INTERVIEW: Marisha Wallace blikt vooruit op haar nieuwe tournee en praat over Hairspray en de pandemie

Podiumsensation Marisha Wallace vertelt over het leven tijdens de pandemie, haar terugkeer naar West End en de voorbereiding op haar nieuwste tournee door het Verenigd Koninkrijk.

Marisha Wallace Er is veel gebeurd sinds West End- en Broadway-ster Marisha Wallace voor het laatst op tournee was… In feite werd haar debuuttournee in het Verenigd Koninkrijk afgebroken door de Covid-19-pandemie. Maar dat heeft Marisha niet tegengehouden – het afgelopen jaar zag de vocale sensatie getekend worden door Decca Records, haar debuutalbum Tomorrow uitbrengen en een nieuw publiek verrukken met optredens in Strictly Come Dancing, de Festival of Remembrance en de Royal Variety Performance. Eindelijk keerde ze dit voorjaar terug op de planken van West End in de musical Hairspray, als Motormouth Maybelle, waar ze avond aan avond staande ovaties kreeg voor haar uitmuntende prestaties. Van opgroeien op een boerderij in North Carolina is Marisha Wallace doorgegroeid naar Broadway en West End, waar ze schitterde in enorme hitmusicals waaronder Dreamgirls, Waitress, Aladdin en The Book of Mormon.

https://www.youtube.com/watch?v=bPcqSar4uDI

Marisha's stem is een van de meest herkenbare van haar generatie. Haar tournee-schema en boekingsinformatie zijn te vinden in onze tournee-sectie. De tour belooft een mix van nummers van het album, evenals liedjes van haar zomer-EP Soul Of The Stage, allemaal gebracht in die klassieke, onmiskenbare Marisha-stijl.

https://www.youtube.com/watch?v=BcEzm8c8iYA

COVID-19 heeft een enorme impact gehad op artiesten, op zoveel manieren - je debuuttournee werd afgebroken en kort daarna kreeg je zelf COVID. Hoe was die ervaring? Het was zo'n enge tijd. Er was zoveel onbekend over het virus en wat het met je doet. Dus het krijgen ervan was beangstigend. Ik was ziek, werkloos en zat opgesloten in huis, terwijl mijn familie duizenden kilometers verderop in Amerika zat. Ik voelde me erg hopeloos. Toen kocht ik een microfoon en begon ik gewoon thuis muziek te zingen en op te nemen. En dat is waar Tomorrow werd geboren. Om nu met het album Tomorrow te toeren na dat alles is gewoon ongelooflijk. De zon kwam echt weer op, zoals het liedje zegt. Terwijl dat allemaal gebeurde, tekende je een platencontract, bracht je je debuutalbum Tomorrow uit - met het titelnummer als een soort volkslied van hoop - en steunde je inzamelingsacties voor de theaterindustrie. Dat moet gemengde gevoelens teweeg hebben gebracht... een groot persoonlijk succes in een tijd waarin de industrie waar je van houdt in crisis verkeerde. Ik had nooit gedacht dat Tomorrow zou doen wat het deed. Het kwam op nummer twee in de iTunes-lijsten, vlak naast Beyoncé. Ik kreeg een platencontract, ik zong het voor de Queen tijdens de Royal Variety en daarna gebruikte de 2020 US OPEN het in hun hoogtepunten. We hebben £10.000 opgehaald voor goede doelen. Het was gewoon onvoorstelbaar.

Het was een echt Catch 22-verhaal: al je dromen zien uitkomen terwijl anderen de zwaarste tijd van hun leven doormaakten. Maar ik gebruikte mijn muziek om mensen door die donkere tijden heen te helpen. In zekere zin was ik een baken van hoop en dat nummer en dat album gaven mensen weer geloof. Geloof dat het beter zou worden en dat ellende niet eeuwig duurt.

