Boulevard over dromen - Een kijkje in het nieuwe Londense Boulevard Theatre

Mark Ludmon brengt een bezoek aan het nieuwe Boulevard Theatre in Londen voor een ontmoeting met de twee directeurs en de cast en creatives van de openingsvoorstelling.

De allereerste voorstelling is nu in première gegaan in het nieuwste theater van Londen, de Boulevard, gelegen in het hart van Soho. De cast van Dave Malloys musical Ghost Quartet – Carly Bawden, Zubin Varla, Maimuna Memon en Niccolò Curradio – heeft de eer om als eerste op te treden in deze zaal met 165 plaatsen. De ruimte maakt deel uit van de herontwikkeling van Walker’s Court, vlak bij Berwick Street. Het theater ontleent zijn naam aan het oorspronkelijke Boulevard Theatre, dat ooit een zusterlocatie was van de beroemde Raymond Revuebar en tot de sluiting in 1989 een geliefde plek was voor toneel en comedy, met namen als het Comic Strip-team en cabaretiers zoals Eddie Izzard. Hoewel de nieuwe locatie bijna dezelfde plek inneemt, is het gebouw vanaf de grond toe opnieuw opgebouwd volgens moderne ontwerpen van Soda Studio en theateradviseurs Charcoalblue.

Boulevard Thrust Stage. Foto: Tom Lee

Het moderne interieur van de rechthoekige zaal, met een parterre en balkon in een stijl geïnspireerd op Art Deco, is uiterst flexibel ontworpen. Dankzij de ingebouwde bekabeling en techniek kunnen zowel de parterre als het balkon gedraaid worden. Hierdoor zijn er minstens zes verschillende opstellingen mogelijk, van een 'traverse' en 'thrust' tot de huidige 'in the round'-setting voor Ghost Quartet. Voor Carly Bawden is de ruimte ideaal voor de intimiteit van Dave Malloys 'sung-through' musical, waarin vier vrienden hun eigen duistere en magische verhalen delen over liefde, verlies en whisky. “Het is perfect voor dit stuk. Ik geniet van de nabijheid van het publiek; je kunt iedereen bijna recht in de ogen kijken, wat als acteur ontzettend spannend is. Het is een prachtige, intieme plek.”

Zubin Varla en Maimuna Memon in Ghost Quartet. Foto: Marc Brenner

De huidige zaalopstelling bevalt ook Zubin Varla uitstekend, die dol is op spelen in een ronde setting. “Ik merk aan de blikken van de mensen en aan hoe ze vooroverleunen dat ze zich enorm verbonden voelen met ons. In een ruimte als deze voelt het alsof je door het publiek wordt omarmd.” Die nabijheid zorgt ervoor dat elke bezoeker een unieke ervaring heeft, vult Maimuna Memon aan. “Omdat we zo dicht bij de mensen spelen, is het een soort roulette: waar je zit bepaalt wat je meekrijgt. Iedereen beleeft het anders.” Waar traditionele lijsttheaters met een 'vierde wand' een afstand creëren tussen de acteurs en het publiek in het donker, ervaart de cast van Ghost Quartet dit in deze kleine ruimte heel anders. “Je ziet de mensen echt zitten,” zegt Maimuna. “Er is geen barrière. Dat kan best overweldigend zijn, zeker tijdens de eerste voorstelling, om iemand recht in de ogen te kijken. Je weet nooit hoe ze zullen reageren, maar we proberen ze zo veel mogelijk te verwelkomen. Tijdens de eerste try-outs leerden we dat deze show echt leeft van de interactie met de zaal. Sommige mensen voelen zich eerst wat ongemakkelijk bij dat directe contact, maar gaandeweg ontspannen ze zich. Hun aanwezigheid is essentieel; zij maken deel uit van het verhaal.”

De zaalconfiguratie van het Boulevard Theatre voor Ghost Quartet. Foto: Mark Ludmon

De intimiteit van de Boulevard is ook een groot pluspunt voor regisseur Bill Buckhurst. “Het kijken naar een voorstelling hier voelt op een positieve manier heel immersief. De dynamiek tussen acteur en publiek wordt hier ontzettend spannend. Een belangrijk thema van de show is 'storytelling' – het simpele feit dat we elkaar verhalen vertellen. Deze ruimte leent zich daar uitstekend voor omdat het zorgt voor een echt gedeelde ervaring. Je kunt met iedere toeschouwer communiceren omdat je er letterlijk bovenop staat.”

Carly Bawden en Maimuna Memon in Ghost Quartet. Foto: Marc Brenner

De keuze voor een songcyclus als openingsvoorstelling is een schot in de roos, vindt Rachel Edwards, artistiek directeur van de Boulevard. “Muziek heeft iets feestelijks. Het is geweldig om deze fantastische muziek te horen in dit prachtige, intieme theatertje.” Ze heeft een indrukwekkend programma samengesteld voor het eerste seizoen. Ghost Quartet wordt gevolgd door de Londense première van Cormac McCarthy’s The Sunset Limited (geregisseerd door Terry Johnson) en een herneming van Lucy Prebble’s The Effect (regie Anthony Nielson). Daarna regisseert Yaël Farber Athol Fugards Hello and Goodbye, en het seizoen wordt tot november 2020 afgesloten met Billy Roche’s The Cavalcaders, geregisseerd door Kathy Burke. “Mijn smaak is nogal eclectisch en dat zie je terug,” legt Rachel uit. “We hebben fantastische makers in huis die allemaal een eigen stijl hebben. Dit eerste jaar draait om het aantrekken van toptalent, maar ook om experimenteren met wat er mogelijk is in de verschillende zaalopstellingen.”

Boulevard Theatre Bar. Foto: Billy Bolton

Naast de hoofdproducties biedt het theater van woensdag tot en met zaterdag 'late-night' entertainment met sterren uit West End en het cabaretcircuit, zoals het Black Cat Cabaret onder leiding van Dusty Limits. Andere vaste onderdelen zijn de muziekavond Soho Sounds: Jazz en Finale, met musicalsterren zoals Natasha Barnes en Fra Fee. Op zondag is er ruimte voor muziek, poëzie en live podcasts. Daarnaast is ook de bar en het restaurant een trekpleister op zich, geopend van acht uur 's ochtends (tien uur in het weekend) tot laat in de avond – ideaal voor alles van ontbijt tot cocktails na de voorstelling.

Boulevard Theatre Restaurant

Dat de Boulevard meer moest zijn dan alleen een theater, was essentieel voor Fawn James, de kleindochter van Paul Raymond (oprichter van de Raymond Revuebar en de Soho Estates-groep). Als directeur van Soho Estates ziet zij het theater als een cruciaal onderdeel van haar visie om Soho te behouden als kunst- en uitgaanswijk. “Ik wilde dat alle aspecten van de zaak evenveel aandacht kregen. We zijn primair een theater, maar je bent vanaf acht uur 's ochtends welkom. Voor ontbijt, lunch of diner... Het is een plek voor ontmoeting en creativiteit. Je kunt een show zien en daarna in de bar napraten. Met de nachtprogrammering erbij bieden we voor ieder wat wils.”

Ghost Quartet is te zien tot en met 4 januari 2020.

BEZOEK DE WEBSITE VAN HET BOULEVARD THEATRE

https://youtu.be/b7WFIwluofY