INTERVJU: Marisha Wallace om pandemien, Hairspray og sin nye turné

Scenesensasjonen Marisha Wallace snakker om livet under pandemien, returen til West End og forberedelsene til hennes nyeste UK-turné.

Marisha Wallace Mye har skjedd siden West End- og Broadway-stjernen Marisha Wallace sist var på turné… Faktisk ble hennes britiske debutturné avbrutt av Covid-19-pandemien. Men det har ikke holdt Marisha tilbake – det siste året har sangstjernen signert med Decca Records, gitt ut debutalbumet Tomorrow, og bergatt nye publikummere med opptredener på Strictly Come Dancing, Festival of Remembrance og Royal Variety Performance. Hun vendte endelig tilbake til West End-scenen i vår i musikalen Hairspray, i rollen som Motormouth Maybelle, hvor hun har høstet stående ovasjoner hver kveld for sine fremragende prestasjoner. Fra oppveksten på en gård i North Carolina har Marisha Wallace tatt steget til Broadway og West End, og spilt i enorme musikalsuksesser som Dreamgirls, Waitress, Aladdin og The Book of Mormon.

https://www.youtube.com/watch?v=bPcqSar4uDI

Som en av de mest gjenkjennelige stemmene i sin generasjon, kan Marishas turnéplan og billettinformasjon finnes i vår turnéseksjon. Turneen lover en blanding av spor fra albumet, samt sanger fra sommerens EP-utgivelse Soul Of The Stage, alt levert med den klassiske, umiskjennelige Marisha-stilen.

https://www.youtube.com/watch?v=BcEzm8c8iYA

COVID-19 har hatt en enorm innvirkning på artister på så mange måter – debutturneen din ble avbrutt, og kort tid etter ble du selv smittet. Hvordan var den opplevelsen? Det var en skremmende tid. Det var så mye man ikke visste om viruset og hva det gjør med deg. Så det å bli smittat var skummelt. Jeg var syk, arbeidsledig og innesperret i huset, mens familien min var tusenvis av mil unna i USA. Jeg følte meg veldig håpløs. Så kjøpte jeg en mikrofon og begynte bare å synge og spille inn musikk hjemme. Det var der Tomorrow ble født. Å nå kunne turnere med albumet Tomorrow etter alt det der er helt utrolig. Solen kom virkelig frem til slutt, som sangen sier. Midt oppi alt dette signerte du platekontrakt, ga ut debutalbumet Tomorrow – der tittellåten ble et slags håpets hymne – og støttet innsamlingsaksjoner for teaterbransjen. Det må ha ført med seg blandede følelser... en stor personlig suksess samtidig som bransjen du elsker var i krise. Jeg hadde aldri trodd at Tomorrow skulle oppnå det den gjorde. Den klatret til andreplass på iTunes-listene rett ved siden av Beyoncé. Jeg fikk platekontrakt, sang for dronningen under Royal Variety, og så brukte US OPEN 2020 den i sine høydepunktsendinger. Vi samlet inn 10 000 pund til veldedighet. Det var helt overveldende.

Det var et skikkelig Catch 22-øyeblikk – å få alle drømmene sine oppfylt mens andre hadde sitt livs verste tid. Men jeg brukte musikken min til å hjelpe folk gjennom de mørke stundene. På noen måter ble jeg et fyrtårn av håp, og den sangen og det albumet fikk folk til å tro igjen. Tro på at ting ville bli bedre og at motgang ikke varer evig.

Marisha Wallace, Katharine McPhee og Laura Baldwin i Waitress. Foto: Johan Persson DETALJER OM MARISHA WALLACE UK TOUR - KLIKK HER Hairspray var en av de første forestillingene som åpnet igjen i West End. Hvordan var den premierekvelden? Hvordan har det vært å stå foran et live publikum igjen? Hele opplevelsen med Hairspray er noe jeg tror jeg aldri vil glemme. Å være en del av en av de første store forestillingene som kom tilbake, er en stor ære. Å se tusenvis av smilende, gråtende og leende ansikter som nyter livet igjen, gjør alt verdt det for meg. Jeg får synge 11 o’clock-nummeret «I Know Where I’ve Been», som er en protestvise i stykket. Å synge den nå, etter alt vi har vært gjennom med George Floyds død og Black Lives Matter-bevegelsen, på toppen av pandemien... Den har fått en helt ny mening. Jeg får stående ovasjoner hver kveld etter den sangen. Jeg er i tårer mot slutten fordi jeg vet hvor mye dette betyr for mine forfedre, for familien min, for mitt folk og for meg. Dette er øyeblikkene hvor teateret hever seg over scenen og blir en kulturell nullstilling. Nå forbereder du deg på å legge ut på veien igjen med din nyeste UK-turné. Hvor mye gleder du deg til disse konsertene?

Jeg gleder meg så mye!!! Jeg kan nesten ikke vente med å se fansen min igjen. Vi gikk gjennom så mye sammen under nedstengningen. Jeg underholdt folk via Instagram med mine «Sing With Marisha»-konserter og inviterte sangere inn på min plattform – og nå skal vi endelig få synge og danse sammen ansikt til ansikt. Jeg er så lykkelig.

Jeg vet at disse konsertene kan være de første noen drar på etter alt som har skjedd, så jeg vil gjøre dem virkelig spesielle. Og tro meg, jeg har en historie å fortelle. Vi skal ha det helt fantastisk.

Det føles som om du har blitt en «adoptert brite» nå; du har vært i Storbritannia i lang tid. Hva elsker du med landet, og har du hatt mye sjanse til å utforske det?

