Regeringens bristande besked kring årets julföreställningar väcker djup oro

För ungefär en månad sedan satte Michael Harrison, producent för Qdos Pantomimes, en deadline för regeringen. Han krävde besked om årets julpantomimer för att möjliggöra planering för både producenter och scener. Svaret var tyvärr inte uppmuntrande...

Qdos är producenterna bakom julspelet på London Palladium

Det är något unikt brittiskt med rötter hundratals år tillbaka i tiden. Pantomimen är en självklar del av det brittiska julfirandet och för de flesta barn innebär det deras allra första möte med teaterns värld. Många är medvetna om att det produceras hundratals professionella och amatörpantomimer över hela Storbritannien varje jul.

Du kan ha sett detta inlägg på sociala medier de senaste dagarna från Michael Harrison på Qdos Pantomimes:

”Vi har varit mycket tydliga med att vi behövde besked från regeringen gällande öppnandet av teatrar senast i dag, måndagen den 3 augusti, för att vår pantomimesäsong ska kunna genomföras så som vi känner den.”

”Baserat på kulturministerns uttalande förra veckan – att regeringen inte kommer att ge ytterligare vägledning om teatrar som drivs utan social distansering förrän tidigast i november – har vi inget annat val än att inleda samråd med våra partnerteatrar om hållbarheten i varje föreställning. Detta är en komplex process som kommer att ta flera veckor att slutföra.”

”Vi tillkännager inte ett omedelbart uppskjutande av alla föreställningar, men planer kommer att presenteras av enskilda teatrar och kommuniceras till biljettinnehavare i sinom tid.”

Det har stormat i pantomime-branschen i flera månader nu.  Varje år ger Michael Harrison och Qdos Pantomimes liv åt några av landets största produktioner. För Harrison liknar julsäsongen uppbyggnaden av en armé; det kräver tid, enorm omsorg och precision.

Harrison satte en tidsgräns och med tanke på regeringens sena besked och u-svängar var det inget orimligt krav att få klarhet innan man satsar enorma summor pengar. Under de senaste veckorna har vi alla hållit andan och hoppats mot alla odds på goda nyheter, men samtidigt fruktat vad som för många vore motsvarigheten till att ställa in julen.

Kulturminister Oliver Dowden tycks inse vikten av detta beslut och den tid som krävs för att sätta upp en pantomime, men har ändå skjutit upp ett eventuellt beslut till november (kanske)!

https://youtu.be/ysx5ZTnMf5E

Att förlora årets pantomimer skulle kväva allt hopp, driva scener i ytterligare ekonomisk förtvivlan och lämna hundratals människor i behov av stödfonder och arbetslöshet. Det skulle också tvinga regeringen att överväga ännu ett enormt ekonomiskt stödpaket till kulturen. Utan detta skulle vissa knappt överleva fram till ett eventuellt startdatum i april, men då utan pengar att faktiskt öppna igen eller sätta upp produktioner – och då har vi inte ens nämnt de tusentals som varslas just nu. För att inte tala om hela underleverantörsleden med kostymörer, tygleverantörer, scenbyggare, uthyrningsföretag för ljus och ljud samt tryckerier som lever på den verksamhet som denna fantastiska brittiska underhållningsform genererar.

Pantomimen tjänar inte bara till att föra samman samhället för att underhålla; för scenerna och armén av kreatörer, skådespelare och tekniker är det ett stabilt jobb som håller många flytande över julen. För teatrarna är vinsten från pantomimen ofta det som håller verksamheten igång över hela landet och finansierar programläggningen av mindre kommersiella pjäser. Den som myntade uttrycket ”Ingen panto, ingen Pinter” var nog inte långt från sanningen.

Det kändes tidigare otänkbart, men nu framstår det som nästan säkert att julens pantomimer blir virusets senaste offer. Vi förväntade oss ett ”nytt normaltillstånd” efter nedstängningen och förstår de säkerhetsaspekter som krävs. Som bransch är vi också medvetna om att det inte ligger i vårt intresse att slarva med detta. Andrew Lloyd Webber har visat att vi till och med är beredda att investera tid och pengar för att lösa problemen. Det blir dock alltmer uppenbart att regeringen tagit sig vatten över huvudet.

https://youtu.be/ydAEYJkNZug

Covid-19-krisen maler på. Regeringen verkar inte leverera på de avgörande punkter som krävs för att hålla situationen under kontroll – den saknade smittspårningsappen som sades vara nödvändig, förvirrande och motsägelsefulla budskap, och höga tjänstemän som öppet ignorerar regler. Samtidigt står kulturbranschen, värd miljarder för vår ekonomi, på gränsen till ruin medan riktlinjer ignoreras av stora delar av befolkningen utan påföljder. Utan ordentlig uppföljning kommer inget att förbättras och denna kris kommer att fortsätta slå hårt mot en industri värd miljarder och lämna tusentals i fattigdom.

West End utan sin publik på över 30 000 personer varje kväll är en spökstad. London är ingen badort, och utan kulturarv och teater finns det inget som lockar folk att besöka staden och spendera sina pengar här – och då pratar jag inte bara om internationella gäster utan även om inhemska besökare. Vi måste arbeta som ett team för att hålla viruset borta och bygga förtroende. Att bara förlita sig på ett vaccin kan vara dårskap. Vi kommer att hålla er informerade så snart vi har nyheter.

För att ge en uppfattning om omfattningen producerar Qdos enbart pantomimer i Aberdeen, Belfast, Birmingham, Bradford, Bristol, Bromley, Cardiff, Crewe, Darlington, Dartford, Edinburgh, Glasgow, Hastings, Hayes, High Wycombe, Hull, Llandudno, London Palladium, Manchester, Milton Keynes, Newcastle, Northampton, Nottingham, Plymouth, Richmond, Southampton, Southend, Stoke, Swansea, Swindon, Wimbledon, Woking och York.

Under de kommande dagarna kommer vi att prata med andra producenter för att bygga en bild av vad som står på spel när dessa mestadels familjeägda produktionsbolag förlorar sin förmåga att tjäna sitt levebröd i jul.

Tyvärr är detta inte roligt, och inga mängder av dubbeltydiga skämt i världen kan få folk i branschen eller på teatrarna att le inför den dystra jul som väntar.

GÅ MED I VÅR MAILINGLISTA