Marisha Wallace, Katharine McPhee en Laura Baldwin in Waitress. Foto: Johan Persson MARISHA WALLACE UK TOUR DETAILS - KLIK HIER Hairspray was een van de eerste shows die heropende in West End. Hoe was die openingsavond? Hoe is het om weer voor een live publiek te staan? De hele ervaring van Hairspray is iets wat ik nooit zal vergeten. Om deel uit te maken van een van de eerste grote shows die terugkeerde is een enorme eer. Om duizenden lachende, huilende, lachende gezichten te zien die weer van het leven genieten, dat maakt het voor mij allemaal de moeite waard. Ik mag het '11 o'clock number' “I Know Where I’ve Been” zingen, wat een protestlied is in de show. Om dat nu te zingen, na alles wat we hebben doorgemaakt met de dood van George Floyd en de Black Lives Matter-beweging, bovenop de pandemie... Het heeft nu een heel nieuwe betekenis. Ik krijg elke avond na dat nummer een staande ovatie. Aan het einde ben ik in tranen omdat ik weet hoeveel dit betekent voor mijn voorouders, voor mijn familie, voor mijn volk en voor mij. Dit is het moment waarop theater het podium overstijgt en verandert in een culturele herstart. Nu bereid je je voor om weer op pad te gaan met je nieuwste UK-tournee. Hoe enthousiast ben je voor deze shows?

Ik ben zo enthousiast!!! Ik kan niet wachten om mijn fans weer te zien. We zijn samen door zoveel gegaan tijdens de lockdown. Ik vermaakte mensen via Instagram met mijn 'Sing With Marisha'-concerten en gaf zangers een platform – en nu kunnen we eindelijk weer live in persoon samen zingen en dansen. Ik ben zo gelukkig.

Ik weet dat deze concerten voor sommige mensen misschien de eerste keer weer uitgaan zijn, dus ik wil ze echt speciaal maken. En geloof me, ik heb een verhaal te vertellen. We gaan een geweldige tijd beleven.

Het voelt alsof je inmiddels een geadopteerde Brit bent geworden, je bent al lang in het Verenigd Koninkrijk. Wat vind je zo leuk aan het land en heb je veel kans gehad om het te verkennen?

Ik hou van het Verenigd Koninkrijk. Ik ben hier nu bijna vijf jaar – ik kan het niet geloven. Het is een sprookjesachtige reis geweest. Wat ik zo fijn vind, is hoezeer jullie me hebben omarmd precies zoals ik ben. Ik heb me niet hoeven aanpassen of iemand anders hoeven zijn. Jullie houden van wat ik doe. Ik hou ervan dat dit land echt van kunst houdt en dat het een familietraditie is om naar shows te gaan die wordt doorgegeven.

Ik ben ook een echte ontdekkingsreiziger. Ik ben op zoveel plekken in het Verenigd Koninkrijk geweest. Ik ben absoluut dol op alle kustplaatsjes en het heerlijke verse seafood daar. Maar ik hou ook van het bruisende stadsleven, met al die geschiedenis en fantastische restaurants.

https://www.youtube.com/watch?v=n-2Mly5jPUE

Wat kan het publiek verwachten van de tournee?

Ze kunnen een avond vol inspiratie, dans en stevige uithalen verwachten.

Mijn shows zijn meer een ervaring. Je gaat niet weg zoals je binnenkwam. Ik zing alle grote nummers waar ik bekend om sta – “And I Am Telling You I’m Not Going”, “I Know Where I’ve Been” – en nummers van mijn album Tomorrow en van mijn nieuwe EP Soul Of The Stage. Ik breng ook een eerbetoon aan mijn favoriete zangeressen zoals Whitney en misschien ook wat Tina Turner.

Ik heb ook zoveel verhalen te delen. We gaan gewoon het leven vieren en het feit dat we weer mogen.

Wie komen er met je mee op het podium?

