utroligt dynamisk i dette rum. Et af forestillingens hovedtemaer er selve historiefortællingen – den enkle handling at fortælle hinanden historier. Rummet her understøtter det perfekt, fordi det giver mulighed for en ægte fælles oplevelse. Man kan kommunikere direkte med hver eneste gæst.”

Carly Bawden og Maimuna Memon i Ghost Quartet. Foto: Marc Brenner

At vælge en sangcyklus som åbningsforestilling har været den ideelle start, fortæller Rachel Edwards, kunstnerisk leder på Boulevard. ”Der er noget virkelig festligt over musik. At høre denne fantastiske musik i dette lille, smukke 'frimærke' af et teater er bare helt fantastisk.” Hun har sammensat et imponerende program for den første sæson: Ghost Quartet efterfølges af London-premieren på Cormac McCarthys The Sunset Limited, instrueret af Terry Johnson, og derefter en genopsætning af Lucy Prebbles The Effect i Anthony Nielsons instruktion. Herefter instruerer Yaël Farber Athol Fugards Hello and Goodbye, inden Kathy Burke runder sæsonen af i november 2020 med Billy Roches The Cavalcaders. ”Min smag er ret alsidig, og det afspejler sæsonen,” forklarer Rachel. ”Vi har nogle fantastiske navne på vej ind, og de er alle sammen vidt forskellige. For mig handler det her første år på Boulevard om at få dygtige kunstnere ind i huset, men også om at eksperimentere og se, hvad der fungerer, da vi vil udnytte de mange forskellige sceneopstillinger.”

Boulevard Theatre Bar. Foto: Billy Bolton

Sideløbende med teaterproduktionerne vil førende stjerner fra West End og kabaretscenen stå for late-night underholdning hver aften fra onsdag til lørdag – heriblandt Black Cat Cabaret med Dusty Limits som vært, der starter fast hver uge fra i aften (2. november). Andre faste indslag tæller musikaftenen Soho Sounds: Jazz samt Finale med musicalstjerner som Natasha Barnes og Fra Fee. Søndagene byder på musik, poesi og live-podcasts. Og så er der den nye bar og restaurant, som holder åbent fra kl. 08.00 på hverdage og kl. 10.00 i weekenden helt frem til kl. 01.00 (mandag-lørdag) og kl. 21.00 om søndagen – et oplagt sted til alt fra morgenmad til late-night cocktails.

Boulevard Theatre Restaurant

Det var vigtigt for Fawn James, at Boulevard blev mere end blot et spillested. Hun er barnebarn af Paul Raymond, grundlæggeren af Raymond Revuebar og ejendomskoncernen Soho Estates. Som direktør for Soho Estates, hvor hun har været de sidste 10 år, ser hun Boulevard som en central del af sin vision om at bevare Soho som et kulturelt hjerte og forlystelsesdistrikt. ”Jeg ønskede, at der skulle være ligevægt mellem de forskellige dele af huset. Vi er først og fremmest et teater, men man kan bruge bygningen fra klokken otte om morgenen. Man kan spise morgenmad, frokost og middag... Det er et sted, hvor man kan mødes, tale sammen og udforske kreativitet. Man kan se et show og derefter blive i baren til en drink og en snak om oplevelsen, og med vores late-night program er der virkelig noget for enhver smag.”

Ghost Quartet spiller frem til 4. januar 2020.

BESØG BOULEVARD THEATRES HJEMMESIDE

https://youtu.be/b7WFIwluofY