Drømmenes boulevard – innblikk i Londons nye Boulevard Theatre

Mark Ludmon tar turen innom Londons nye Boulevard Theatre for å møte de to direktørene, samt ensemblet og de kreative kreftene bak husets aller første forestilling.

Den aller første forestillingen har nå hatt premiere på Londons nyeste teater, Boulevard, midt i hjertet av Soho. Ensemblet i Dave Malloys musikal Ghost Quartet – Carly Bawden, Zubin Varla, Maimuna Memon og Niccolò Curradio – er de første som spiller for publikum i det intime rommet med 165 plasser, etablert som del av ombyggingen av Walker’s Court, ved siden av Berwick Street. Teatret har tatt navn etter Boulevard Theatre, som en gang var et nærliggende søsterhus til det tidligere Raymond Revuebar og et reisemål i seg selv for teater og comedy – med blant annet The Comic Strip-gjengen og standup-navn som Eddie Izzard – fram til det stengte i 1989. Den nye scenen ligger i et tilsvarende område, men er bygget helt fra bunnen av etter moderne tegninger av arkitektkontoret Soda Studio og med teaterkonsulenter fra Charcoalblue.

Boulevard Thrust Stage. Foto: Tom Lee

Den rektangulære salen har et moderne interiør med parkett og galleri i en stil inspirert av art deco. Den er utformet slik at rommet kan roteres både på parkett- og gallerinivå, fordi kabling og teknologi er bygget inn fra start. Oppsettet gir minst seks ulike konfigurasjoner – fra traverse og thrust til den nåværende oppsetningen av Ghost Quartet «i ringen». For Carly Bawden er rommet ideelt for «intimiteten» i Dave Malloys gjennomkomponerte musikal, der fire venner forteller hver sine mørke og magiske historier, fylt av kjærlighet, tap og whisky. «Det er ganske perfekt for denne forestillingen. Jeg elsker hvor nærme alle er, hvor nærme det føles. Du kan nesten møte blikket til alle i salen, og det er utrolig spennende som skuespiller. Det er et virkelig vakkert, intimt rom.»

Zubin Varla og Maimuna Memon i Ghost Quartet. Foto: Marc Brenner

Dagens konfigurasjon begeistrer også Zubin Varla, som elsker å spille «i ringen». «Jeg merker at publikum føler seg veldig knyttet til oss – på blikkene deres, på måten de lener seg så langt inn. Det er en sterk følelse av å bli omfavnet i et rom som dette.» Nærheten betyr at hver tilskuer får sin helt egen opplevelse, påpeker Maimuna Memon. «Når jeg spiller så tett på noen, blir det som rulett – hvor du sitter, avgjør hva du opplever, så alle får en forskjellig forestilling ut fra plassen sin.» Der tradisjonelle proskeniumsteatre skaper en «fjerde vegg»-avstand mellom skuespillerne og publikum som sitter ute i mørket, opplever Ghost Quartet-ensemblet det som helt annerledes å spille i et lite rom så tett på publikum. «Du kan absolutt se publikummerne,» sier Maimuna. «Det er ingen vegg mellom oss. Som skuespiller kan det være ganske skremmende, særlig på første forestilling, å se en publikummer rett i øynene. Du vet ikke hvordan de kommer til å reagere – alle er forskjellige – men vi prøver å ønske dem velkommen inn så godt vi kan og håper de liker det. Vi lærte så mye av første forhåndsvisning, for det denne forestillingen trenger er publikum. Noen blir ukomfortable når du ser dem rett i ansiktet, men etter hvert som det går, begynner de å slappe av. Det er så viktig at de er helt der, for de er en integrert del av historien.»

Boulevard Theatre – saloppsett for Ghost Quartet. Foto: Mark Ludmon

Intimiteten i Boulevard-rommet er også en del av appellen for Ghost Quartet-regissør Bill Buckhurst. «Det føles veldig oppslukende på en god måte når du ser forestillingen her. Relasjonen mellom skuespiller og publikum blir veldig spennende, veldig dynamisk i dette rommet. Et av hovedtemaene i forestillingen er historiefortelling – den enkle handlingen å fortelle historier til hverandre. Så dette rommet egner seg virkelig godt til det, fordi det legger til rette for en delt opplevelse. Du kan kommunisere skikkelig med hver eneste publikummer her inne, fordi du er så nær.»

Carly Bawden og Maimuna Memon i Ghost Quartet. Foto: Marc Brenner

Å starte med en sangsyklus har vært en strålende måte å sparke i gang åpningen på, sier Rachel Edwards, Boulevards kunstneriske leder. «Det er noe veldig feirende ved musikk. Å få høre denne fantastiske musikken i et så lite, vakkert teater – et lite frimerke av en sal – er helt utrolig.» Hun har satt sammen et imponerende program for den første sesongen, med Ghost Quartet etterfulgt av London-premieren på Cormac McCarthys The Sunset Limited, regissert av Terry Johnson, og deretter en nyoppsetning av Lucy Prebbles The Effect, regissert av Anthony Nielson. Etter det regisserer Yaël Farber Athol Fugards Hello and Goodbye, og så – når sesongen går inn i november 2020 – regisserer Kathy Burke Billy Roches The Cavalcaders. «Smaken min er ganske eklektisk, så sesongen gjenspeiler det,» forklarer Rachel. «Vi får inn fantastiske folk, og de er alle så forskjellige fra hverandre. For meg, særlig dette første året på Boulevard, handler det om å få virkelig gode kunstnere inn i huset – men også om å eksperimentere og se hva som fungerer, fordi vi kommer til å utnytte mange ulike konfigurasjoner.»

Boulevard Theatre Bar. Foto: Billy Bolton

Ved siden av disse produksjonene vil ledende West End- og cabaretstjerner sørge for nattunderholdning hver kveld fra onsdag til lørdag, som Black Cat Cabaret med Dusty Limits som starter et ukentlig vertskap fra i kveld (2. november). Andre faste arrangementer inkluderer musikkvelden Soho Sounds: Jazz og Finale, med musikkteaterstjerner som Natasha Barnes og Fra Fee. Søndagene byr på musikk, poesi og podkaster live. I tillegg kommer den nye baren og restauranten, som er åpen fra kl. 08.00 på hverdager og kl. 10.00 i helgene, og holder åpent til kl. 01.00 mandag til lørdag og til kl. 21.00 på søndager – et reisemål i seg selv, fra frokost til sene cocktails.

Boulevard Theatre Restaurant

Å gjøre Boulevard til mer enn bare et teaterrom var viktig for Fawn James, barnebarnet til Paul Raymond – grunnleggeren av Raymond Revuebar og den større eiendomsgruppen Soho Estates. Som direktør i Soho Estates, som hun begynte i for 10 år siden, ser hun Boulevard som en nøkkel i visjonen om å bevare Soho som et område for kunst og underholdning. «Jeg ønsket at det skulle være like stor vekt på de ulike delene av virksomheten – så vi er først og fremst et teater, men du kan være hos oss i bygget fra klokka åtte om morgenen. Du kan spise frokost, lunsj, middag…. Det er et sted å komme for å snakke sammen og utforske kreativitet. Du kan komme og se en forestilling og så bli igjen i baren, ta noe å drikke og snakke om det – og så har vi nattprogrammet også. Så det er noe for alle, og det var det vi ønsket å få til.»

Ghost Quartet spiller til 4. januar 2020.

BESØK BOULEVARD THEATRE NETTSIDE

https://youtu.be/b7WFIwluofY