Det er bekymrende, at regeringen endnu ikke har fremlagt retningslinjer for årets juleforestillinger

For omkring en måned siden satte Michael Harrison, producer hos QDOS Pantomimes, en deadline for regeringen. Han krævede et svar til pantomime-producere og spillesteder angående årets sæson, så planlægningen kunne gå i gang. Svaret var ikke ligefrem opmuntrende...

QDOS står bag pantomime-forestillingerne på London Palladium.

Det er en helt unik britisk tradition, der strækker sig hundreder af år tilbage. Det er en fast del af julen for utallige familier, og for de fleste er det deres allerførste møde med levende teater. Mange ved slet ikke, at der hver eneste jul produceres hundredvis af professionelle og amatør-pantomimes over hele Storbritannien.

Du har måske set dette opslag på de sociale medier de seneste dage fra Michael Harrison hos QDOS Pantomimes:

"Vi har været meget klare omkring, at vi havde brug for afklaring fra regeringen vedrørende genåbning af teatre senest i dag, mandag den 3. august, hvis vores pantomime-sæson, som vi kender den, skulle kunne gennemføres."

"Da kulturministeren i sidste uge gentog, at regeringen tidligst i november vil give yderligere vejledning om teaterdrift uden social afstand, har vi intet andet valg end at indlede en høringsproces med vores partner-teatre om bæredygtigheden af hver enkelt forestilling. Det er en kompleks proces, som vil tage flere uger at gennemføre."

"Vi annoncerer ikke en øjeblikkelig aflysning af alle forestillinger; planer vil blive meldt ud af de enkelte teatre og kommunikeret til billetindehavere, når de ligger klar."

Uvejret har brygget i 'Pantoland' i adskillige måneder nu.  Hvert år vækker Michael Harrison fra QDOS Pantomimes nogle af landets største produktioner til live. For Harrison svarer julesæsonen til at mønstre en mindre hær, og det kræver tid, omhu og enorm opmærksomhed på detaljen.

Harrison fastlagde en tidsfrist, og set i lyset af regeringens nylige kovendinger og udmeldinger i sidste øjeblik, var det ikke urimeligt at ønske klarhed, før der blev bundet enorme beløb i projektet. De sidste par uger har vi alle holdt vejret og håbet mod alle odds på gode nyheder, mens vi har frygtet det værste – hvilket for mange svarer til at aflyse julen.

Kulturminister Oliver Dowden anerkendte vigtigheden af beslutningen og den nødvendige forberedelsestid, men udskød alligevel en eventuel afgørelse til november (måske)!

https://youtu.be/ysx5ZTnMf5E

Tabet af pantomime-sæsonen vil knuse alt håb, kaste spillesteder ud i dybere økonomisk krise og efterlade hundredvis af mennesker afhængige af støtteordninger og arbejdsløshedsunderstøttelse. Det vil også tvinge regeringen til at overveje endnu en massiv økonomisk indsprøjtning til kulturen. Uden denne vil visse aktører knap nok overleve til en eventuel opstart i april – og det endda uden penge til overhovedet at genåbne eller opsætte produktioner. Vi har ikke engang nævnt de tusindvis, der bliver opsagt lige nu, eller hele den følgeindustri af skræddere, stofleverandører, scenografer, udlejningsfirmaer af lys og lyd samt trykkerier, som alle lever af den omsætning, denne fantastiske britiske tradition genererer.

Pantomime samler ikke kun lokalsamfundet om underholdning; for spillesteder, kreative, skuespillere og teknikere er det et stabilt job, der holder sammen på økonomien i juletiden. For teatrene er overskuddet fra juleforestillingerne ofte det, der holder hjulene i gang resten af året og finansierer de mindre kommercielle forestillinger. Udtrykket "Ingen Panto, Ingen Pinter" rammer hovedet på sømmet.

Det var førhen utænkeligt, men nu virker det næsten sikkert, at pantoen bliver virussens næste offer. Vi forventede en "ny normal" efter nedlukningen og har forståelse for sikkerhedsaspekterne. Som branche er vi også bevidste om, at det ikke er i vores interesse at træde forkert. Andrew Lloyd Webber har vist, at vi er villige til at investere både tid og penge i at løse udfordringerne. Det bliver dog stadig mere tydeligt, at regeringen har mistet overblikket.

https://youtu.be/ydAEYJkNZug

COVID-19-krisen fortsætter med at rulle. Regeringen ser ikke ud til at levere de afgørende elementer, der skal til for at holde tingene under kontrol – den manglende 'Track and Trace'-app, vi fik at vide var essentiel, de forvirrende og modstridende meldinger, og embedsmænd der offentligt ignorerer egne regler. Der er et pres for genåbning af hensyn til økonomien frem for sundheden, hvilket har resulteret i, at de fleste nu hverken har lyst til at tage på kontoret eller gå ud. Samtidig er kulturlivet, som bidrager med milliarder til vores økonomi, på randen af udslettelse, fordi retningslinjer ignoreres af store dele af befolkningen uden konsekvenser. Uden håndhævelse vil intet forbedre sig, og krisen vil fortsætte med at kvæle en milliardindustri og efterlade tusindvis i ruiner.

West End uden de mere end 30.000 teatergæster hver aften er en spøgelsesby. London er ikke en badeby; uden vores kulturarv og teaterliv er der intet incitament til at besøge byen og bruge penge her. Det gælder ikke kun internationale turister, men også de britiske gæster. Vi skal arbejde sammen som et hold for at holde virussen nede og genopbygge tilliden. At satse alt på en vaccine er risikabelt. Vi holder jer opdateret, så snart der er nyt.

For at give et indtryk af omfanget producerer QDOS alene pantomimes i Aberdeen, Belfast, Birmingham, Bradford, Bristol, Bromley, Cardiff, Crewe, Darlington, Dartford, Edinburgh, Glasgow, Hastings, Hayes, High Wycombe, Hull, Llandudno, London Palladium, Manchester, Milton Keynes, Newcastle, Northampton, Nottingham, Plymouth, Richmond, Southampton, Southend, Stoke, Swansea, Swindon, Wimbledon, Woking og York.

I de kommende dage vil vi tale med andre producenter for at tegne et billede af, hvad der er på spil, når disse primært familiedrevne produktionshuse mister deres indtægtsgrundlag denne jul.

Desværre er dette ingen spøg, og ingen mængde af tvetydige vittigheder kan bringe smilet frem hos de folk og spillesteder, der går en meget mørk vinter i møde.

TILMELD DIG VORES NYHEDSBREV