Jeg elsker Storbritannia. Jeg har vært her i nesten fem år – jeg kan nesten ikke tro det. Det har vært en eventyrlig reise. Det jeg elsker, er hvor mye dere alle har omfavnet meg akkurat slik jeg er. Jeg har ikke trengt å forandre meg eller være noen andre. Dere elsker det jeg gjør. Jeg elsker at dette landet virkelig setter pris på scenekunst, og at det er en familietradisjon å se forestillinger som går i arv.

Jeg er også en ivrig utforsker. Jeg har vært på så mange steder i Storbritannia. Jeg elsker alle kystbyene og å få tak i fantastisk sjømat. Men så elsker jeg det pulserende bylivet også, med all historien og de fantastiske restaurantene.

https://www.youtube.com/watch?v=n-2Mly5jPUE

Hva kan publikum forvente seg på turneen?

De kan forvente en kveld med inspirasjon, dans og sang av full hals.

Konsertene mine er mer som en opplevelse. Du vil ikke dra derfra som det samme mennesket som kom inn. Jeg skal synge alle de store låtene dere kjenner meg for – «And I Am Telling You I’m Not Going», «I Know Where I’ve Been» – og sanger fra albumet mitt Tomorrow og fra min nye EP Soul Of The Stage. Jeg skal også hylle mine favorittsangere som Whitney og kanskje litt Tina Turner også.

Jeg har så mange historier å fortelle. Vi skal rett og slett feire livet og det å være tilbake igjen.

Hvem blir med deg på scenen?

Det er en overraskelse! Du må kjøpe billett for å finne det ut…

Vi er så vant til å se deg som disse fantastiske karakterene – Effie White i Dreamgirls, Motormouth i Hairspray, Becky i Waitress. Hvordan er det å tre ut som deg selv, som Marisha, med bare et lite band i stedet for et fullt ensemble bak deg?

Å være meg selv på scenen er min favorittrolle. Jeg får være helt sårbar og ha en genuin kontakt med publikummet mitt. Det er her jeg virkelig blomstrer. Jeg startet med kabareter i NYC, og nå har jeg tatt det med til de store scenene. Dette føles som å komme hjem.

Fortell oss hvordan du endte opp som stjerne i så store West End-oppsetninger. Hvor begynte det hele? Hvordan var reisen din? Vel, jeg ble faktisk West End-stjerne ved en tilfeldighet. Jeg hadde jobbet på Broadway i omtrent fem år og spilte i en forestilling som het Something Rotten, i rollen som et steppdansende egg ved navn Eggie White. En sann historie. Så fikk jeg en telefon fra agenten min som spurte om jeg ville spille Effie White i Dreamgirls i West End. Jeg måtte pakke alle sakene mine på to dager og satte meg på flyet til London. Hovedrolleinnehaveren hadde blitt syk, og jeg ble hentet inn for å erstatte henne i tre uker. De tre ukene ble til to år der jeg overtok rollen som Effie, noe som ble starten på en suksessrik karriere her i London.

Det var noe jeg alltid hadde ønsket meg i New York, på Broadway, men det viste seg at London og West End var der det var ment at jeg skulle være hele tiden.

I Dreamgirls sang du den utrolige, ikoniske hymnen «And I Am Telling You». Nå får du stående ovasjoner hver kveld i Hairspray når du fremfører «I Know Where I've Been». Hvordan føles det å synge disse enorme, kraftfulle og betydningsfulle numrene?

Marisha Wallace og Lizzie Bea spilte sammen med Michael Ball i West End-oppsetningen av Hairspray i 2021.

Det er en ære, og også litt skummelt, å synge disse enorme numrene hver kveld. Man vil gi folk alt de forventer og leve opp til ryktet. Jeg legger min stolthet i å gå dypt emosjonelt hver kveld og gi hvert publikum den fulle opplevelsen.

Å synge «I Know Where I’ve Been» nå er bare helt utrolig. Det føles som et viktig stykke kulturarv, noe jeg må gjøre for kulturen vår. Vi har ikke fått sørget kollektivt over den rasemessige urettferdigheten i samfunnet vårt fordi vi satt adskilt under nedstengningen. Men å være i samme rom, høre den sangen og føle alle de følelsene, er noe helt spesielt. Gåse huden og tårene er der hver eneste kveld. Du har spilt noen ikoniske roller og gjort dem til dine egne. Hva er drømmerollen din?

Min drømmerolle er å gjøre en original rolle. En jeg kan skape helt fra bunnen av, som ingen har hørt om før, og som etterlater en arv til andre kvinner som meg; en formfull, svart kvinne som er multidimensjonal – en kvinne med ønsker, behov og kjærlighetsinteresser. En helhetlig karakter og ikke bare den tilfeldige svarte jenta som synger soul.

Og hva skjer etter turneen?

Etter min UK-turné skal jeg på min første USA-turné, noe som er veldig spennende. Det kommer mer musikk, og forhåpentligvis mer film og TV. Jeg skal bare fortsette å klatre i stigen, trinn for trinn.

Har du en melding før premierekvelden på turneen din? Min melding er: Ta med en venn eller et familiemedlem, kjøp en billett og gjør dere klare for en kveld dere sent vil glemme. Det er på tide å føle seg levende igjen; å danse, synge og nyte. Vi har vært gjennom så mye, og Tomorrow er endelig her. MARISHA WALLACE TURNÉSIDE

Med takk til Cuffe og Taylor, produsenter for Marishas turné.