INTERVJU: Marisha Wallace om pandemin, Hairspray och sin nya turné

Scensuccén Marisha Wallace berättar om livet under pandemin, återkomsten till West End och förberedelserna inför den kommande UK-turnén.

Marisha Wallace Mycket har hänt sedan West End- och Broadwaystjärnan Marisha Wallace senast var ute på vägarna… Faktum är att hennes brittiska debutturné avbröts tvärt av pandemin. Men det har inte stoppat Marisha – det senaste året har röstsensationen signats av Decca Records, släppt sitt debutalbum Tomorrow och golvat nya publikskaror med framträdanden i Strictly Come Dancing, Festival of Remembrance och Royal Variety Performance. I våras återvände hon äntligen till West End-scenen i musikalen Hairspray i rollen som Motormouth Maybelle, där hon kväll efter kväll har mötts av stående ovationer för sina enastående prestationer. Från uppväxten på en gård i North Carolina har Marisha Wallace tagit sig hela vägen till Broadway och West End och spelat huvudroller i jättesuccéer som Dreamgirls, Waitress, Aladdin och The Book of Mormon.

https://www.youtube.com/watch?v=bPcqSar4uDI

Marisha har en av sin generations mest igenkännbara röster. Hennes turnéschema och biljettinformation hittar du i vår sektion för turnéer. Turnén utlovar en mix av spår från albumet samt låtar från sommarens EP-släpp Soul Of The Stage, allt framfört med Marishas klassiska, omisskännliga stil.

https://www.youtube.com/watch?v=BcEzm8c8iYA

COVID-19 har haft en enorm inverkan på artister på så många sätt – din debutturné avbröts och kort därefter fick du själv corona. Hur var den upplevelsen? Det var en så skrämmande tid. Det fanns så mycket ovisshet kring viruset och vad det gör med en, så att bli sjuk var läskigt. Jag var sjuk, arbetslös och isolerad hemma, och min familj var tusentals mil bort i USA. Jag kände mig väldigt hopplös. Sen köpte jag en mikrofon och började helt enkelt sjunga och spela in musik hemma. Det var där som Tomorrow föddes. Att nu få turnera med albumet Tomorrow efter allt som hänt är helt otroligt. Solen tittade verkligen fram till slut, precis som låten säger. Mitt i allt detta fick du skivkontrakt, släppte debutalbumet Tomorrow – där titelspåret blev något av en hoppets hymn – och stöttade insamlingar till teaterbranschen. Det måste ha gett blandade känslor... en stor personlig succé samtidigt som branschen du älskar befann sig i kris. Jag trodde aldrig att Tomorrow skulle få det genomslag den fick. Den gick upp som nummer två på iTunes-listan, precis bredvid Beyoncé. Jag fick skivkontrakt, jag sjöng den för Drottningen under Royal Variety och sedan användes den i bevakningen av US OPEN 2020. Vi samlade in 10 000 pund till välgörenhet. Det var helt svindlande.

Det var ett riktigt Moment 22 – att få alla sina drömmar uppfyllda samtidigt som andra gick igenom sitt livs svåraste tid. Men jag använde min musik för att hjälpa folk genom mörkret. På sätt och vis blev jag en symbol för hopp, och den låten och det albumet fick folk att våga tro igen. Tro på att saker skulle bli bättre och att motgångar inte varar för evigt.

Marisha Wallace, Katharine McPhee och Laura Baldwin i Waitress. Foto: Johan Persson MARISHA WALLACE UK-TURNÉ: DETALJER – KLICKA HÄR Hairspray var en av de första föreställningarna som öppnade igen i West End. Hur var premiärkvällen? Hur känns det att vara tillbaka framför en livepublik? Hela upplevelsen med Hairspray är något jag tror att jag aldrig kommer att glömma. Att få vara en del av en av de första stora produktionerna som kom tillbaka är en sådan ära. Att se tusentals leende, gråtande och skrattande ansikten njuta av livet igen gör det värt allt för mig. Jag sjunger musikalens stora näst sista nummer ”I Know Where I’ve Been”, som är en protestsång. Att sjunga den nu, efter allt vi gått igenom med George Floyds död och Black Lives Matter-rörelsen, utöver pandemin... Den har fått en helt ny innebörd. Jag får stående ovationer varje kväll efter den låten. Jag gråter i slutet eftersom jag vet hur mycket det betyder för mina förfäder, för min familj, för mitt folk och för mig. Det är då teater går bortom scenen och blir till en kulturell nystart. Nu förbereder du dig för att ge dig ut på vägarna igen med din senaste brittiska turné. Hur taggad är du på dessa konserter?

Jag är så oerhört taggad!!! Jag längtar efter att få träffa mina fans igen. Vi gick igenom så mycket tillsammans under lockdown. Jag underhöll folk via Instagram med mina ”Sing With Marisha”-konserter och bjöd in sångare till min plattform – och nu får vi äntligen sjunga och dansa tillsammans på riktigt. Jag är så lycklig.

Jag vet att dessa konserter kan vara de första gångerna vissa går ut överhuvudtaget, så jag vill göra dem riktigt speciella. Och jösses, jag har en historia att berätta. Vi kommer att ha så otroligt roligt.

Det känns som att du har blivit en ”hedersbritt” nu, du har varit i Storbritannien länge. Vad älskar du med landet och har du hunnit utforska det mycket?