Dat is een verrassing! Je moet een kaartje kopen om daarachter te komen…

We zijn gewend je te zien als die fantastische personages - Effie White in Dreamgirls, Motormouth in Hairspray, Necky in Waitress. Hoe is het om als jezelf op het podium te staan, als Marisha, met slechts een kleine band in plaats van een volledige cast achter je?

Mezelf zijn op het podium is mijn favoriete rol om te spelen. Ik kan volledig kwetsbaar zijn en een echte verbinding maken met mijn publiek. Dit is waar ik opbloei. Ik begon in de cabaretscene in NYC en nu heb ik dat naar het grote podium gebracht. Dit voelt als thuiskomen.

Vertel ons hoe je in zulke grote West End-shows terecht bent gekomen. Waar begon het allemaal? Wat was je weg er naartoe? Nou, ik werd eigenlijk per ongeluk een West End-ster. Ik werkte al een jaar of vijf op Broadway en deed een show genaamd Something Rotten, waarin ik een tapdansend ei speelde genaamd 'Eggie White'. Echt waar. Toen kreeg ik een telefoontje van mijn agent met de vraag of ik Effie White wilde spelen in Dreamgirls op West End. Ik moest in twee dagen al mijn spullen inpakken en op het vliegtuig naar Londen stappen. De hoofdrolspeelster was ziek geworden en ik werd gevraagd haar drie weken te vervangen. Die drie weken werden twee jaar waarin ik de rol van Effie volledig overnam, wat het begin was van een succesvolle carrière hier in Londen.

Het was iets wat ik altijd al wilde in New York, op Broadway, en het bleek dat Londen en het West End de plek waren waar ik al die tijd hoorde te zijn.

In Dreamgirls zong je het ongelooflijke iconische anthem "And I Am Telling You". Nu krijg je in Hairspray elke avond staande ovaties voor "I Know Where I've Been". Hoe voelt het als je deze enorme, krachtige en impactvolle nummers zingt?

Marisha Wallace en Lizzie Bea schitterden samen met Michael Ball in de West End-revival van Hairspray in 2021.

Het is een hele eer, maar ook spannend om deze enorme nummers elke avond te zingen. Je wilt de mensen geven wat ze verwachten en de hype waarmaken. Ik ben er trots op dat ik elke avond die emotie opzoek en elk publiek de volle ervaring geef.

Om nu “I Know Where I’ve Been” te zingen is gewoon ongelooflijk. Het voelt als een nalatenschap, iets wat ik moet doen voor de gemeenschap. We hebben de raciale ongelijkheid in onze samenleving nog niet collectief kunnen verwerken omdat we gescheiden waren in lockdown. Maar om dan samen in een zaal naar dat nummer te luisteren en al die emoties te voelen, dat is heel bijzonder. De rillingen en de tranen zijn er elke avond weer. Je hebt een aantal iconische rollen gespeeld en ze naar je eigen hand gezet. Wat is je droomrol?

Mijn droomrol is een originele rol. Een rol die ik vanaf nul kan creëren, waar nog niemand van heeft gehoord, en die een erfenis achterlaat voor andere vrouwen zoals ik; een zwarte vrouw met vormen die multidimensionaal is, een vrouw met verlangens, behoeften en een liefdesleven. Een personage met diepgang en niet zomaar het willekeurige zwarte meisje dat de soul zingt.

En wat staat er na de tournee op de planning?

Na mijn UK-tournee doe ik mijn eerste tournee door de VS, wat heel spannend is. Er komt meer muziek aan en hopelijk meer film en televisie. Ik blijf gewoon stap voor stap die ladder beklimmen.

Heb je nog een boodschap voor de openingsavond van je tournee? Mijn boodschap is: neem een vriend of familielid mee, koop een kaartje en maak je klaar voor een avond om nooit te vergeten. Het is tijd om ons weer levend te voelen; om te dansen, te zingen en te genieten. We zijn door zoveel gegaan en Tomorrow is eindelijk hier. MARISHA WALLACE TOUR PAGINA

Met dank aan Cuffe and Taylor, de producenten van Marisha's tour.