INTERVIEW: Marisha Wallace om pandemien, Hairspray og sin nye turné

Scenesensationen Marisha Wallace fortæller om livet under pandemien, hendes tilbagevenden til West End og forberedelserne til hendes seneste britiske turné.

Marisha Wallace Der er sket meget, siden West End- og Broadway-stjernen Marisha Wallace sidst var på turné… Faktisk blev hendes britiske debutturné afbrudt af Covid-19-pandemien. Men det har ikke holdt Marisha tilbage – det seneste år har budt på en pladekontrakt med Decca Records for den vokale sensation, udgivelsen af hendes debutalbum Tomorrow, og hun har bjergtaget nye publikummer med optrædener i Strictly Come Dancing, Festival of Remembrance og Royal Variety Performance. Hun vendte endelig tilbage til West End-scenen i foråret i musicalen Hairspray i rollen som Motormouth Maybelle, hvor hun hver aften har modtaget stående ovationer for sine enestående præstationer. Fra en opvækst på en gård i North Carolina er Marisha Wallace nået til Broadway og West End, hvor hun har spillet hovedroller i kæmpe musicalhits som Dreamgirls, Waitress, Aladdin og The Book of Mormon.

https://www.youtube.com/watch?v=bPcqSar4uDI

Marisha er en af sin generations mest genkendelige stemmer, og hendes turnéplan og billetinformation kan findes i vores turnésektion. Turnéen lover en blanding af numre fra albummet samt sange fra hendes sommer-EP Soul Of The Stage, alt sammen leveret i den klassiske, umiskendelige Marisha-stil.

https://www.youtube.com/watch?v=BcEzm8c8iYA

COVID-19 har haft en enorm betydning for optrædende på mange måder – din debutturné blev afbrudt, og kort efter blev du selv smittet med COVID. Hvordan var den oplevelse? Det var en utrolig skræmmende tid. Der var så meget ukendt omkring virussen, og hvad den gør ved en. Så det var uhyggeligt at få den. Jeg var syg, arbejdsløs og spærret inde i huset, mens min familie var tusindvis af kilometer væk i USA. Jeg følte mig meget håbløs. Så købte jeg en mikrofon og begyndte bare at synge og optage musik i mit hus. Og det var der, Tomorrow blev født. At turnere med albummet Tomorrow efter alt det er bare helt utroligt. Solen kom virkelig frem, som sangen siger. Sideløbende med alt det fik du en pladekontrakt, udgav dit debutalbum Tomorrow – med titelsangen som en slags håbets hymne – og støttede indsamlinger til teatrene. Det må have medført blandede følelser... en stor personlig succes på et tidspunkt, hvor den branche, du elsker, var i krise. Jeg havde aldrig drømt om, at Tomorrow ville opnå det, den gjorde. Den røg op som nummer to på iTunes-hitlisten lige ved siden af Beyoncé. Jeg fik en pladekontrakt, jeg sang den for dronningen til Royal Variety, og så brugte US OPEN 2020 den i deres highlight-dækning. Vi indsamlede £10.000 til velgørenhed. Det var helt overvældende.

Det var et svært dilemma at få alle sine drømme opfyldt, mens andre gennemlevede deres livs værste tid. Men jeg brugte min musik til at hjælpe folk gennem de mørke tider. På nogle måder var jeg et fyrtårn af håb, og den sang og det album fik folk til at tro igen. Tro på, at tingene ville blive bedre, og at modgang ikke varer evigt.

Marisha Wallace, Katharine McPhee og Laura Baldwin i Waitress. Foto: Johan Persson MARISHA WALLACE UK TOUR DETALJER - KLIK HER Hairspray var en af de første forestillinger, der genåbnede i West End. Hvordan var den åbningsaften? Hvordan har det været at stå foran et live-publikum igen? Hele oplevelsen med Hairspray er noget, jeg aldrig tror, jeg glemmer. At være en del af en af de første store forestillinger, der kom tilbage, er en stor ære. At se tusindvis af smilende, grædende og grinende ansigter nyde livet igen gør det hele værd for mig. Jeg får lov at synge forestillingens store '11 o’clock number' “I Know Where I’ve Been”, som er en protestsong. At synge den nu, efter alt det vi har været igennem med George Floyds død og Black Lives Matter-bevægelsen, oveni pandemien... Det har bare fået en helt ny betydning. Jeg får stående ovationer hver aften efter sangen. Jeg er i tårer til sidst, fordi jeg ved, hvor meget det betyder for mine forfædre, for min familie, for mit folk og for mig. Det er her, teater hæver sig over scenen og bliver til et kulturelt vendepunkt. Nu forbereder du dig på at tage på landevejen igen med din seneste UK-turné. Hvor meget glæder du dig til de her shows?

Jeg glæder mig helt vildt!!! Jeg kan ikke vente med at se mine fans igen. Vi gik gennem så meget sammen under lockdown. Jeg underholdt folk via Instagram med mine 'Sing With Marisha'-koncerter og inviterede sangere ind på min platform – og nu får vi alle lov til at synge og danse sammen ansigt til ansigt. Jeg er så glad.

Jeg ved, at disse koncerter kan være det første, nogle bevæger sig ud til, så jeg vil gøre dem helt specielle. Og tro mig, jeg har en historie at fortælle. Vi skal have det fantastisk sammen.

Det føles som om, du er blevet adopteret af briterne nu; du har været her længe. Hvad elsker du ved landet, og har du haft chancen for at udforske det?