Jag älskar det här. Jag har varit här i nästan fem år – jag kan knappt tro det. Det har varit en sagolik resa. Det jag älskar är hur ni alla har tagit emot mig precis som jag är. Jag har inte behövt ändra mig eller vara någon annan. Ni älskar det jag gör. Jag älskar att det här landet verkligen värnar om konsten och att det är en familjetradition att gå på teater som går i arv i generationer.

Jag älskar också att gå på upptäcktsfärd. Jag har varit på så många ställen i Storbritannien. Jag är helt såld på alla små kuststäder och deras fantastiska skaldjur. Men sen älskar jag det pulserande stadslivet också, med all historia och alla fantastiska restauranger.

https://www.youtube.com/watch?v=n-2Mly5jPUE

Vad kan publiken förvänta sig av turnén?

De kan förvänta sig en kväll fylld av inspiration, dans och storslagen sång.

Mina shower är mer som en helhetsupplevelse. Man går inte därifrån som samma person som när man kom in. Jag kommer att sjunga alla de stora låtarna som folk förknippar mig med – ”And I Am Telling You I’m Not Going”, ”I Know Where I’ve Been” – samt låtar från mitt album Tomorrow och min nya EP Soul Of The Stage. Det blir även hyllningar till mina favoritartister som Whitney och kanske lite Tina Turner också.

Jag har så många historier att berätta också. Vi ska helt enkelt fira livet och att vi är tillbaka igen.

Vilka gästar dig på scenen?

Det är en överraskning! Man får köpa en biljett för att ta reda på det…

Vi är så vana vid att se dig som dessa fantastiska karaktärer – Effie White i Dreamgirls, Motormouth i Hairspray, Becky i Waitress. Hur känns det att kliva ut som dig själv, som Marisha, med bara ett litet band istället för en hel ensemble bakom dig?

Att få vara mig själv på scenen är min favoritroll. Jag får vara helt sårbar och ha en direkt kontakt med min publik. Det är där jag trivs som bäst. Jag började med cabaret i New York och nu har jag tagit det till de stora scenerna. Det känns som att komma hem.

Berätta hur det kom sig att du blev stjärna i så stora West End-produktioner. Var började allt? Hur såg din resa ut? Tja, jag blev faktiskt West End-stjärna av en slump. Jag hade jobbat på Broadway i ungefär fem år och körde en show som hette Something Rotten, där jag spelade ett steppdansande ägg vid namn Eggie White. Sant faktiskt. Sen ringde min agent och frågade om jag ville spela Effie White i Dreamgirls i West End. Jag fick packa allt på två dagar och sätta mig på ett plan till London. Huvudrollsinnehavaren hade blivit sjuk och jag ringdes in som ersättare i tre veckor. Tre veckor blev till två år där jag tog över rollen som Effie, vilket blev startskottet för en framgångsrik karriär här i London.

Det var något jag alltid önskat mig i New York, på Broadway, men det visade sig att London och West End var där jag var ämnad att vara hela tiden.

I Dreamgirls sjöng du den otroliga, ikoniska ”And I Am Telling You”. Nu i Hairspray får du stående ovationer varje kväll för ”I Know Where I’ve Been”. Hur känns det att sjunga dessa enorma, kraftfulla och laddade nummer?

Marisha Wallace och Lizzie Bea spelade mot Michael Ball i 2021 års nyuppsättning av Hairspray i London.

Det är en ära men också läskigt att sjunga dessa stora nummer varje kväll. Man vill ge publiken allt de vill ha och leva upp till förväntningarna. Jag känner en stolthet i att gå dit känslomässigt varje kväll och ge varje publik den fulla upplevelsen.

Att få sjunga ”I Know Where I’ve Been” nu är helt otroligt. Det känns som ett historiskt uppdrag, något jag gör för kulturarvet. Vi har inte fått sörja de rasistiska orättvisorna i vårt samhälle tillsammans eftersom vi var isolerade under lockdown. Men att vara i samma rum och höra den låten och känna alla dessa känslor är något alldeles extra. Kårarna och tårarna är där varje kväll. Du har spelat flera ikoniska roller och gjort dem till dina egna. Vilken är din drömroll?

Min drömroll är att göra en originalroll. En roll jag får skapa från grunden som ingen har hört talas om, som jag skapar och som lämnar ett arv efter sig för andra kvinnor som jag att spela; en kurvig, svart kvinna som är mångdimensionell, en kvinna med önskningar, behov och kärleksintressen. En välskriven karaktär och inte bara ”den svarta tjejen som sjunger soul”.

Och vad händer efter turnén?

Efter min brittiska turné gör jag min första USA-turné, vilket är så spännande. Mer musik är på gång och förhoppningsvis mer film och TV. Jag ska bara fortsätta klättra på stegen, ett steg i taget.

Har du något meddelande till fansen inför premiären av din turné? Mitt tips är att ta med en vän eller familjemedlem, köp en biljett och förbered er på en kväll ni aldrig glömmer. Det är dags att känna sig levande igen; att dansa, sjunga och njuta. Vi har gått igenom så mycket och nu är Tomorrow äntligen här. MARISHA WALLACE – TURNÉSIDA

Med tack till Cuffe and Taylor, producenter för Marishas turné.