Det er bekymringsfullt at myndighetene ikke har kommet med retningslinjer for årets julespill

For omtrent en måned siden satte Michael Harrison, produsenten bak QDOS-pantomimer, en frist for regjeringen til å gi pantomimeprodusenter og spillesteder svar om årets sesong for å muliggjøre planlegging. Svaret var ikke oppmuntrende...

QDOS er produsentene bak pantomimen på London Palladium

Det er noe unikt britisk, med røtter hundrevis av år tilbake, og det er en fast del av familiejulen – og for de fleste deres aller første møte med teater. Mange er klar over at det settes opp hundrevis av profesjonelle og amatør-pantomimer over hele Storbritannia hver eneste jul.

Du har kanskje sett dette delt på sosiale medier de siste dagene av pantomimeprodusent Michael Harrison i QDOS Pantomimes:-

"Vi har vært veldig tydelige på at vi trengte klarhet fra regjeringen angående gjenåpning av teatre innen i dag, mandag 3. august, for at pantomimesesongen slik vi kjenner den skulle kunne gjennomføres.

"Basert på at kulturministeren forrige uke gjentok at regjeringen ikke vil gi ytterligere veiledning om teaterdrift uten sosial distansering før tidligst i november, står vi nå uten annet valg enn å starte en høringsprosess med våre samarbeidsteatre om levedyktigheten til hver enkelt forestilling. Dette er en kompleks prosess som vil ta flere uker å fullføre.

"Vi kunngjør ikke umiddelbar utsettelse av alle forestillinger, men planer vil bli annonsert av de enkelte teatrene og kommunisert til billettholdere fortløpende."

Det har brygget opp til storm i pantomime-verdenen i flere måneder nå. Hvert år vekker Michael Harrison fra QDOS Pantomimes liv i noen av nasjonens største produksjoner. For Harrison er julesesongen som å mobilisere en hær; det krever tid, samt enorme mengder omsorg og oppmerksomhet.

Harrison satte en tidsfrist, og gitt regjeringens plutselige helomvendinger og bomber i siste liten, var det ikke urimelig å be om en avklaring før man forpliktet seg til enorme økonomiske utlegg. De siste ukene har vi alle holdt pusten og håpet mot alle odds på gode nyheter, samtidig som vi har fryktet det som for mange tilsvarer å avlyse hele julen.

Kulturminister Oliver Dowden, som innså viktigheten av denne beslutningen og den avgjørende tiden det tar å sette opp en panto, utsatte en mulig avgjørelse til november (kanskje)!

https://youtu.be/ysx5ZTnMf5E

Tapet av julepantomimen vil knuse håp, drive spillesteder dypere inn i økonomisk fortvilelse og etterlate hundrevis avhengige av støtteordninger og arbeidsledighetstrygd. Det vil også tvinge regjeringen til å vurdere enda et massivt økonomisk bidrag til kulturlivet, uten hvilket enkelte knapt vil overleve frem til en mulig oppstart i april – og da uten penger til faktisk å gjenåpne eller sette opp produksjoner. Da har vi ikke engang begynt å snakke om de tusenvis som blir permittert eller sagt opp nå, for ikke å glemme underleverandørene: kostymemakere, stoffleverandører, scenografer, utleiefirmaer for lys og lyd, og trykkerier som er avhengige av gesjeften denne fantastiske britiske underholdningen genererer.

Pantomimen fungerer ikke bare som et samlingspunkt for lokalsamfunnet, men for spillesteder og hæren av kreative, skuespillere og teknikere er det en stabil jobb som holder mange flytende gjennom julen. For teatrene er overskuddet fra pantomimen ofte det som holder driften i gang resten av året og finansierer mer smalere og mindre kommersielle forestillinger. Den som sa "Ingen Panto, ingen Pinter", traff spikeren på hodet.

Det var tidligere utenkelig, men nå er det nesten sikkert at pantomimen blir virusets neste offer. Vi forventet en "ny normal" etter nedstengningen og forstår sikkerhetsaspektene. Som bransje er vi også smertelig klar over at det ikke er i vår interesse å klusse dette til. Andrew Lloyd Webber har vist at vi er villige til å investere både tid og penger for å løse utfordringene. Likevel blir det stadig tydeligere at regjeringen er på tynn is.

https://youtu.be/ydAEYJkNZug

COVID-19-krisen kverner videre. Regjeringen virker ikke å levere på de avgjørende elementene som kreves for å holde kontroll, som den manglende smittesporingsappen vi fikk beskjed om var essensiell. Budskapene er forvirrende og selvmotsigende, ledende embetspersoner ignorerer offentlig sine egne regler, og det økonomiske presset for gjenåpning virker å ha ført til at de fleste nå verken vil jobbe på kontor eller gå ut. Samtidig står kulturbransjen, som er verdt milliarder for økonomien vår, på kanten av stupet fordi retningslinjer ignoreres av store deler av befolkningen uten konsekvenser. Uten håndheving vil ingenting forbedres, og denne krisen vil fortsette å kvele en bransje verdt milliarder og ruinere tusenvis av mennesker.

West End uten den daglige folkemengden på over 30 000 teatergjengere er en spøkelsesby. London er ikke et feriested ved stranden, og uten kulturarven og scenekunsten som vises frem, finnes det lite insentiv for å besøke og legge igjen penger her – og da snakker jeg ikke bare om internasjonale gjester, men også det innenlandske markedet. Vi må jobbe som et lag for å holde viruset i sjakk og bygge tillit. Å sette alt sitt håp til en vaksine kan vise seg å være dårskap. Vi vil holde dere oppdatert så snart vi har nyheter.

For å gi deg et bilde av omfanget: QDOS alene produserer pantomimer i Aberdeen, Belfast, Birmingham, Bradford, Bristol, Bromley, Cardiff, Crewe, Darlington, Dartford, Edinburgh, Glasgow, Hastings, Hayes, High Wycombe, Hull, Llandudno, London Palladium, Manchester, Milton Keynes, Newcastle, Northampton, Nottingham, Plymouth, Richmond, Southampton, Southend, Stoke, Swansea, Swindon, Wimbledon, Woking og York.

I dagene som kommer vil vi snakke med andre produsenter for å tegne et bilde av hva som står på spill når disse hovedsakelig familieeide produksjonsselskapene mister muligheten til å tjene til livets opphold denne julen.

Dessverre er ikke dette morsomt, og ingen mengde freidige vitser eller ordspill vil bringe smilet frem hos bransjefolk og spillesteder som går i møte den mørkeste julesesongen i manns minne.

MELD DEG PÅ VÅR E-POSTLISTE