Jeg elsker at være i Storbritannien. Jeg har været her i næsten fem år – jeg kan slet ikke tro det. Det har været en eventyrlig rejse. Det, jeg elsker, er, hvordan I alle har taget imod mig præcis som jeg er. Jeg har ikke behøvet at ændre mig eller være en anden. I elsker det, jeg gør. Jeg elsker, at dette land virkelig sætter pris på kunsten, og at det er en familietradition at se forestillinger, som går i arv.

Jeg er også en stor opdagelsesrejsende. Jeg har været så mange steder i landet. Jeg elsker absolut alle de små kystbyer og at få fantastisk fisk og skaldyr. Men så elsker jeg også det intense storbyliv med al historien og de fantastiske restauranter.

https://www.youtube.com/watch?v=n-2Mly5jPUE

Hvad kan publikum forvente af turnéen?

De kan forvente en aften med inspiration, dans og sang for fulde lunger.

Mine shows er mere som en oplevelse. Man går ikke derfra som den samme person, man kom som. Jeg kommer til at synge alle de store sange, folk kender mig for – “And I Am Telling You I’m Not Going”, “I Know Where I’ve Been” – og sange fra mit album Tomorrow og fra min nye EP Soul Of The Stage. Jeg vil også lave hyldester til mine yndlingssangere som Whitney og måske lidt Tina Turner også.

Jeg har også så mange historier at fortælle. Vi skal bare fejre livet og det at være tilbage igen.

Hvem kommer til at gøre dig selskab på scenen?

Det er en overraskelse! Man skal købe en billet for at finde ud af det…

Vi er så vante til at se dig som disse fantastiske karakterer – Effie White i Dreamgirls, Motormouth i Hairspray, Becky i Waitress. Hvordan er det at træde frem som dig selv, som Marisha, med bare et mindre band i stedet for et helt cast bag dig?

At være mig selv på scenen er min yndlingsrolle. Jeg får lov at være helt sårbar og have en direkte kontakt med mit publikum. Det er her, jeg stortrives. Jeg startede i cabaret-miljøet i New York, og nu har jeg taget det med til de store scener. Det føles som at komme hjem.

Fortæl os, hvordan du endte som stjerne i så store West End-forestillinger. Hvor begyndte det hele? Hvordan var din rejse? Tjah, jeg blev faktisk West End-stjerne ved et tilfælde. Jeg havde arbejdet på Broadway i omkring fem år og spillede i en forestilling kaldet Something Rotten, hvor jeg spillede et steppedansende æg ved navn Eggie White. Det er en sand historie. Så blev jeg ringet op af min agent, der spurgte, om jeg ville spille Effie White i Dreamgirls i West End. Jeg måtte pakke alle mine ting på to dage og hoppe på et fly til London. Hovedrollen var blevet syg, og jeg blev bedt om at tage over for hende i tre uger. Tre uger blev til to år, hvor jeg overtog rollen som Effie, hvilket startede en succesfuld karriere her i London.

Det var noget, jeg altid havde ønsket mig i New York, på Broadway, og det viste sig, at London og West End var der, hvor jeg hele tiden var ment til at være.

I Dreamgirls sang du den utrolige, ikoniske hymne "And I Am Telling You". Nu får du i Hairspray stående ovationer hver aften for din fremførelse af "I Know Where I've Been". Hvordan føles det, når du synger disse enorme, kraftfulde og betydningsfulde numre?

Marisha Wallace og Lizzie Bea spillede sammen med Michael Ball i London-opsætningen af Hairspray i 2021.

Det er en ære – og også skræmmende – at synge disse store numre hver aften. Man vil gerne give folk alt det, de drømmer om, og leve op til forventningerne. Jeg sætter en ære i at give mig fuldt ud følelsesmæssigt hver aften og give hvert publikum den fulde oplevelse.

At synge “I Know Where I’ve Been” nu er helt utroligt. Det føles som et vigtigt eftermæle, noget jeg skal gøre for kulturen. Vi har ikke kollektivt fået lov at sørge over den racemæssige uretfærdighed i vores samfund, fordi vi var adskilt under lockdown. Men at være i rummet sammen, høre den sang og mærke alle de følelser er noget helt særligt. Gåsehuden og tårerne er der hver eneste aften. Du har spillet nogle ikoniske roller og gjort dem til dine egne. Hvad er din drømmerolle?

Min drømmerolle er at lave en original rolle. En rolle jeg kan skabe helt fra bunden, som ingen har hørt om før, og som efterlader en arv til andre kvinder som mig; en kurvet, sort kvinde, der er multidimensionel – en kvinde med drømme, behov og kærlighedsliv. En helstøbt karakter og ikke bare den obligatoriske sorte pige, der synger soul.

Og hvad er det næste efter turnéen?

Efter min britiske turné tager jeg på min første USA-turné, hvilket er enormt spændende. Der er mere musik på vej og forhåbentlig mere film og tv. Jeg tager det bare ét trin ad gangen op mod toppen.

Har du en besked før åbningsaftenen på din turné? Min besked er: tag en ven eller et familiemedlem med, køb en billet og gør jer klar til en aften, I aldrig glemmer. Det er tid til at føle sig i live igen; til at danse, synge og nyde det. Vi har været gennem så meget, og morgendagen er endelig her. MARISHA WALLACE UK TURNÉ-SIDE

Med tak til Cuffe and Taylor, producenterne af Marishas turné.